Inför: Chelsea - Fulham
Sista matchen för året, och sista matchen för de afrikanska spelarna innan avresan till Afrikanska mästerskapen. Med en seger på de fem senaste måste Chelsea vinna för att behålla initiativet i tabelltoppen. Det är hög tid för Chelsea att hitta tillbaka till storformen och avsluta 2009 med en derbyvinst.
Grannarna från rätt del av London besöker alltså Stamford Bridge på måndag eftermiddag. Med sig har man en fin form och ett grundspel som gäcker de flesta lagen i ligan, mycket tack vare rutinerade tränaren Roy Hodgson.
För att hitta en hemmaförlust mot Fulham får vi backa långt bak i tiden, 1976 var senast det begav sig, då i gamla division 2. Hemma på Craven Cottage vann man dock så sent som 2006 med 1-0, och har de senaste åren varit en svår nöt att knäcka för Chelsea. I höstas vann Chelsea bortamötet med 2-0 efter mål av Drogba och Anelka.
Chelsea - one in five
Ja, en seger på de fem senaste ligamatcherna, så lyder Chelseas aktuella matchfacit. Det är givetvis inte gott nog om man vill vinna titlar, men heller ingen katastrof då säsongen bara nått halvvägs. Bortaspelet har sviktat den senaste tiden och en seger mot Fulham vore lägligt för att gå stärkta in i 2010. Det var vid den här tiden som allt barkade åt helvete för Scolari, låt oss hoppas att Ancelotti har kunnandet att vända den negativa trenden.
Ancelotti meddelade igår att den afrikanska trojkan Drogba, Kalou och Mikel, samtliga fått tillåtelse av respektive landslag att delta i matchen mot Fulham. Det var ett välkommet besked, speciellt då Anelka missar även denna match. I övrigt på skadelistan har vi Bosingwa, Essien, medan Malouda är avstängd efter sitt röda kort mot Birmingham. En tänkbar startelva (4-4-2 diamant):
Cech
Ivanovic - Carvalho - Terry - A Cole
Mikel
Lampard - Ballack
J Cole
Drogba - Kalou
Fulham - Europaspel i sikte
Hodgons mannar har fortsatt på den inslagna vägen från förra säsongen, och har häng på spel i Europa. 3-0-segern hemma mot Man Utd imponerade stort och det är just hemma som laget varit starkt, på bortaplan har Fulham inte vunnit sedan ligapremiären. På boxing day fick man med sig ett kryss mot Spurs, och formen är god med åtta raka matcher utan förlust i liga och cup.
Skadelistan innehåller Ki-Hyeon, Davies och Kamara, dessutom är viktige Hangeland tveksam till start med ett smärtande knä. En tänkbar startelva (4-4-2):
Schwarzer
Pantsil - Hughes - Hangeland - Konchesky
Dempsey - Baird - Murphy - Duff
Zamora - Gera
Förväntad matchbild och tips
Chelsea måste få igång ett rakare anfallsspel, senaste matcherna har det varit för stillastående och oroväckande nog inte heller tillräckligt resoluta avslut. Bakåt har man börjat stänga till igen, det måste fortsätta så då Fulham är duktiga vid fasta situationer.
Offensivt måste Chelsea visa större rörlighet och komma med kreativa lösningar, Fulhams försvar är nämligen inte lätt att penetrera. Ett insläppt mål på de fyra senaste ligamatcherna vittnar om detta. Snabba anfall och spelare som tar löpningar, det blir nycklar i matchen om Chelsea ska vinna. Jag tror på ännu en jämn match som slutar 1-1, där Chelsea för spelet men blottar sig vid kontringar och fasta situationer.
Övrigt
- Kick off 16.00 och matchen direktsänds på Canal+ Sport 1.
- Domare är Andre Marriner.
- Chelsea har inte förlorat hemma på de 20 senaste matcherna.
- Frank Lampard har gjort åtta mål på de senaste tio matcherna mot Fulham.
