Inför Olympiakos – Chelsea
När Champions League återigen drar igång åker Chelsea till Grekland för att skaffa sig ett bra läge att slå ut Olympiakos i åttondelsfinalen.
Men resan till Grekland gick inte smärtfritt. Ett snöfall (!) tvingade lagets plan att cirkla över flygplatsen i två timmar igår kväll innan de kunde landa och laget kom därför ganska sent till hotellet. Som tur är säger prognoserna att vädret kommer att vara bättre när det är dags för match.
Andriy Schevchenko har lämnats i London på grund av att han ännu inte ska vara helt fri från de ryggproblem som besvärat honom ett tag nu. Pizarro, Sidwell och Ivanovic är heller inte med, ingen av dem fick plats i den 25-man trupp som Chelsea har anmält till Champions League. Både Michael Ballack och Didier Drogba är dock med på resan vilket får tolkas som att de ska kunna spela efter sina skador.
Att sia om Chelseas uppställning känns dock svårare än någonsin. Inte nog med att nästan alla spelare är tillbaka från skador och de afrikanska spelarna nu är tillbaka, dessutom har Anelka köpts in i januari. Mitt tips är att Drogba startar på topp flankerad av Joe Cole och SWP samt att mittfältet utgörs av Lampard, Ballack och Essien i en mer defensiv roll. I mittförsvaret känns det som att Terry och Carvalho återigen kan få spela ihop och jag skulle tro att det blir Ashley Cole och Belletti som spelar ytterbackar.
Olympiakos har inga större skadebekymmer med Lomano Lua Lua, som Grant tidigare jobbat ihop med i Portsmouth, är småskadad och det är oklart om han kan spela.
Chelsea får såklart gälla som favorit mot grekerna men matchen ska inte tas för givet. Detta säger också Grant i kommentarerna före matchen: ”Make no mistake, not one player or a single member of staff thinks this will be an easy game. We have a lot of respect for Olympiakos. They haven't lost in six games and have showed in Europe they can compete with the best teams.” Att Olympakos inte är ett dåligt lag visar också det faktum att de leder den grekiska ligan och att de bara förlorat två matcher (totalt i alla turneringar) i år.
Olympiakos är också obesegrade i de senaste fyra hemmamatcherna i Champions League så de är inte lätta att slå men samtidigt har de bara vunnit en av de senaste sex hemmamatcherna så oavgjort är ett gångbart resultat. Chelsea har bara en förlust på de 13 senaste CL-matcherna.
Olympiakos har mött engelska klubbar vid sju tillfällen i Europa tidigare. Man har bara vunnit två av dem (båda 1-0 vinster hemma) men båda gångerna har man blivit utslagna.
Ser man till statistiken i CL är matchen också intressant. Chelsea har skjutit flest skott hittills i CL, 90 stycken, medan Olympiakos’ målvakt Nikopolidis har gjort flest räddningar, 31 stycken. Chelsea är dessutom det lag som dragit på sig minst antal kort (bara tre gula) medan Olympiakos har den sämsta disciplinära statistiken med 15 gula och ett rött kort i årets CL. Michael Essien får dock passa sig, han är ett gult kort ifrån att bli avstängd i CL.
Domare är Konrad Plautz, från Österrike. Jag måste erkänna att jag inte känner till så mycket om honom men han är i alla fall högt rankad och kommer att döma i sommarens fotbolls em.
Mitt tips är att matchen blir målsnål och kanske också chansfattig. Chelsea kommer troligen att spela stabilt i Grekland för att sedan avgöra på hemmaplan. Mitt tips är 1-1 imorgon.
Matchen sänds direkt på Viasat Sport 2 med start klockan 20:45.
