Pescara - Cagliari1 - 1
Charlton - Watford 2-2
Toppmatchen på The Valley bjöd på mycket dramatik och spänning och inte helt oväntat slutade drabbningen oavgjort. Det finns mycket att säga kring Charltons varierande prestationer men det är helt klart ett lag som det svänger om!
Ja Charltons prestationer är verkligen en gåta. Som jag förutspådde så presterade de väsentligt mycket bättre än i tisdagsmatchen mot Wednesday. Till skillnad mot tidigt denna säsong, då de ofta kom tillbaka från underläge, så tappade de denna gång en klar tvåmålsledning till oavgjort. Bildligt talat så vann lagen varsin halvlek och därmed är det inte helt ologiskt att matchen slutade oavgjort. När man inte har sett matchen blir det svårt att uttala sig om domarens insats men eftersom den nämns på många, av varandra oberoende, källor så är det naturligtvis svårt att bortse från den. Domaren skall mer eller mindre konsekvent ha dömt till Watfords fördel och bland annat friat två straffsituationer för Charlton i första halvlek. När Watford sedan reducerade på en situation som tydligen skall ha varit offside sätter det naturligtvis sin prägel på utgången. Att gå så långt som Pardew gör och påstå att domaren även ligger bakom kvitteringen eftersom spelarna då var så upprörda över det första målet känns dock som ett rejält lågvattenmärke.
Charlton vann alltså klart den första halvleken och chanserna duggade tätt inledningsvis. När Charlton tog ledningen efter en kvart så hade de redan bränt två ypperliga målmöjligheter. Även om gästerna skapade situationer framåt så var de uddlösa så långt i matchen. Hemmalaget fortsatte att pressa men skärpan var inte den rätta. Strax innan halvtimmen hade gått kom det första bytet i matchen och det tillhörde det mer ovanliga slaget när en av de assisterande domarna tvingades bryta och fjärdedomaren fick göra annat än att visa stopptiden. Den ständigt livlige Halford låg sedan bakom Charltons andra mål när hans hårda och låga inlägg styrdes in i egen bur av Shittu. Matchens intensitet stannade sedan av men på stopptid var McAnuff nära att reducera men hans skott gick i stolpens utsida.
Den andra halvleken började med att Watford gjorde sitt enda byte då O'Toole kom in istället för Bangura. Med anknytning till domarinsatsen så kan vi nämna att Watford lyckades med prestationen att få FA att upphäva avstängningen av O'Toole efter senaste matchens röda kort. När Charlton försökte sig på samma sak förra året fördubblade FA istället avstängningen för att Charlton hade mage att överklaga beslutet, likheten inför lagen och regler är inte alltid helt neutral. Det skulle visa sig vara ett lyckat byte då, enligt många källor en offsidestående, O'Toole kunde styra in ett misslyckat skottförsök från Smith. Det verkade som om hela världen försvann under Charltonspelarnas fötter då Watford pressade på direkt efter avspark och vann en hörna. Shittu kunde nicka in kvitteringen och denna gång var det, i hans ögon, i rätt målbur. Med tanke på hur matchbilden ändrade karaktär skall Charlton vara ganska nöjda med att få med sig en poäng från matchen då Watford tog över helt efter sin kvittering. Charlton hade bara ett par avslut mot mål den sista halvtimmen. Och aftonen kunde ha tagit ände med förskräckelse då Watford på stopptid fick en mycket tveksam dömd frispark strax utanför Charltons straffområde. Ellingtons frispark gick alldeles över ribban men möjligtvis rasslade det till i nättaket för skottet registrerades som mål på ett par engelska sidor.
Watford var naturligtvis det enda laget som kunde känna sig nöjda med matchens utgång och det känns oerhört frustrerande att Charlton inte lyckas knyta ihop säcken bättre efter inledningen på matchen. Charlton behöll visserligen sin femteplats men Ipswich är nu bara en poäng efter. Upp till Watford och Stoke, som tog över serieledningen på bättre målskillnad, är det fortsatt sju poäng. Med 13 omgångar kvar att spela så är det ingen överdrift att påstå att varje match framöver är en cuptillställning för att vi skall behålla vår kvalplats. Möjligheten till direktuppflyttning finns naturligtvis men känns inte riktigt sannolik. Att merparten av dessa matcher är mot lag som ligger på den nedre halvan av tabellen känns inte heller betryggande med tanke på prestationerna de två senaste månaderna. Kanske dags att slänga in Gunde Svan som mental coach, " i de här matcherna är iiingentiiing omöööjjjligt"!
