Inför: Sunderland-Chelsea
Premier League rivstartar med tre matcher inom en dryg vecka och redan i morgon är det därför dags för Chelsea att åka upp till Sunderland och ta sig an regionens enda kvarvarande Premier League lag - Sunderland AFC - de svarta katterna.
Sunderland
Sunderland, The Black Cats, firade nog hysteriskt i våras. Inte nog med att de med mycket liten marginal lyckades behålla sin plats i Premier League, deras främsta lokalrivaler i grannstaden Newcastle United föll ur ligan. Det kan nog inte bli så mycket bättre för en Sunderlandsupporter. Jo, kanske att den andra lokalkonkurrenten Middlesbrough åker ur – och visst, det gjorde de ju också… Jag gissar att ett eller annat skadeglatt leende har vilat på Sunderlandssupportrarnas läppar sedan i maj. Sunderland är med dessa förändringar ensamma på täppan att representera nordöstra England och har en historiskt god chans att utveckla sin position. Under sommaren har de dessutom fått en ny majoritetsägare, en amerikan som av de egna supportrarna beskrivs vara ”rik som ett troll”. Vad vet jag, vi har ju bara en ägare som är rik som… som en rysk oligark. Och därtill barnsligt förtjust i fotboll. Den nye ägaren av Sunderland har hur som helst spenderat 26 miljoner pund under sommaren och plockat till sig spelare som förhoppningsvis ska göra Sunderland till ett lag som kan fortsätta representera ”northeast” i Premier League.
Sunderland har förstärkt sitt lag med Darren Bent, den duglige forwarden som inte riktigt fick plats i Tottenham. Bent tackade för förtroendet och gjorde premiärmatchens segermål i 0-1 matchen borta mot Bolton. Den irrationelle och ofta sevärde mittfältaren Malbranque, tidigare bl a i Fulham stod för inspelet men fick utgå senare i matchen p g a skada. Återstår att se om han är matchklar inför morgondagen.
Vid sidan av Bent visade också ett annan nyförärv upp sig, Lee Cattermole, en stenhård innermittfältare som inte viker ned sig i närkamperna. Lägg till nyförvärven Cana, da Silva och Campbell så förstår ni att det varit lite av en ”rysk revolution” i Sunderland.
Jag såg inte matchen mot Bolton i öppningsomgången, men att vinna borta och därtill hålla nollan visar att Sunderland är på tårna och kompetenta. Chelsea bör vara varnade, det är inte bara att åka upp till Stadium of Light och ställa in skorna.
Chelsea
Chelsea vann också sin öppningsmatch, men det satt hårt åt. Efter att ha dominerat spelet kom Stephen Cunts 0-1 mål som en kalldusch. Även om repliken inte lät vänta på sig så kom själva segermålet alldeles för sent för mitt klena hjärta. Positivt var att Drogba visade storform och känsla och t o m visade prov på ödmjukhet när han erkände att segermålet var menat som ett inlägg som gick ”fel”. Negativt var att spelare som Anelka och Malouda ”försvann” ur matchen tidvis och att det nya spelsystemet inte har satt sig. Jag har i två matcher nu också sett brister i det defensiva mittfältet. Att störa motståndarlagets mittfält och förhindra att de utan större uppvaktning kan skjuta in sig på Cechs mål är primärt och där har mittfältet misslyckats tydligt i de två öppningsmatcherna. Cech är en utmärkt målvakt, men vi får inte glömma att när han var som bäst, statistiskt sett, var Chelsea extremt duktiga på att blockera skott och hindra långdistansskyttar från att skjuta in sig. Varken Mikel eller Essien kan riktigt mäta sig med Makeleles sjätte sinne för de där situationerna och arbetsfördelningen dem emellan är inte helt glasklar ännu. Nu ska man inte vara alltför pessimistisk, laget har vunnit båda av säsongens första spelmatcher. Man skapar gott om chanser och kommer till många avslut. Det är inte i öppningsmatcherna som bästa formen ska finnas utan i perioden kring jul och nyår samt i maj så det finns gott om tid att reparera eventuella brister.
Öppningsomgången bjöd i övrigt inte på några överraskningar. Arsenals unga lag såg pigga ut mot ett Everton som visade sig vara en skugga av det vattentäta lag vi såg i våras. Man United tragglade sig fram till en 1-0 seger, mot ett Birmingham som var uselt medan Man City vann mer komfortabelt med 2-0 borta mot Blackburn. Jag såg båda matcherna och måste säga att Man City såg bättre ut än United. Derbyna dessa lag emellan kommer att bli mycket kul att se. Tottenham vann mot Liverpool, vilket inte kom som någon överraskning för mig. Tottenham har en mycket vass offensiv och spelade stundtals ut Liverpool på Three Point Lane. Däremot undrar jag om Tottenhams defensiv är lika stark. Liverpool satte aldrig riktigt press på Sp*rs så den frågan står obesvarad. Benitez har fått en stor lucka att täppa till på mittfältet efter Alonsos flytt och symtomatiskt nog fick de sin kvittering på en straff. Benitez gnällde efter matchen mest över att han inte fick en andra straff men han bör nog inse att det för dagen bästa laget vann denna gång, och det säger jag trots att jag inte är en stor vän av Tottenham. Liverpool som majestätiska ligasegrare är som vanligt en grov överskattning.
Matchbild och tips
Åter till morgondagens match. Chelsea måste höja sig ett snäpp för att kunna ro hem tre poäng borta mot ett motiverat och satsande Sunderland. Vi har på papperet bättre spelare på varje position men som bekant avgörs inte matcher på papperet utan på gräsplanen. Jag tror på en matchbild som inledningsvis bjuder på mycket kamp och offensiv från hemmalaget. De vill visa hemmafansen och den nya ägaren att de är värda att satsas på och rent psykologiskt har de inget att förlora mot Chelsea. Ingen räknar egentligen med att de ska ta poäng och bättre utgångsläge kan man nästan inte ha på en hemmapremiär. En tuff match och en svår uppgift, men samtidigt inspirerande.
Efterhand kommer dock Chelseas tyngd och kvalitet att ta ut sin rätt, jag tror på en match som Chelsea slutligen vinner med 3-1 efter sena mål av Lampard, Drogba och Essien.
Övrigt
Matchen börjar 20:45.
Domare: Steve Bennett
