Man City - Chelsea 0-1
Chelsea slog Manchester City med 1-0 i en svag match där Frank Lampard gjorde det enda målet på straff. Avståndet upp till Manchester United är återigen sex poäng.
Hängmatchen som skulle ha spelats samtidigt som Ligacupfinalen fick genomföras på Chelseas 102-årsdag. Födelsedagsbarnet bjöd tittarna på en match som närmast kan beskrivas som ett sömnpiller. Chelsea lyckades dock få med sig de tre poängen sedan Frank Lampard avgjort matchen med en straffspark i den första halvleken.
Lagen
Glädjande nyheter för Chelsea var att John Terry var tillbaka i spel efter huvudskadan från Ligacupfinalen och tog plats i mittförsvaret bredvid Ricardo Carvalho. Michael Essiens skada från matchen mot Tottenham i söndags innebar att han fick stå över mötet med City. Ghananen väntas även missa helgens match mot Sheffield United. Andriy Shevchenko, småskadad på träning i veckan, satt på bänken.
I Manchester Citys mål fanns svenske Andreas Isaksson som gjorde sin andra match från start för The Citizens.
Första halvlek
Målchanserna i den första akten var lätträknade och det enda intressanta som ägde rum förutom ett par ofarliga Cityskott utifrån var två stycken straffsituationer.
27 minuter in i matchen bröt Salomon Kalou in från vänsterkanten och fälldes av Micah Richards. Domaren Alan Wiley pekade på straffpunkten. Frank Lampard gjorde inga misstag från 11 meter och slog in 1-0 i Isakssons högra hörn.
Fem minuter efter Chelseas straff försökte Joey Barton få ett liknande domslut på andra sidan planen när han la sig ner i kamp med Claude Makelele. Wiley genomskådade filmningen men struntade i att varna Barton.
1-0 till Chelsea efter en händelselös första halvlek.
Andra halvlek
Frank Lampard, som gjorde 1-0 målet, var nära att dubbla sin målskörd när han en kvart in i andra halvlek tog emot Arjen Robbens fina lobbpassning och lättade bollen över Isaksson. Den såg ut att gå i mål men Micah Richards hann emellan och revanscherade sig något för straffen han orsakade.
Shaun Wright-Phillips bytes in med en knapp kvart kvar. Direkt efter inhoppet var han nära att sänka sin gamla klubb med ett riktigt kanonskott från drygt 20 meter. Den skruvade bollen gick dock i ribban.
Citys bästa chans hade Joey Barton med tio minuter kvar på klockan. Engelsmannen hade lagkamrater fria både åt vänster och åt höger men valde att skjuta själv. Ett dåligt val med facit i hand då skottet gick en bra bit utanför.
Skyttekungen Didier Drogba hade en farlig chans under aftonen. Den kom fem minuter från full tid när han tog emot Claude Makeleles tjusiga passning i utkanten av straffområdet och dunkade till på halvvolley. Skottet gick rakt på Isaksson och den svenske målvakten kunde avvärja.
City fick ett litet tryck mot Chelseamålet under matchens avslutande minuter med ett par hörnor och några inlägg men lyckades inte skapa några större farligheter.
På stopptid hade Michael Ballack en farlig frispark som Isaksson tvingade parera till hörna.
Matchen slutar 1-0 till Chelsea.
Sammanfattning och spelarkritik
Varken Chelsea eller Manchester City bjöd upp till något skönspel i en dålig match på City of Manchester Stadium. Chelsea var dock värdiga vinnare då man skapade ett par målchanser medan City inte var i närheten av att spräcka Cechs nolla.
Med tanke på det kraftiga matchandet var det ganska logiskt att Chelsea inte skulle ösa på för fullt i kväll. På lördag väntar ligamatch hemma mot Sheffield United och på måndag är det dags för cupomspelet mot Tottenham på White Hart Lane. Med tre matcher på sex dagar gör man nog klokast i att inte ödsla all energi på den första av dem.
Tjecken i Chelseas mål sattes inte på några större prov men såg inte lika säker ut i luftrummet som han vanligtvis gör. Vid ett par tillfällen var han fel ute, dock utan att orsaka några faror bakåt.
Backlinjen skötte sig bra och det var tryggt att ha Terry tillbaka. Geremi var dock inte särskilt imponerande på högerbacksplatsen och jag skulle gissa att vi får se Diarra eller Boulahrouz där på lördag.
Ballack kunde inte bygga vidare på den fina insatsen från matchen mot Tottenham utan var tillbaka i sitt vanliga tempo. Inte heller Lampard gjorde någon toppmatch men var mer delaktig i spelet än sin tyska mittfältskollega. Den tredje musketören på mitten, Makelele, skötte sitt jobb bra.
Trion längst fram har haft bättre dagar och lägger nog gärna den här matchen bakom sig. Drogba ska dock ha beröm för att han återigen var nere och försvarade på ett uppoffrande sätt.
Trots att matchen inte var någon höjdare tog Chelsea tre poäng och minskade avståndet till Manchester United till sex poäng. Nio matcher återstår av säsongen och ligatiteln finns fortfarande inom räckhåll, om än på långt avstånd.
Nästa match är hemma mot Sheffield United på lördag. Då finns drygt 40 CSS:are på plats för att stötta Chelsea under säsongens medlemsresa. Med det i bakhuvudet är jag säker på seger.
Matchfakta (från Chelseafc.com)
Chelsea (4-3-3): Cech; Geremi, Carvalho, Terry (c), A Cole; Ballack, Makelele (Diarra 90+2), Lampard; Robben (Wright-Phillips 77), Drogba, Kalou.
Man City (4-4-2): Isaksson; Richards, Dunne (c), Distin, Ball; Jihai (Miller 62), Barton, Hamann (Dabo 79), Ireland; Mpenza, Vassell (Samaras 72).
Mål: 1-0 Frank Lampard (straff) (27).
Varningar: Hamann, Dunne, Richards. Drogba, Ballack.
Domare: Alan Wiley
Publik: 39 439 på City of Manchester Stadium.
Skott på mål: Man City 0 Chelsea 5
Hörnor: Man City 5 Chelsea 4
Frisparkar: Man City 15 Chelsea 8
Offside: Man City 3 Chelsea 2
