Chelsea Ladies - Ligan är över, nu väntar cupspel

Det var den sista omgången i den första säsongen av FA Womens Super League, den nystartade proffisionella - eller åtminstone halvproffisionella - ligan för damer. Och på något sätt representerade matchen hela Chelsea Ladies säsong. 

 

Förväntningarna inför säsongen var höga. Under de senaste åren hade Chelsea Ladies sakta klättrat i tabellen och förra säsongen kom man trea i den sista säsongen av den nya ligans föregångare Womens Premier League. Den uttalade målsättningen var tydlig: att ta en av de två platserna i UEFA Womens Champions League.

 

Tyvärr började säsongen trögt, med en poäng på de inledande två matcherna. Vilket är värre än det låter som med tanke på att ligan består av åtta lag och fjorton omgångar. Efter en liten uppryckning så förbättrades läget något och inför VM-uppehåll hade Chelsea en sportslig chans att nå en andraplats.

 

I den avslutande matchen mot Everton tog Chelsea ledningen redan i den första matchminuten. Men Everton tog snabbt tillbaka kommandot och vände matchen. Slutresultatet skrevs till 1-3 men det kunde blivit mer. Enligt matchrapporterna gjorde Chelseamålvakten Sarah Quantrill två kvalificerade räddningar och lägg till det Evertons inte mindre än fyra (!) stolpskott. Mot slutet slappnade Everton av, Chelsea skärpte till sig och skapade några halvchanser, men vad hjälpte det?

 

Chelsea kom aldrig ikapp. Precis som i helgens match mot Everton var deras chanser till en topplacering i ligan aldrig mer än teoretisk. Istället rasade man ytterligare i tabellen i takt med ett dalande självförtroende. Problemen i offensiven kom man aldrig riktigt till rätta med, man snittade blott ett mål per match. Laget slutade till sist på en sjätteplats, fjorton poäng från den åtråvärda andraplatsen och sjutton poäng från ligatiteln.

 

Chelseatränaren Matthew Beard uttryckte på efterföljande presskonferens sin besvikelse och medgav att han var lättad att säsongen var över. 

 

Arsenal blev den nya ligans första mästarinnor. Föga förvånande eftersom de vunnit föregångaren, Womens Premier League, sju år på raken innan FASWL drog igång i våras. Ständiga tvåan Everton blev dock nedpetade till en tredjeplats. Istället blir det Birmingham som tillsammans med Arsenal får representera England i Womens Champions League.

 

Men allt är inte nattsvart. Långt därifrån. Förvisso blev inte säsongen vad Chelsea Ladies hade hoppats, men å andra sidan hade man god marginal till den absoluta bottenstriden (även om ligan är stängd i åtminstone en säsong till). Man måste också komma ihåg, och det här är alla som följde årets dam VM medvetna om, att väldigt mycket har hänt inom damfotbollen de senaste åren. Det är inte alla lag förunnat att hänga med i den utvecklingen. Dessutom är Chelsea Ladies ett lag med stor potential och stora ambitioner. Och med John Terry som klubbens president kommer man inte att ge upp i första taget. Får man bara in lite pengar så man har råd att behålla sina toppspelare (vilket inte varit fallet de senaste åren) så finns det egentligen inga gränser för hur bra laget kan bli på sikt. Men det krävs nog en hel del tid och hårt arbete som innan vi kommer dit.

 

Chelsea Ladies behöver dock inte vänta på nästa säsong för att få en chans att revanchera sig. snart drar FA Womens Cup igång. FASWL-lagen går dock inte in i den turneringen förrän femte rundans sextondelsfinaler. Men redan i eftermiddag (söndag 4/9) så är det dags för första rundan av Continental Cup, FASWL-lagens interna cup. Ännu en gång är det Everton som står för motståndet. 

 

Matthew Beard ser cupspelet som en möjlighet för laget att att lägga den misslyckade säsongen bakom sig. “Nu ska vi omgruppera oss och göra ett nytt försök i cuperna”.

---
 

Källor: FA.com, FASWL.com, Chelseafc.com, the Guardian, med flera.