Inför: Chelsea vs Liverpool
En tidigt seriefinal väntar mellan obesegrade Liverpool och obesegrade Chelsea som båda efter 8 omgångar har 20 poäng vardera.
Läget i Chelsea
Skadeläget är fortfarande svårt för hemmalaget som har tongivande spelare som Drogba, Ballack och Essien på sin långsiktiga skadelista. Att spelare som Joe Cole och Ashley Cole också är mycket osäkra på spel gör inte saken bättre. Cech, Carvalho, Terry och Anelka har precis återkommit från skador i varierande utsträckning och sett till detta är Chelseas prestationer på sistone anmärkningsvärda. Förra helgen bortabesegrades Middlesbrough med hela 5-0 av ett lag som beskrevs som en b-lagsuppställning. Huruvida Chelseas stjärnspäckade trupp överhuvudtaget innehåller b-lagsspelare ska jag låta vara osagt, men helt klart har truppens djup fått bekänna färg i de senaste omgångarna. Utmaningen i söndagens match är långt tuffare än Boro borta.
Chelsea går ut på Stamford Bridge med en svit på 86 spelade matcher i ligan utan förlust. I den 86:e matchen besegrades Aston Villa med 2-0 i en match som Chelsea dominerade stort och undertecknad hade själv nöjet att vara på plats. Långa sviter har ändå en tendens att med tiden bli en belastning. Missförstå mig rätt, jag vill inget hellre än att Chelsea behåller sviten men i längden blir fokuseringen på sviten och vem som ska knäcka den viktigare än fokuseringen på de enskilda matcherna.
Våra älskade rivaler Liverpool
När jag växte upp var matcherna mellan Leeds och Chelsea de klassiska mötena som folk runt SW6 pratade om. Leeds och Chelsea var varandras motsatser och mötena fick alltid en ”edge” extra. Idag tycker jag att mötena mellan oss och Liverpool övertagit mycket av denna känsla. Vi har under de senaste åren haft möten som varit säsongsavgörande för båda lagen och klubbarnas bakgrund och supporterbas är så vitt skilda från varandra att man även här kan tala om en rivalitet mot bakgrund av oförenliga motsatser. Att kalla oss ärkerivaler är att gå för långt, Liverpool har som stad en lång historia av ärkerivalitet gentemot Manchester och ser nog dem som huvudalternativet bland ärkerivaler. Att det detta till trots har byggts upp en syn på Chelsea som den mest hatade klubben bland Liverpool supportrar har helt andra grunder och är känslor som byggts upp sedan vi slog dem med 2-1 på hemmaplan i säsongens sista och för Champions Leaguespel avgörande matchen 2003. Det var just den matchen som till sist avgjorde Roman Abramovitj vilja att investera i Chelsea och var inledningen till våra möjligheter att på allvar konkurrera mot de dåvarande ligasuveränerna Arsenal och Manchester United. Hur som helst, vi älskar att hata Liverpool och de älskar att hata oss. Hur underligt det än låter leder sådana känslor på sikt till någon form att respekt.
Enligt Physiorooms hemsida har även Liverpool skadeproblem. Fernando Torres är en av ligans bästa målskyttar men kommer med stor sannolikhet att missa morgondagens match i likhet med Skrtel. I övrigt har man i stort sett en intakt trupp. Liverpool kommer till Stamford Bridge med ett starkt självförtroende och motivationen att både gå upp i ensam serieledning och kunna avsluta Chelseas långa hemmasvit utan förlust går inte att underskatta.
Matchbild
Till skillnad mot Roma kommer Liverpool inte att gå på defensiven och spela för 0-0 på Stamford Bridge. Benitez är en taktisk räv och har ägnat många timmar åt att dissekera Chelseas spel och kommer säkert att plocka fram någon obehaglig överraskning åt Scolari. Ett offesnivt Liverpool är att vänta.
Scolaris största problem just nu är naturligtvis frånvaron av Didier Drogba och i viss mån Joe Cole som varit de senaste årens mest kreativa anfallsspelare. Nu måste han förlita sig på spelare som Kalou, Anelka och Malouda som visserligen är bra men som ändå inte kan mäta sig med den respekt som Drogba och Cole har bland motståndarnas försvarsspelare. Kalou, Anelka och Malouda har dock överträffat sig själva och krigat sig till resultat i de senaste omgångarna. Vi vill gärna att Anelka och Kalou överträffar sig själva även i denna match. Att Essien och Ballack är skadade är ett stort avbräck, men med Lampard i fin form och Deco åter i spel bör inte detta vara avgörande i den här matchen. Chelsea backlinje har varit solid under säsongen trots skador och även här finns fin back-up i form av Bridge och om mittlåset skulle ha problem Alex och Ivanovic. Även Scolari är en taktisk räv och kanske kan han ha sett någon möjlighet att dyrka upp Liverpool. Deras försvar har inte varit lika solitt som Chelseas under säsongsinledningen men deras vinnarmentalitet är däremot fantastisk. Förra helgen vände de ett 1-2 underläge till seger med 3-2 i slutminuten efter en respektingivande slutforcering, så räkna med att Liverpool kommer att kämpa hela matchen ut.
Mitt tips är att Chelsea vinner med 2-1. Det är till stor del hjärtat som tippar skall erkännas då ett likaresultat borde vara utgångspunkten för de flesta tippares resonemang inför matchen.
Domare: Howard Webb
Matchen startar på söndag klockan 14:30 och sänds av Canal+ Sport.
