Chelsea - Everton 2-1

Det blev en rafflande kväll på Bridgen där publiken fick uppleva det mesta och bästa av fotbollen. Det blev mål, röda kort, gula kort, högt tempo och elegant passningsspel, men framförallt...seger för Chelsea. För en gångs skull denna säsong är det Chelsea som avgör i slutminuterna och därmed skaffar sig ett bra utgångsläge inför returmatchen.

Avram Grant väljer följande manskap inför kvällens drabbning:

Hilario
Belletti - Alex - Carvalho - Bridge
Mikel - J. Cole - Ballack(K)
SWP - Pizarro - Malouda

Avbytare: Cudicini, Ferreira, Ben-Haim, Sidwell, Sahar.

Noterbart att Florent Malouda gör sin första match efter sina skadebekymmer som hållit honom borta drygt två månader. Även Cudicini är tillbaka och börjar på bänken där även unge Ben Sahar återfinns.

Evertons David Moyes väljer att mönstra följande lag:

Howard, Hibbert, Yobo, Jagielka, Lescott, Cahill, Neville, Carsley, McFadden, Johnson, Yakubu.

Avbytare: Wessels, Gravesen, Vaughan, Nuno Valente, Anichebe

Liksom Mikel i Chelsea spelar Yobo och Yakubu kvällens match innan hemlandet Nigeria kallar hem spelarna till Afrikanska Mästerskapen.

Första halvlek
Domare Peter Walton blåser i pipan och Everton sparkar igång matchen. Merseyside-laget får tidigt en halvchans som Hilario dock lätt kan ta hand om. Klockan står på 8 minuter när matchens första gula kort delas ut, det drabbar Everton och Lee Carsley då denne gått tufft in mot Malouda. Bara minuten senare är Carsley än en gång hård i närkampsspelet, denna gång är det SWP som får sig en smäll, domare Walton väljer dock med all rätt att inte utdela ytterligare ett kort.

Chelsea ser ut att vara på spelhumör redan tidigt i matchen, en rad fina kombinationer med snabbt kortpassningsspel visar på detta. Efter ett inkast på offensiv planhalva når bollen Malouda som snabbt serverar SWP, den lille liraren kan helt omarkerad vända på en femöring och elegant placera in 1-0 för Chelsea. Klockan har då tickat i 26 minuter och hemmalaget tar helt rättvist ledningen.

Bara minuter senare rinner Joe Cole igenom men blir upphakad på väg in i straffområdet, trots detta står han på benen och får till ett avslut. Domare Walton väljer dock att blåsa för frispark i första läget, således läge någon meter från straffområdesgränsen. Uret står på 29 minuter när kaptenen för dagen, Michael Ballack, stegar fram och slår frisparken. Bollen går dock strax utanför och 1-0 står sig.

I halvlekens slutskede är ytterligare en fin kombination på väg att resultera, Pizarro försöker sig på en one-two med Belletti där den sistnämnde dessvärre inte når bollen innan Everton-försvararen. I efterhand vore det kanske bäst om peruanen själv gått på avslut.

Vi får en minuts tillägg på den första halvleken, en minut utan chanser och Chelsea går till pausvila med 1-0.

Andra halvlek
Inget av lagen väljer att genomföra några byten efter halvtidsvilan. Chelsea sparkar igång och går genast till anfall genom fint passningsspel och det blir SWP som tar avlutet. Bollen går tyvärr rakt på Tim Howard i Evertonmålet och han blockerar bollen på ett bra sätt.

49 minuter spelade är spelade när Everton får sin andra varning, denna gång är det Phil Neville som inte hänger med Malouda och blir bestraffad.
Några minuter senare är det dags för Chelseas första gula då Joe Cole är sen in i en tackling. Tre minuter senare tar matchen en helt ny vändning då John Obi Mikel (sin vana trogen) drar på sig ett rött kort efter en idiottackling med dobbarna före på Neville, klockan står på 55 minuter.

Trots utvisningen är det Chelsea som får nästa läge, SWP serverar Pizarro som (sin vana trogen) inte lyckas förpassa bollen i mål.

Matchbilden börjar nu svänga över till Evertons fördel och Grant byter in defensive Steve Sidwell, Joe Cole är spelaren som offras då han i den 61 minuten lämnar planen. Sidwells första ingripande blir en sen tackling på Lee Carsley som blir liggande på gräsmattan, domare Walton väljer dock bara att tala Chelseaspelaren till rätta.

64 minuter är spelade då Everton får sin kvittering, Hilario visar varför han egentligen är tredjeval efter ett tveksamt ingripande. Yakubu håller sig framme och stänker in bollen i nättaket, 1-1.

Minuten senare får Andy Johnson gult kort efter att ha kapat ner Riccy Carvalho, matchens tempo och intensitet är fortsatt hög.

I 69 minuten har Everton ett jätteläge när McFadden kommer loss längs kanten och spelar bollen in mot målvaktsområdet, tack och lov når den inte någon lagkamrat.

Nästa gula kort drabbar Chelseas Belletti som i den 76 minuten lägger ut ett ben mot Joleon Lescott, lite gurgel uppstår mellan ett flertal spelare, men Belletti är den enda som hamnar i domarens protokoll.

Två minuter senare är varnade Phil Neville sent ute i en situation mot Malouda och sänker honom i full fart. Domaren väljer dock att fria, tveksamt och Neville ska tacka högre makter för att han klarar sig utan ytterligare ett gult.

Efter utvisningen hade Everton en period där man kontrollerade händelserna, men Chelsea återtar så sakteliga taktpinnen alltmedan tiden rinner ut. Mitt i pressen väljer Grant konstigt nog att byta ut Pizarro mot Ferreira, uppenbarligen nöjer han sig med ett oavgjort resultat, eller? Bytet innebär att Belletti tar steget upp som högerytter medan SWP får en friare roll i offensiv position.

Fjärdedomaren visar upp skylten som säger att fyra minuter läggs till.

Chelsea fortsätter att pressa för ett avgörande och får även utdelning i den 92 minuten då SWP av alla spelare håller sig framme och går in i nickduellen mot Lescott, bollen går i mål och Stamford Bridge exploderar. Troligtvis är det Lescott som nickar bollen i eget mål, för inlägget står Ballack.

I matchens slutminut får Joleon Lescott ett jätteläge att revanschera sig men Hilario kommer ut och avvärjer. Everton behåller dock bollen, men kan inte komma till avslut, det hela avslutas istället med en långskottsförsök från Phil Jagielka, bollen seglar upp på rad Z.

Kort sammanfattning
Chelsea kontrollerar första halvlek och början på den andra, Mikels utvisning förändrar matchbilden radikalt och Everton blir för en stund spelförande. Man kvitterar och vidhåller pressen i ett par minuter innan Chelsea åter reser sig och trycker upp laget. Det är vackert att skåda spelarnas moral och att de vågar pressa för ett avgörande. Idag lyckas man dessutom och 2-1 känns som ett hyfsat utgångsläge inför returmatchen på Goodison.

Mickes man of the match: Shaun Wright-Phillips - Avig, pigg och idag produktiv, i slutändan den som avgör matchen till vår fördel.