United fortfarande i sikte
”Squeaky bum time” kallar Alex Ferguson det. Mindre än en tredjedel av säsongen är kvar och utrymmet för misstag i kampen om titlar är minimalt.
Med elva matcher kvar i ligan skiljer trots allt fortfarande bara sex poäng mellan ettan Manchester United och tvåan Chelsea. Fast egentligen kan man säga sju. Så pass överlägset är United i målskillnad.
- Manchester United har varit i en klass för sig den här säsongen, det är bara att erkänna. De spelar väldigt bra och deras toppspelare är i form. Men samtidigt har de inte varit under press i den här positionen de senaste två åren och lag tappar poäng förr eller senare, påpekar John Terry.
- Förra säsongen tappade vi några poäng på slutet och de kröp närmare, och vi hoppas kunna göra så också. Det är då som det verkligen sparkar igång. Vi är på runt sista kurvan och in på upploppet, och nu är det bara vi två.
United har haft en säsong som påminner om Chelsea de två senaste säsongerna. Laget har gått som en ångvält genom serien. Ferguson har efter Chelseas ligasegrar betonat att det fanns viktig lärdom att dra, att Chelsea höjt ribban. Till skillnad från Arsenal och Liverpool så har United hakat på, bland annat genom att rivstarta säsongen direkt. Nu är det Manchesterklubben som håller i taktpinnen. Men Chelsea under Mourinho har drillats hårt i segrarattityd och att aldrig vara nöjda.
- Den karaktär jag ville ta med mig till Chelsea var vinnarens. Jag ville att folk skulle se på Chelsea och tänka: ”De är bäst, de vinner titlar”. Så här långt har vi lyckats bra, så här långt har vi varit bäst, säger Mourinho.
- All heder åt Manchester United. De är också där. När de spelar bra så vinner de. När de har problem, som mot Middlesbrough eller Tottenham, lyckas de vände och får straffsparkar med sig. Vi befinner oss mitt i en kamp. Vi har inte råd att förlora och det har inte de heller. Vi uppskattar läget och för att fortsätta med det så måste vi också fortsätta vinna. Det är enkel och självklar filosofi.
Chelsea har ett digert program framöver. Inom loppet av åtta dagar från och med lördag spelar Chelsea åttondelsfinal i FA-cupen mot Norwich eller Blackpool, åttondelsfinal i Champions League mot Porto och ligacupfinal mot Arsenal.
Även om Champions League är den mest prestigefyllda titeln, och den som Chelsea anses mest ute efter, så är ligatiteln den som väger tyngst över en säsong. Det är också den Mourinho sätter störst värde på.
Efter segern mot Middlesbrough blir det på grund av allt cupspel inga ligamatcher för Chelseas del förrän den 3 mars, då Portsmouth väntar på Fratton Park. Chelsea har också fler svåra bortamatcher kvar, som Newcastle och Arsenal borta, men man har också Manchester United att möta på hemmaplan.
- De (United) fortsätter att vinna, men vi sätter press på dem och förr eller senare kommer de att tappa poäng. Vi behöver bara tänka på oss själva. Det finns ingen anledning att oroa sig över hur United klarar sig och sedan själva tappa fokus och poäng, påpekar Terry.
- De har också svåra matcher framöver och vi behöver vinna våra. Vi har tur nu också, för vi har spelare som Arjen Robben, Petr Cech och Wayne Bridge tillbaka. Ricardo Carvalho, Michael Ballack och Khalid Boulahrouz kommer alla att vara tillgängliga till vår nästa ligamatch, och till och med Joe Cole är det inte så långt tid till han är tillbaka. Det betyder oerhört mycket att få tillbaka alla dessa spelare. Trots att vi är många som varit skadade så har grabbarna ändå lyckats klara av tillräckligt bra resultat för att hålla oss kvar i titelkampen. Men jag hoppas jag på att det riktiga Chelsea kommer att visa sig.
