Luton - Charlton 3-1
Det blev en ny cuprysare mot Luton men denna gång så var det Charlton som drog det kortaste strået. Efter förlängning kunde Luton punktera matchen efter att Charlton hade tagit ledning alldeles i matchens början. Därmed såg Charlton till att befästa sin plats som ett av de sämre cuplagen i England.
Som väntat blev det en rad ommöbleringar jämfört med matchen i lördags, hela tio nya namn jämfört med den startelvan äntrade den svårspelade och blåsiga Kenilworth Stadium. Anledningen till den stora förändringen är det tuffa matchschemat just nu och att de som inte fått chansen i ligamatcherna skulle få en chans att visa att de kan konkurrera om de platserna. Med facit i hand så lär nog inte Pardew få allt för mycket huvudbry rörande nästa laguttagning, det var ingen som tog chansen denna kväll.
Förutom att en rad spelare fick chansen att kriga om en plats i startelvan till nästa ligamatch så var det även comeback för flera spelare som stått på skadelistan en tid, Holland, Sankofa och Moutaouakil. Dean Sinclair gjorde A-lagsdebut liksom junioren Harry Arter som fick komma in i 86 minuten medan en annan junior får vänta på sin debut, Aswad Thomas, som fick nöja sig med erfarenheten att sitta på bänken. Dean Sinclair försökte nog visa att hans målsinne från de lägre divisionerna inte var en tillfällighet och han noterade sig i målprotokollet redan i fjärde matchminuten efter att ha nickat in ett inlägg från McLeod. Ungefär som i en liknande inledning mot Gillingham i FA-cupen för några år sedan tog sedan Luton över spelet mer och mer och jämnade successivt ut bollinnehavet. Charlton hade visserligen några bra tillfällen men McLeod var betydligt sämre på att ta vara på målchanserna han fick än han var bra på att fixa straffsparkar mot Norwich förra veckan. Strax innan halvtidsvilan fick Luton utdelning då de kvitterade på hörna.
Andra halvlek fortsatte med att Luton mer och mer tog över spelet och det var mest tack vare några strålande räddningar från Randolphs sida som höll kvar Charlton i matchen. McLeod fortsatte att sumpa målchanser. Ambrose fyllde på den statistiken även om hans bollar passerade betydligt närmare målramen än McLeods, fast i praktiken spelar det ju inte så stor roll. Alldeles i matchens slutskede vaknade dock Charlton till liv och hade ett par bra målchanser. Moutaouakil, svårt namn att skriva och ännu värre att uttala, slog ett tjusigt inlägg till Ambrose som måttade inom målramen denna gång. Målvakten Brill gjorde dock än enastående räddning och kunde tippa bollen till hörna. På den hörnan fick McCarthy matchens sista chans men nickade över. Precis som i föregående cupmöte blev det förlängning. Fast denna gång var det mer målsnålt, 1-1 jämfört med 3-3.
Chansmässigt så var förlängningen ungefär som matchen i övrigt, bollinnehavet var 50/50 medan Luton hade fler avslut mot mål än Charlton. Jag tror att matchen till slut avgjordes på att Luton var betydligt hungrigare på att vinna denna match än gästerna. Att Luton ställde upp med ett mer ordinarie och därmed samspelt lag hade nog också stor betydelse. Charltons reserver höll dock en relativ god League One standard. Alldeles i första förlängningens sista sekunder kunde Luton ta ledningen då Spring dundrade in 2-1 under Randolph efter inlägg från Currie. I halvtidsvilan byttes Fortune in mot Ambrose på den något ovanliga positionen som forward, där han en gång spelade när han kom till Charlton strax före förra istiden. Det kanske visar att pardew inte brydde sig så mycket om utgången av matchen. Harry Arter förstärkte nog sina aktier att närma sig A-lagstruppen då han vid ett par tillfällen under sina dryga trettio minuter på plan serverade McLeod några fina inlägg. Tyvärr fortsatte McLeod att inte ta till vara på de chanserna vilket till slut resulterade i att han sköt sönder en del av lamporna på matchtavlan. Just då stod det Luton 2 harlton 1. Ett par av hans skott hamnade, förmodligen till stor glädje för några yngre pojkar, ute på Kenilworth Road, vilket säger det mesta om hans sikte denna kväll. Vi skall nog vara glada att han blev fälld mot Norwich och inte fick chansen att själv gå på avslut!
Med tre minuter kvar sköt Moutaouakil ett inlägg till Varney som i ett suveränt läge nickade rakt på målvakten. En sån där målchans som garanterat sitter bara man inte träffar målvakten. Men om man inte tar tillvara på chanserna så vinner man inte. Och det blev än mer tydligt när Luton sedan avgjorde matchen i nästa anfall. Trötta spelare i Charlton orkade inte jaga hemåt på ett till synes ofarligt uppspel. Helt omotiverat halkar då Bougherra i samband med en vändning och bollen snappas upp av Talbot som kom in i samband med förlängningen började. Ensam med Randolph gjorde han inget misstag och därmed var matchen avgjord.
Vad finns det då för positivt att ta med sig från den här tillställningen? Ja de spelare som gjorde comeback från skada, Holland, Sankofa och Moutaouakil spelade hela matchen vilket skulle visa sig bli en och en halv match. Om de mäktade med det så ökar de konkurrensen om platserna i förstauppställningen. Kanske inte i matchen borta mot Coventry till helgen, men väl i de kommande tillställningarna i veckan därpå mot Hull och Barnsley. Sinclair gjorde förvisso mål men sedan föll han in i den övriga anonymiteten resten av matchen. Randolph gjorde nog i stort vad man kan förvänta sig i målet och känns därmed fortfarande som ett bra alternativ om Weaver skulle bli skadad. I övrigt så känns det som om övriga spelare får fortsätta försöka prestera på träningarna för att ha en chans att få spela A-lagsfotboll igen.
Noterbart är även att pizzabagaren Jerome Thomas lämnades helt utanför truppen efter det slagsmål han blev inblandad på en pizzeria på sydkusten för ett litet tag sedan. Pardew har motiverat detta med att allt som kan ha en negativ inverkan på truppen gör att man lämnas utanför, får se hur länge Thomas får sitta ute i kylan. Ytterligare att notera var den dåliga publiksiffran, bara drygt 4 500 personer. Måhända att biljettpriset på £22 var alltför avskräckande för att locka upp några supportrar från SE7 med tanke på att man kan se Championshipfotboll på The Valley för £20. En fd Charltonprofil Chris Perry spelade hela matchen för Luton och fick därmed glädjen att vinna mot sitt forna lag.
Tror inte att kvällens resultat kommer att påverka det lag som åker upp till Coventry på lördag, då är det ett helt annat lag som skall säkerställa att klättringen mot Premier League fortsätter.
Matchfakta, laguppställningar mm hittar ni här.
