Ny manager i Charlton: Michael Appleton

Charlton Athletic har under fredagen presenterat sin nya manager och det kom att handla om den EFL-rutinerade Michael Appleton.

Då var det dags igen för att presentera och säga hej till ett nytt managernamn i Charlton Athletic, på SE7 och Sparrows Lane. En och en halv vecka efter att Dean Holden fick sparken, så står det klart att ersättaren stavas Michael Appleton.

We are delighted to announce the appointment of Michael Appleton as our new Head Coach ??

???? #cafc
— Charlton Athletic FC (@CAFCofficial) September 8, 2023

Michael Appleton – född och uppvuxen i Salford, Greater Manchester - är ett välkänt ansikte i League One, efter mångårig tjänstgöring som såväl spelare som manager på EFL-nivå. Som spelare fostrades han i Sir Alex Ferugsons Manchester United och var en del av klubben och akademin mellan de framgångsrika åren 1992 – 1997. Det blev sedan aldrig någon riktig Premier League-spelare av Appleton, utan karriären kom att utspela sig i Preston (121 matcher, 1997 – 2001) och West Bromwich Albion (33 matcher, 2001 – 2003). Spelarkarriären tvingades sedan läggas på is i förtid efter två års långa skadebesvär mellan just 2001 och 2003.

På grund av rollen som spelare togs ifrån Appleton alldeles för tidigt, så fick han istället rikta in sig på att inleda en tränarkarriär. Han tog direkt klivet in i West Bromwichs organisation som ungdomstränare, sedan hjälptränare i seniorlaget och därifrån hamnade han sedermera på den stora scenen som interimtränare i Premier League-klubben 2011 – detta efter att Roberto Di Matteo fått sparken. Sedan har det flutit på med olika EFL-adresser för Appleton. Från den tillfälliga huvudtränarrollen i WBA följde uppdrag i Portsmouth (2011-12), Blackpool (2012-13), Blackburn (2013), Oxford Utd (2014-17), assisterande och interimtränare i Leicester (2017), hjälptränare i WBA återigen (2019), Lincoln City (2019-22) och nu senast en andra vända i Blackpool (2022-23).

Det som sticker ut mest under Appletons årtionde som EFL-manager är de båda treåriga sejourerna i Oxford Utd och Lincoln City. Två platser där Appleton fått bygga långsiktigt och nått betydande framgångar. I Oxford Utd ledde han laget till uppflyttning från League Two till One under säsongen 2015-16, och säsongen 2020-21 föll han i League Ones play-off final med Lincoln – mot sin före detta och nästkommande arbetsgivare Blackpool. I Lincoln fick han bland annat nuvarande Charltonspelaren Tayo Edun, Tottenhamspelaren Brennan Johnson och Anthony Scully att utvecklas och slå igenom rejält. Det senaste uppdraget, i förra säsongens Championshipupplaga av Blackpool, blev dock aldrig särskilt lång och slutade därav inte heller särskilt väl, även om det också får sägas vara en svår uppgift att hålla kvar Blackpool som en Championshipklubb.

Appleton har genomgående under den lite mer än veckolånga processens gång fått sitt namn länkat till den lediga tränarposten i Charlton. Således var det kanske ingen större överraskning att han nu faktiskt presenterades som klubbens nya manager.

Processen har varit intensiv samtidigt som den varit kort. Den har också varit ovanligt offentlig, där det två gånger om bekräftats från olika håll att namn som klubbikonen Chris Powell tackade nej till att bli interimtränare och att Peterboroughs Darren Ferguson tackade nej till att överhuvudtaget diskutera en övergång. Därutöver har före detta Sunderland- och den från Hibernian nyligen sparkade Lee Johnson bollats upp som ett alternativ, tillsammans med mindre igenkända Des Buckingham från Mumbai City, Dave Challinor från Stockport, Jon Brady från Northampton och före detta Huddersfield- och Portsmouthmanagern Danny Cowley. Fansen har sin tur ropat efter Lee Bowyers namn igen, men han har tagit på sig det mer exotiska uppdraget att leda karibiske ön Montserrat och dess landslag – dit den före detta Charltonsportchefen Steve Gallen omedelbart anslöt till ledarstaben.

Men nu blev det alltså Michael Appleton av alla nämnda namn, och om det säger den tekniske direktören Andy Scott så här:
“The appointment of Michael comes following an in-depth recruitment process. We had a clear idea of the type of person we wanted, the way they work and how they manage. When speaking to the various candidates that we met, Michael demonstrated very clearly that he would have the ability to take the current group and mould them into a successful team."

“He has worked at the very top level so he understands what high standards are required to win. He is a leader on the grass, as well as in the dressing room, has a winning mentality and has had many positive and negative experiences as a manager that have shaped him into the coach that we believe will be the best person for the job. He is a coach who knows what it takes to get a team promoted. He has a track record of working with, and developing, young players, which is vital given our outstanding academy. In addition, he has experience working in a modern set-up where his responsibilities are on managing a group of players and getting the best out of them on the pitch.”

Appleton, som redan under dagen höll sig första träningspass med laget, kommenterar sitt nya uppdrag enligt följande:
“I am delighted to be named as Head Coach of this proud and historic football club and would like to thank the owners, James Rodwell and Andy Scott for placing their trust in me to lead the team. I will give everything to deliver success for Charlton Athletic Football Club. To do this, we will all need to work together; the players, staff and supporters, we all have a part to play. I cannot wait to get started. I want us to develop a team that excites us all, that never gives up and that plays on the front foot. I want my players to enjoy playing for each other, to express themselves and feel comfortable in the way we aim to play. We want to build a winning mentality, starting immediately."

“It is a competitive division, and achievements take time, but work has already begun to reach the heights that this club, and you as supporters, deserve. Nothing will be taken for granted. All of us will have to work harder and towards the team ethic if we are to accomplish anything. I look forward to meeting everyone connected with the club over the coming days and weeks. We will listen, we will learn and we will strive to deliver something special and make you all proud.”

??? Michael Appleton on what he wants to see from his team...

???? #cafc
— Charlton Athletic FC (@CAFCofficial) September 8, 2023

Kommentar
Ja, då är det alltså Michael Appleton som kliver in och får den – bevisligen – ganska otacksamma uppgiften att coacha Charlton Athletic för att försöka få klubben på rätt sköl igen. En uppgift som fyra av hans föregångare inte fått särskilt mycket förutsättningar eller tid för att göra. Men en klubblös Appleton tar nu chansen att eventuellt lämna ett avtryck i ett underpresterande Charlton och han var uppenbarligen ett av de potentiella namnen som den nya klubbledningen med Jim Rodwell och Andy Scott kunde tänka sig skulle leda det här projektet på tränings- och fotbollsplanen. Det har man i och för sig sagt och trott om Dean Holden fram tills bara för lite mer än en vecka sedan också…

Men Appleton är på pappret ett ganska rimligt managernamn att knyta till sig i den position som Charlton befinner sig nu, och som man befunnit sig under de senaste säsongerna. Han har större delen av sin karriär tränat lag i tredje- och fjärdedivisionen, och det är där han nått sina främsta framgångar. Viktigt att poängtera är dock att dessa har kommit när han just har fått arbeta under förtroende, med tålamod och fått långsiktig uppbackning – vilket inte direkt är egenskaper som kan tillskrivas hur Charlton jobbat den senaste tiden.

Det som kittlar mest med Appleton som ny manager – ur supporterögon – är att man nu återgår till mer av ett auktoritärt tränarnamn. Appleton vet vad han vill och han inger respekt med sin välbyggda och tatuerade profil. Charltons fyra senaste tränarnamn har också ingett respekt på sitt sätt – men det är klart att samtliga av Nigel Adkins, Johnnie Jackson, Ben Garner och Dean Holden placeras in i ett mer mjukare personlighetsmässigt fack än vad till exempel Lee Bowyer och Michael Appleton gör. Det var lite av en sådan tränare som en övervägande majoritet av den synliga supporterskaran på sociala medier skrikit efter. Således gäller det nu – som alla andra gånger – att sluta upp tillsammans och stötta den nya managern och laget under hans ledarskap.

Välkommen, Michael!