Bursaspor - Çaykur Rizespor
Feel the Blues - inför Birmingham borta
Chelsea - The Blues - möter i morgon Birmingham City - The Blues från Englands andra stad. Ett lag som tagit för vana att spela jämt med topplagen.
Birmingham City
Birmingham är nykomlingar i Premier League för säsongen men ingalunda någon ny bekantskap för Chelsea, lagen har genom åren mötts hela 88 gånger. De flesta av oss minns säkert ligapremiären i augusti då Chelsea tog emot Birmingham på Stamford Bridge. Matchen slutade 3-2 till Chelsea men City pressade oss hela vägen och tog ledningen genom Chelseafostrade Mikael Forsell. Repliken kom snabbt och Pizarro kvitterade nästan omgående. Sedan gjorde lagen var sitt, vackert mål till före halvtid genom Malouda och Kapo innan Essien strax efter halvtidsvilan slutligen kunde avgöra matchen med sitt 3-2 mål. I den matchen hette för övrigt tränarna Steve Bruce och José Mourinho – idag Alex McLeish och Avram Grant.
Birmingham har under de senaste säsongerna pendlat mellan League 1 och Premier Leagues nedre regioner och ligger för närvarande på en 16:e plats med 20 poäng efter 22 spelade matcher. Man blandar bra matcher med riktigt usla, men har haft en förmåga att spela jämt med flera topplag. Uddamålsförluster mot Manchester United och Chelsea på bortaplan är alltid hedersamma förluster, vilket naturligtvis är en klen tröst för ett supporterhjärta, men vittnar om att man kan vara med och rubba topplagen när man är på det humöret. I förra ligaomgången tog man även poäng av Arsenal, återigen på bortaplan, när man spelade 1-1 på Emiraternas Stadium. Just arsenalmatchen måste ses som ett litet rån, från domarens sida, då Arsenal tilldömndes en felaktig straff. Repriserna visade hur Birminghams försvarare gör en perfekt brytning på bollen innan spelaren ramlar över hans ben. Domaren, som inte har lyxen att se på repriser från alla upptänkliga vinklar uppfattade situationen annorlunda och Arsenal fick en straff som Adebayor sedan satte.
Birminghams senaste resultat är en varierande läsning med förutom matcherna ovan förluster mot Bolton (0-3, Anelka tvåmålsskytt) och Newcastle och delad pott mot lag som Fulham och Reading, medan man slagit Tottenham och Middlesbrough.
På skadefronten ser det ganska bra ut för City, men man saknar i likhet med Chelsea spelare p g a de afrikanska mästerskapen i form av Jaidi och Nafti. Förstärkningar verkar dock på väg in när klubben uppges vara överens med Everton om en övergångssumma för James McFadden. Men troligtvis blir den eventuella affären inte klar i tid för att spelaren skulle kunna komma in i matchen mot Chelsea. En annan förstärkning i form av vänsterbacken David Murphy från Hibernian blev klar i veckan. Noterbart i Birmingham är för övrigt svensken Sebastian Larsson som jobbat till sig en ordinarie plats på mittfältet och naturligtvis Mika Forsell som vi en gång i tiden knöt så stora förhoppningar till. Forsell har kommit tillbaka efter, ännu en, skada och frågan är om McLeish spelar men honom från start eller ej.
Chelsea FC
I Chelsea är det skador och afrikanska mästerskapet som präglat laguttagningarna den senaste månaden (!). Dussinlirare som Drogba, Kalou, Obi Mikel och Essien är på landslagsuppdrag i afrikanska mästerskapen och smågrabbar som Terry, Lampard och Sjevchenko är fortsatt på vår skadelista. Ändå har resultaten tickat in när ”vikarierande” spelare som Ballack och Shaun Wright-Phillips klivit fram och tillsammans med osannolika spelare som Belletti och i viss mån Hilario fått infinna sig i hjälterollerna. Även Malouda har sett långt mycket bättre ut efter sin skada och tillsammans med Joe Cole har vi därför haft gott om kreativa spelare på planen. Anfallsspelet har ändå sett väldigt taffligt ut och stackars Pizarro som ju presenterade sig så fint i premiären mot Birmingham har visat en osannolikt dålig form och självförtroende. Att det i det läget behövdes en ny anfallare, i form av Nicolas Anelka var självklart och förhoppningsvis kan Anelka ge oss den spets vi har saknat under Drogbas frånvaro. Intressant nog är att ”radarparet” Shaun Wright-Phillips och Nicolas Anelka som tillsammans gjorde 35 mål säsongen 03/04 i Manchester City nu har återförenats.
I backlinjen har Alex och Carvalho blivit allt bättre och Belletti gått ifrån att ha varit en hånad föredetting till att ha blivit något av en publikfavorit tack vare en lång rad starka insatser. På vänsterbacksplatsen anser jag fortfarande att Wayne Bridge är snäppet vassare än Ashley Cole, särskilt offensivt, men tror inte att Grant alltid delar min uppfattning. Hur som helst Ivanovic och Terry kommer att få kämpa för att spela sig in i backlinjen så som den fungerat på sistone. John Obi Mikel är, förutom frånvarande för afrikanska mästerskapen fortsatt avstängd (nog sagt i det ämnet) och det ger plats åt den majestätiske Makelele. Jag anser att Chelsea borde satsa lite pengar i att klona karln, det vore värt att vänta i 25 år på att få fram en liknande spelare.
Förväntad matchbild och mitt tips
Mitt tips är att Chelsea vinner den här matchen. Anelka och Alex gör var sitt mål och Birmingham får se sig besegrade med 0-2 på St Andrews. City kommer att kriga friskt, men Chelsea har helt enkelt, skadorna till trots, ett bättre spelarmaterial på i stort sett varje post och det kommer att fälla avgörandet. En matchbild med mycket bollinnehav hos gästerna och ett hemmalag som satsar på kontringar är inte helt oväntad.
Domare: Rob Styles
