Krönika: Southend - Englands skönaste lag!
Efter 5-0 mot Queens Park Rangers och bländande spel nu på fredagskvällen står det klart. Southend United är Englands i särklass skönaste lag och jag håller alla tillgängliga tummar för att de ska klara sig kvar i The Championship!
Det finns lag som är svåra att ogilla. Det kan vara för att de spelar kul fotboll, har många spektakulära spelare eller är exceptionellt framgångsrika. Eller så kan det vara precis tvärtom, som i Southends fall. Ett lag som spelar rätt vissen fotboll, som har en spelartrupp som borde innebära en säker returresa till lägre divisioner och vars främsta meriter består av en knapp handfull uppflyttningar från League One och Two samt två färska andraplatser i den sådär lagom prestigefyllda Johnstone’s Paint Trophy (då LDV Vans Trophy). Lägg därefter till en arena som knappt ett dåligt svenskt division fyra-lag med stolthet skulle kalla sitt hem så har man ett recept på ett fotbollsklubb som i alla fall jag inte kan låta bli att gilla av hela den del av mitt hjärta som inte redan Charlton annekterat.
Southends trupp består onekligen av en brokig skara spelare som tillsammans inte borde bilda ett speciellt slagkraftigt The Championship-lag, vilket de väl i ärlighetens namn kanske inte heller gör. Southend känns som definitionen på ordet budgetlag, men ibland kan även såna sprattla till och göra jättematcher, som mot Queens Park Rangers. I denna match bestod startelvan bl.a. av:
• Darryl Flahavan, en 180 centimeter kort målvakt vars narkoleptiske bror Aaron var målvakt i Portsmouth innan han tragiskt dog i en bilolycka.
• Efetobore Sodje, nigeriansk mittback med bockskägg som alltid spelar med en bandana på huvudet och som verkar ha inställningen ”Kan man chansbryta ska man chansbryta”. Idag nickade han in en hörna som innebar 3-0.
• Kevin Maher, f.d. lärling i Tottenham som inte spelade en enda match för Spurs, flyttade till Southend 1998 och har blivit klubben trogen. Han har spelat drygt 350 matcher och gjorde två grymt snygga mål mot QPR.
• Jamal Campbell-Ryce, en av många unga spelare som har flyttats upp från de egna leden upp i Charltons A-lag och sen inte lyckats etablera sig. Har hunnit vara runt en hel del på lån men tillhör nu Southend och har dessutom blivit A-landslagsman för Jamaica. Personligen tycker jag att ”JCR” är den spelare som har imponerat mest i de matcher jag har sett med Southend. Han måste vara en av The Championships bästa yttermittfältare, om inte annat har han ligans coolaste namn.
• Freddy Eastwood, fansens kelgris som har öst in mål de senaste säsongerna och som för alltid kommer att kommas ihåg tack vare sitt segermål mot Manchester United i Ligacupen. Lite intressant kuriosa är att Eastwood är rom, eller zigenare som det politiskt inkorrekta ordvalet lyder. En fantastiskt bra spelare som inom kort kommer att spela i Premier League eller åtminstone en bra mycket större klubb i The Championship.
Tidigare under säsongen spelade även Michael Ricketts, mannen som är för engelsk fotboll vad Vanilla Ice är för musiken, för Southend men kontraktet bröts eftersom klubben ansåg att Ricketts var överviktig och otränad. Nu har han skrivit på för Preston, vilket blir hans sjunde klubb sedan säsongsstarten 2003/04.
På Southends tränarbänk återfinns 40-årige Steve Tilson som tog över laget i november 2003, då laget var på väg att ramla ned till The Conference, d.v.s. ligan under League Two, som är den lägsta proffsligan. Sedan dess har det alltså bara gått uppåt får Southend, laget har på två säsonger nått två uppflyttningar och det är väl ingen högoddsare att Tilson i framtiden kommer att skrika ut order åt betydligt mer namnkunniga spelare i betydligt mer glamorösa sammanhang än bottenmatcher i The Championship.
Arenan Roots Hall tar bara in drygt 12,000 åskådare och ser inte mycket ut för världen och det är den faktiskt inte heller. Den har över 50 år på nacken och kommer nästa år att ersättas av en nybyggd arena med plats för 22,000. Man kan dock inte sticka under stol med att de få som får plats på läktarna på Roots Hall skapar en riktigt bra stämning, vilket säkert har bidragit till att fem av Southends sju segrar i ligan denna säsong har kommit på hemmaplan.
Southend ligger nu på 23:e plats i The Championship med 31 inspelade poäng. Det är extremt jämnt i botten så det kommer att bli olidligt spännande, för att citera en känd f.d. ”Så ska det låta”-programledare, att följa de resterande matcherna. Helt klart är att om Southend lyckas återupprepa insatsen mot QPR några gånger framöver så är nedflyttning ingenting de behöver oroa sig för. Jag kommer definitivt att heja på dem i deras kamp för nytt kontrakt, för det är de fanimej värda!
