U-laget: Oavgjort i semi
Flera tusen åskådare såg Chelseas ungdomslag spela 1-1 mot Aston Villa i första semifinalen i FA Youth Cup. Fortfarande finns chansen.
Och det tack vare Adam Philip, som satte kvitteringen på pass från Miroslav Stoch med bara fyra minuter kvar av ordinarie speltid. Jacob Mellis kunde på tilläggstid ha gett Chelsea segern när han fick ett friläge, men Villa-målvakten Elliot Parish räddade. Av rapporterna att döma hade en Chelseaseger heller inte speglat matchen, trots en stark avslutning.
Intresset var stort för matchen och den nedre delen av East Stand som var tänkt att räcka till matchen gjorde det inte på långa vägar. Efter att ha överfyllt den tvingades Chelsea till slut också öppna The Shed. Bland de åskådare som säkert inte hade några problem att hitta platser fanns Roman Abramovitj, Frank Arnesen och kanske något överraskande Frank Lampard. Att sistnämnde fanns på Stamford Bridge, och inte med övriga a-laget som såg matchen framför hotell-tv i Barnsley, innebär med all sannolikhet att mittfältaren vilas från helgens FA-cupmatch.
Vad Abramovitj & Co fick se var en intensiv match där gästande Villa säkert fann inspiration i att den färgstarke a-lagsmanagern Martin O’Neill fanns på bänken. Villa, ,ed två finalplatser i cupen de senaste sex åren, höll Chelseamålvakten Rhys Taylor sysselsatt vid ett par tillfällen i första halvlek, men även Chelseas Stoch, Morten Nielsen och Ben Gordon var framme och sniffade kring gästernas mål.
Chelsea avslutad den första halvleken som det något starkare laget, fast de klara målchanserna var få. I stället var det Villa som satte press direkt i den andra halvleken. Taylor fick göra en kvalificerad benparad på ett skott från James Collins redan en dryg minut efter paus. Bara ett par minuter senare fick Taylor plocka ut bollen ur mål. Den engelske U17-landslagsspelaren Nathan Delfonesco nickade in gästernas ledningsmål. Villa såg den närmaste tiden efter ut som vinnare.
Men Chelsea hade inte gett upp. Gael Kakuta och Stoch låg, som så många gånger förut, bakom det mesta av Chelseas offensiva spel, men utan att hitta rätt. Efter en timmes spel hade Adam Philip kommit in i spel. Hans chans att bli matchvinnare såg ut att ha kommit när han med sex minuter kvar av matchen prickade stolpen efter ett inlägg av Stoch. Men bara ett par minuter senare satte han det viktiga kvitteringsmålet.
Nu väntar retur på Villa Park onsdag den 19 mars. Ställningen är helt jämn i halvtid, eftersom bortamål inte räknas, men med hemmaplan och större erfarenhet av framgångar i FA Youth Cup, får Aston Villa räknas som knapp favorit.
Chelsea (4-3-3): Rhys Taylor - Nana Ofori-Twumasi (kapten), Jeffrey Bruma, Patrick van Aanholt - Michael Woods, Gaël Kakuta, Sergio Tejera - Frank Nouble (Jacob Mellis 45), Morten Nielsen (Adam Phillip 60), Miroslav Stoch.
Aston Villa (4-4-2): Elliot Parish - Sam Simmonds (Steven Clancy 11), Matthew Roome, Ciaran Clark (kapten), Nathan Baker (Daniel Bradley 45) - Marc Albrighton, Dominic Hofbauer, Barry Bannan, Harry Forrester (William Grocott 90+3) - James Collins, Nathan Delfonesco.
