Valencia – Chelsea 1-2 (1-0) (Agg 2-3)
Chelsea vände och vann en match som man dominerade. Men det dröjde ända till den 91 minuten innan Essien kunde skicka Chelsea till semifinal i Champions League.
Såväl Chelseas Essien som Valencias Morientes kunde spela från start och båda skulle spela huvudroller i matchen. Spänningen var stor och alla insåg att Valencia skulle slå vakt om det mållösa resultatet samt satsa på kontringar.
Första halvlek
Matchen inleddes med sjukt många avblåsningar. Framförallt Valenciaspelarna ramlade nästan hela tiden, ibland motiverat men oftast utan någon större anledning. Redan efter ett par minuter blev Essien varnad vilket innebär att han är avstängd nästa match, varningen var dock korrekt då Michael kom in sent med dubbarna mot Morientes.
Den första chansen fick Chelsea efter en kvarts spel. På en hörna lyckas Carvalho ta sig undan sin markering och får huvudet på bollen mitt i straffområdet men bollen går utanför. Reprisen visade att det var ett mycket bra läge där Carvalho åtminstone borde ha träffat mål.
Några minuter senare får Chelsea återigen hörna och denna gång är det Ballack som blir helt friställd men hans nick går rakt på Canizares. Svagt avslut av tysken i ett mycket bra läge.
Chelsea hade dominerat matchen fullständigt hittills men Valencia är farliga i sina kontringar, något som skulle visa sig efter en halvtimmes spel. Albeida nådde Morientes i en kontring som i sin tur vände bort Chelseaförsvaret och kom ensam mot Cech. Morientes sköt stenhårt förbi Cech men bollen tog som tur var i stolpen.
Helt plötsligt blev det oroligt i Chelsealaget som verkade skakade över att ha släppt till en så klar målchans efter den speldominans man haft. Man tappade boll gång på gång och efter 31 minuter fick Morientes en andra chans som han inte missade. Joaquin slog in ett inlägg från högerkanten och tre (!!) Chelseaförsvarare (Terry, Carvalho och Mikel) gick alla mot David Villa vilket lämnade Morientes helt ensam framför mål, och han hade förstås inga problem att slå in bollen bakom en chanslös Cech. Hur alla tre i mitten kunde glömma bort Morientes är en gåta men helt klart var att Chelsea var oerhört stressat. Underläge mot ett defensivt skickligt Valencia, skulle Morientes återigen sänka Chelsea precis som han gjorde för Monaco för några år sedan?
Fortfarande var Chelsea stressade och bara en minut efter målet kom nästa chans för Morientes. Ett långt inlägg hittade en ensam Morientes vid bortre stolpen men Ashley Cole kunde dyka fram och stoppa hans skott genom att nästan sätta sig på bollen. En viktig blockering då det inte är säkert att Cech hade hunnit up skottet om det hade gått på mål.
Men Chelsea jobbade sig in i matchen och med sex minuter kvar av första halvlek var jag på väg att räkna in kvitteringen. Ett långt inlägg från Ashley Cole nådde pannan hos Drogba som nickade bollen mot det borte krysset. Men på något sätt hann Canizares upp bollen och lyckades inte bara styra bort bollen med fingertopparna utan faktiskt också stoppa bollen. Hur han lyckades med det är oklart men det var helt klart årets räddning i Champions League.
På övertid i första halvlek får Ballack en sista chans då han får bollen utanför straffområdet efter rensning av Valenciaförsvaret. Han ser att Canizares är lite felplacerad och drar till direkt men bollen går utanför. Ändå bra uppfattat av Ballack som hittills återigen gjort en mycket bra insats.
Totalt sett gjorde Chelsea en okej första halvlek där man ägde oerhört mycket boll men några virriga minuter bjöd in Valencia och med 0-1 mot ett försvarsstarkt Valencia kändes det mycket tungt inför andra halvlek.
Andra halvlek
Mourinho låter inte åtgärderna vänta på sig. Han inser att Chelsea måste få med tryck på Valencia som spelar med 10 man i försvaret och slänger in Joey Cole istället för Diarra. Essien får gå ned på högerbacksplatsen.
Resultatet låter inte vänta på sig, redan sex minuter in i andra halvlek kvitterar Chelsea, ett scenario som är kusligt likt det i den första matchen. Essien slår ett inlägg från högerkanten som Drogba är först på. Hans avslutning blockeras men Schevchenko är först på returen och kan slå in kvitteringen vid den vänstra stolpen från nära håll. Mycket viktigt för Chelsea att få en kvittering så pass tidigt i halvleken förstås och nu var Valencias bortamålsfördel utraderat.
Chelsea dominerar nu matchen fullständigt och har massor av boll. I den 57 minuten är det också nära att det resulterar i ett ledningsmål när Schevchenko får tid på sig att skjuta strax utanför straffområdet. Det skruvade skottet mot bortre krysset går dock strax utanför.
Tio minuter senare får Drogba bollen lite turligt centralt vid straffområdets ytterkant. Han har gott om tid på sig och försöker slå bollen lågt i bortre hörnet men tyvärr får han ingen kraft i avslutet och Canizares kan därför rädda ganska enkelt.
Med drygt tio minuter kvar kommer Valencia i sitt första riktiga anfall. Angulo vänder bort Carvalho och skjuter i bra läge men en bra bit utanför. Cech är vansinnig på Mikel som råkade placera sig framför honom i skottläget och skymde sikten totalt.
Trots det kompakta Chelseaövertaget börjar det närma sig full tid och man börjar göra sig redo för en förlängning. Men med sex minuter kvar ser förlängningen ut att inte bli av. På en frispark från Lampard når Ballack högst och styr bollen mot stolproten. Men på något sätt lyckas Canizares enhandsrädda bollen just framför mållinjen så att bollen går över ribban. Hur han lyckades med det kan jag inte heller förklara men klart är att det återigen var en drömräddning.
Men Chelsea skulle få en chans till, denna gång strax efter att klockan gått över 90 minuter. Efter ett anfall på hägerkanten når Schevchenko fram med bollen till en framrusande Essien som tar sig in i straffområdet. När alla tror att han ska lägga in bollen mot mitten slår han istället ett hårt skott innanför närmsta stolpen och då Canizares är lite felplacerad kan han bara se på när bollen går in i mål. Vild glädje i Chelsea förstås och matchen är självklart avgjord. Med två bortamål för Chelsea måste Valencia nu göra två mål på de två minuter av tilläggstiden som återstod.
Ironiskt nog kan man säga att segermålet får sägas är en liten tavla av Canizares som ju måste täcka första stolpen. Men han tjuvar lite för att nå ett inlägg och straffas hårt för det.
Sammanfattning
Totalt sett kan man inte säga annat än att det är ett helt rättvist resultat, förutom några virriga minuter i första halvlek dominerade Chelsea matchen totalt och vägrade släppa till något för Valencia som dessutom såg ut att vara väldigt trötta i andra halvlek.
Återigen visar Chelsea också moral genom att fortsätta anfalla helt speltiden ut vilket också ger resultat och det är bara att konstatera att Chelsea gör en oerhört stark insats genom att besegra Valencia på Mestalla, något som nog inte många trodde de skulle klara av.
Vad gäller spelarkritik gör hela laget en fin insats idag men jag vill ändå lyfta fram några spelare lite extra. Ballack gör återigen en mycket bra insats och har i de senaste matcherna verkligen överbevisat kritikerna om hans storhet. Mikel gör också återigen en mycket bra insats och Essien är lika bra som innan hans skada. Ashley Cole gör också en bra match och Joey Cole gör ett bra inhopp även om han kan visa ännu mer snabbhet ibland men det kommer säkert allt eftersom han får mer speltid.
Jag brukar också ha åsikter om domarteamet och så även denna gång förstås. Jag måste erkänna att jag var väldigt irriterad på den grekiske huvuddomaren i första halvlek. Inte för att han dömde mycket felaktigt men för att han vid varje avblåsning skulle tala med spelare, gestikulera och göra sig till. Jag trodde för en stund att det var en ny Anders Frisk vi fick se men domaren lugnade sig allt eftersom matchen fortsatte och totalt sett måste han få ett mycket högt betyg. Han missade lite åt båda håll men totalt sett gör han en utomordentligt bra insats och lyckas också stå emot hemmapublikens tryck på ett bra sätt.
Däremot måste jag återigen ge de assisterande domarna underkänt. De verkar inte alls ha lärt sig den nya offsideregeln som säger att en spelare inte är offside förrän han rör bollen eller klart stör en spelare. Många, många gånger vinkar de assisterande domarna alldeles för tidigt och de ligger på en nivå som man inte ens ser i division 5 här hemma i Sverige. I övrigt gör de inga större misstag men när man inte klarar av att gå efter den nya offsideregeln kan man inte få godkänt.
Nu väntar med all säkerhet Liverpool i semifinalen och vi får hoppas att Chelsea kan ta revansch från den snöpliga förlusten för ett par år sedan. Om Chelsea ska förlora i semifinalen hoppas jag dock att det denna gång kan ske genom ett mål där bollen faktiskt är helt över mållinjen.
Positivt också att Manchester United är vidare till semifinal (efter att ha krossat Roma med 7-1). Det betyder att de också får ett tufft spelprogram i slutet av säsongen.
Tre engelska lag i semifinal i Champions League, är det någon som längre kan påstå att den engelska ligan inte är världens bästa liga?
Men ingen rast, ingen ro. Nu gäller det för spelarna att ladda om till semifinalen i FA cupen mot Blackburn på söndag.
Matchfakta
Valencia(4-4-2): Cañizares; Miguel, Ayala, Moretti, Del Horno; Joaquín, Albiol (Hugo Viana 71), Albelda (c), Silva; Villa, Morientes (Angulo 66).
Övriga avbytare: Insa, Butelle, Torres, Lopez, Pallardo.
Manager: Quique Sánchez Flores.
Chelsea (4-1-2-1-2): Cech; Diarra (J Cole 45), Carvalho, Terry (c), A Cole; Mikel, Essien, Lampard (Makelele 90); Ballack; Shevchenko (Kalou 90), Drogba.
Övriga avbytare: Cudicini, Bridge, Ferreira, Wright-Phillips.
Manager: José Mourinho.
Domare: Kyros Vassaras (Grekland).
Stadion: Estadio Mestalla.
Publik: 53000.
Mål Valencia: Morientes (32).
Mål Chelsea: Schevchenko (52), Essien (90+1).
Varningar Valencia: Del Horno (45), Albelda (51), Ayala (60), Moretti (62).
Varningar Chelsea: Essien (3), Ballack (21).
Skott (på mål): Valencia 9(2) - Chelsea 21(6)
Räddningar: Valencia 4 - Chelsea 1
Fouls: Valencia 23 - Chelsea 12
Hörnor: Valencia 4 - Chelsea 8
Offsides: Valencia 2 - Chelsea 5
Bollinnehav: Valencia 36% - Chelsea 64%
