Inför: Newcastle-Chelsea
Koncentration och vilja krävs för att sätta fortsatt press på Manchester United. Koncentration och vilja krävs därför för att besegra Newcasle United på bortaplan. Chelsea spelar , som det verkar, bara "måstematcher" denna säsong.
Under ca en och en halv vecka har man gått som på moln som Chelsea supporter. Sedan Riises ofrivilliga kvittering på Anfield för att vara exakt. Det var inte utan viss glädje vi sedan hemmaslog Man United med 2-1 och drömmarna började ta fart. När man sedan vann mot Liverpool i semifinalen till Champions League var man salig. Final i Champions League! ”Hemma” i Moskva!
Sedan kom gårdagen med en häftig ”reality check” – Man United slog West Ham konfortabelt med 4-1 och insikten om att vi inte vunnit ett skit än slog in som en flodvåg. Eller rättare sagt, vi har inte vunnit något att ställa i prisskåpet (än) - men har vi inte vunnit en helvetes massa respekt? Oavsett hur den här säsongen avvecklar sig så ska vi vara oerhört stolta med att ha jagat ikapp och förbi Arsenal, slagit Liverpool i en semifinal och jagat ifatt och pressat Man United ända in till de sista omgångarna . Och det en säsong som kantats av oändliga problem. José Mourinho har lämnat oss, vi har haft långa skador på spelare som Lampard, Terry, Ballack, Shevchenko, Cech, Cudicini bara för att nämna några. Afrikanska mästerskapen gjorde att vi fick klara oss utan våra afrikanska giganter Kalou, Essien, Mikel och den magnifike Drogba i nästan två månader. En ny manager har fått kasta sig in i hetluften och fått finna sig i att vara ifrågasatt från första dagen på jobbet. Och ändå har vi tagit oss hela vägen hit. Vi har all anledning att vara stolta över vårt manskap.
För att pressa Man United till den absolut sista omgången måste vi vinna i morgon mot Newcastle United. Vi kan bara begära att manskapet gör det de kan, så får försynen eller rättare sagt Wigan erbjuda möjligheterna till överraskning.
Newcastle United
Newcastle United är en ständig gåta i den engelska fotbollsvärlden. Man har en bra klubbstruktur, ett enormt stort stöd på hemmaplan och ett lag som ständigt fyllts på med riktiga kvalitetsspelare. Mest namnkunnig i dagens Newcastle är Michel Owen som dock så snart han hamnade i Newcastle drabbades av den sjuka som så många stjärnor före honom har drabbats av när de kommit dit – långa komplicerade skador. Nu är han dock åter och har börjat göra skäl för sin lön igen. Andra namnkunniga spelare i laget är Martins, Viduka och vår gamle bekant Geremi som tillsammans har rollen att förse Owen med det bästa fysiska understöd han kan begära. På mitten har de Nicky Butt som valde Newcastle för mer speltid och som vuxit ut till en stöttepelare i laget. Vem hade trott det om den sure Man United spelaren som mest gjorde sig känd för sitt dåliga och lättretliga humör? Hans lilla batalj med Dennis Wise i den där 5-0 matchen kommer undertecknad personligen aldrig att glömma. Också på tränarbänken har Newcastle fansen vant sig med namnkunniga figurer. Just nu är det gamle skyttekungen Kevin Keegan som tränar laget. Keegan har den egenheten att alltid se ut som en vinnare trots att han aldrig levererat i någon klubb eller landslag han tränat. Antagligen älskar den engelska pressen honom för hans sprudlande humör och rappa kommentarer.
Chelsea FC
På Chelseas managerbänk sitter, som bekant, numer Avram Grant. Han verkar vara Keegans totala motsats och de få gånger han skämtar måste han lägga till – ”I was jokeing” – efteråt för att de nervösa journalisterna ska begripa. Jag har varit kritisk till Grants coachning, men man kan inte ta ifrån honom hans enorma flyt och det är en styrka att han lyckats hålla samman laget under denna svårspelade säsong.
Grant kommer att plocka ut det starkaste laget även i denna match, möjligtvis med det tillägget att han kommer att låta slitna spelare vila lite extra och att Anelka kommer att spela från start. Anelka var Grants första val när transferfönstret öppnade i januari och då fransmannen är hindrad att spela den sista omgången mot sin gamla klubb Bolton kommer Grant att ge honom chansen i den här matchen. I övrigt hoppas jag på Cech i mål, Ferreira, Carvalho, Terry och Cole i backlinjen. Mittfältet tror jag kommer att bestå av Mikel, Essien och Ballack – med Lampard ledig. Anfall: Joe Cole, Anelka och Kalou. Kalou är för övrigt en spelare som jag tycker har utvecklats mer och mer under säsongen. Hans tidigare flaxiga utflykter med bollen kröns nu allt oftare med framgång och om man kollar statistiken så assisterar han massor av mål för sina lagkamrater. Han kan vara frustrerande att se ibland, men är ändå en spelare som i likhet med Joe Cole har förmågan att dra sönder motståndarnas försvar.
Matchbild
Newcastle ligger på en bekväm 12:e placering och kommer varken upp eller ned vad det ser ut som. De har egentligen inget mer än äran att spela för, men man ska inte underskatta engelsmännens känsla för sportsmannaskap och fair play – Newcastle kommer att gå för tre poäng på sin hemmaplan, tro inget annat. Man har Shay Given skadad tillsammans med Carr och Emre, medan Chelsea har en i stort sett skadefri trupp. Chelsea har betydligt mer att spela för. En förlust, och vi kan glömma ligadrömmen för detta år. Samtidigt har man med sig en härlig go-känsla från de senaste matcherna och vet att man kan lura Man United på titeln om man har lite Grant-flyt med sig. Chelsea kommer att ha stort bollinnehav, försöka locka upp Newcastle och därefter kontraslå. Gör vi första målet kommer vi dessvärre att återigen få skåda en disciplinerad defensiv, bevakandes en skör uddamålsledning. Det verkar vara något som Grant inte lyckats ta ur truppen.
Jag tippar en Chelsea seger med 2-0 efter mål av Anelka och Kalou.
Matchen spelas redan klockan 17:00 svensk tid på måndagen. Canal Sport 1 visar matchen.
