Grönt ljus för utbyggnad av The Valley
I slutet av förra veckan fick Charlton klart med sitt bygglov för utbyggnad av The Valley av Greenwichs kommun. Arenan tar idag 27 116 personer, efter första utbyggnadsetappen som de nu fått bygglov för kommer kapaciteten ökas till ca 30 900.
Under de senaste åren har det diskuterats hit och dit om en utbyggnad av The Valley men inget konkret har kommit till stånd. Sent i torsdags kväll, 30/6, fick klubben så äntligen grönt ljus att börja den första utbyggnadsetappen som skall höja kapaciteten från dagens 27 116 till ca 30 900. Riktigt när utbyggnaden kommer att börja är dock inte bestämt ännu.
Den främsta anledningen till utbyggnaden är att Charlton år efter år snabbt sålt slut på maximalt möjliga säsongsbiljetter. Efterfrågan på platser för bortafansen har inte heller nått upp till den efterfrågan som funnits. Jag antar att den tillbyggnad som nu kommer att göras av just den läktarsektion, Jimmy Seed stand, där bortafansen håller till kommer att kunna anpassas utifrån efterfrågan från båda lagens supportrar. Utbyggnaden innebär också en hopbyggnad av Jimmy Seed stand, kortsida, och East stand, långsida. Sedan kommer bara det sydvästra hörnet fattas innan det finns läktare runt hela planen.
Många röster har höjts att Charlton inte kan attrahera fler åskådare än vad de gör idag och att en utbyggnad av arenan därför inte kommer att bära sig ekonomiskt. Eftersom beläggningsgraden under de senaste säsongerna legat mellan 98 - 99 % talar det mesta för att belackarna skulle ha fel. Under föregående säsong startade Charlton en busskyttel för boende i grevskapet Kent till alla hemmamatcher för en ringa kostnad av £5/ToR-resa. Detta givetvis i en lång strategi att attrahera allt fler människor att komma till hemmamatcherna. Då det lokala underlaget kan kännas uttömt så måste de vända sig längre bort och åt sydost finns det inga andra klubbar än Gillingham i de högre divisionerna och hittills har busskyttlarna varit en stor succé, ca 30 bussar har angjort The Valley varje hemmamatch från olika destinationer i sydöstra England.
Förutom utbyggnaden av läktarplatserna på Jimmy Seed stand kommer även skolverksamheten byggas ut och där har klubben försäkrat sig om ett bidrag från EU på £1 miljon. Charlton har sedan många år ett intensivt samarbete med Greenwichs kommun vad gäller utbildning. Arenan kommer även kompletteras med ca 50 platser för handikappade, ca 30 "executive boxes", ett företagarcentrum och ett daghem. Utökningen av verksamheten vid arenan kommer, förutom de arbetstillfällen som skapas vid själva bygget, medföra ca 10 nya heltidstjänster och ca 50 deltidstjänster.
Det är som sagt inte bestämt när utbyggnaden kommer att starta men klubben är bestämd på att inte nöja sig med denna utbyggnaden utan fortsätta tills kapaciteten når upp till ca 40 600.
