Jake Forster-Caskey lämnar Charlton
Efter sex år i Charlton Athletic går Jake Forster-Caskey vidare i karriären och ansluter till Stevenage i League Two.
Det är inte alla spelare som lämnar som belönas med ett eget inlägg. Men Jake Forster-Caskey är en sådan som förtjänar det. Sedan ikväll står det klart att hans sexåriga era i Charlton har kommit till ett slut och han inleder året 2023 med att ansluta till topplaget Stevenage i League Two.
Att det skulle hända något kring JFC i detta övergångsfönster kommer inte som en överraskning. Sedan comebacken i våras från sin andra korsbandsskada har han använts skralt. Det återstående kontraktet löpte över den här säsongen och Ben Garner visade tydligt från början att andra centrala mittfältare skulle användas före honom. Mest speltid blev det i cuperna under hösten, tre inhopp hann det bli i ligaspelet. Det har sedan tidigare bekräftats att en övergång till Johnnie Jacksons AFC Wimbledon gick i stöpet under sommarfönstrets sista dag och sedan dess har förväntan varit att det inte skulle dröja särskilt länge in i januari innan en flytt skulle bli verklighet. Det blev slutligen League Two, men inte Wimbledon, utan Stevenage. Ett lag som Charlton tidigare under säsongen slog ut på straffsparkar under sin resa i Ligacupen och som sitter rejält bra till i fjärdedivisionens tabell. När vi nu går in i 2023 och hälften av säsongen är avklarad så ligger Stevenage tvåa, med Leyton Orient och Northampton på vardera sida om sig på direktuppflyttningsplatserna. Det är tolv poäng ner till närmsta play-off plats (4:e), vilket gör att det redan nu ska mycket till för att Stevenage inte ska spela League One nästa säsong.
Hur som helst, Jake Forster-Caskey lämnar alltså Charlton efter sex år i klubben och gör det som en extremt omtyckt person och spelare av lagkamrater och supportrar. Moderklubben är Brighton & Hove Albion och det var också därifrån han anslöt i januari 2017, mitt under säsongen 2016/17 när Karl Robinson hämtade honom till klubben.
Genom att kombinera sitt hetsiga presspel, sin löpkapacitet, och sitt lugna precisa passningsspel med boll, blev han snabbt en bärande spelare under sin första regelbundna säsong. 2017/18 blev det 45 matcher och fem mål som ordinarie centralmittfältare. Följande säsong, 2018/19, skulle bli en framgångsrik sådan för klubben, men för JFC var oturen framme redan i premiären mot Sunderland. Korsbandet gick av och Jake deltog därmed inte mer än så. Skadan var allvarlig och tog lång tid att rehabilitera.
Säsongen därpå i Championship (2019/20) skulle till stora delar bli förstörd, även om det hann bli en comeback och sammanlagt 12 matcher. Tillbaka till League One säsongen 2020/21 och för första gången på länge skulle Jake få en ordentlig försäsong och bygga upp sig inför en förhoppningsvis hel säsong. Han skulle nu bevisa sig igen och ta en ordentlig revansch efter den svåra skadan. 38 matcher och 6 mål blev det och Jake var genomgående Charlton bästa spelare under hela denna säsong. Kort sammanfattat kan man säga att laget var bra om Jake var bra, och sådana spelare är det lätt att ta till sig och tycka om. I näst sista ligamatchen skulle dock ingen tro sina ögon när oturen var framme igen. Hemma mot Lincoln föll Jake ihop med knäsmärtor och korsbandet var av igen. Detta gav liknande konsekvenser under säsongen som följde, 2021/22, där det bara hann bli 4 framträdanden.
Denna gång skulle inte JFC få samma chans att komma tillbaka och bevisa sig igen. Kanske tog den andra smällen så hårt att förmågan att konkurrera ordentligt nu också påverkades. Vi vet i alla fall hur det nu slutade. I sina bästa stunder i Charlton, säsongerna 17/18 och 20/21, har det varit Championshipstandard över JFC och därför har man ingen som helst tvekan i att han kommer fylla en viktig funktion för Stevenage i League Two – om han bara får hålla sig skadefri, vilket vi alla håller tummarna för. Ett smidigt klubbval som gör att kan bo kvar där han är och där han dessutom återförenas med sin gode vän Alex Gilbey, som är utlånad från Charlton över den här säsongen. Nej, det är en lojal lagspelare som kommer vara saknad för sina insatser i klubben och det finns inget annat än att önska Jake Forster-Caskey ett stort lycka till i sin fortsätta karriär. I mitt och mångas medvetande kommer han finnas kvar länga.
