Walsall - Blackpool0 - 0
Chelsea - Manchester City 0-0 (0-0)
Det blev mållöst, oavgjort och en poäng för Chelsea i toppmötet med Manchester City, den första matchen under Rafael Benitéz. Defensiven prioriterades framför offensiven i de båda lagen och matchbilden blev därefter – chansfattig, tillknäppt och spelmässigt trist. Benitez visades som väntat föga sympati av Chelsea-supportrarna och blev utbuad under stora delar av matchen.
I en annars väntad startelva valde debuterande Rafael Benitez att ge sin forne stjärnstriker Torres chansen på topp, medan Ivanovic valdes framför Cahill som mittbackspartner till David Luiz. Formerat enligt den beprövade 4-2-3-1-modellen ställde Chelsea upp med följande manskap: Cech; Cole, David Luiz, Ivanovic, Azpilicueta; Ramires, Mikel; Hazard, Oscar, Mata; Torres.Mittbacksgeneralen Vincent Kompany, som under veckan hade tveksam till spel, fanns trots allt med i gästande Manchester Citys elva där den stora överraskningen var att ”superinhopparen” Edin Dzeko fick förtroendet från start av Roberto Mancini. I sin helhet såg bortaelvan, även den formerad i 4-2-3-1, så här: Hart; Kolarov, Nastasic, Kompany, Kolarov; Yaya Touré, Barry; Silva, Agüero, Milner; Dzeko.
Första halvlek
Gästande City tog tidigt kommandot i den första halvleken. Med en lite mer rörlig och påhittig offensiv spelade bortalaget i stora delar tryggt och kontrollerat runt bollen på Chelseas planhalva medan hemmalaget försvarade sig väl. Resultatet av matchbilden? 46 oerhört tillknäppta minuter.
Det mest intressanta med den första halvleken var utan tvekan inramningen. Chelsea-supportrarna visade sitt tydliga missnöje med Rafael Benítez med en mängd skyltar och banderoller tillsammans med sånger som ”F*** off Benítez, you're not welcome here”. Samtidigt visades ssparkade Roberto di Matteo stöd med samma medel. Allra tydligast blev det i den 16:e minuten, då hela Stamford Bridge stämde in i en mäktig ”One di Matteo” för att hylla den före detta spelaren (som hade just tröja nummer 16) och Champions League-vinnande tränaren.
Åter till händelserna på planen. Med undantag för några mindre möjligheter från bortalaget i inledningen lyste målchanserna med sin frånvaro ända fram till den 37:e minuten när Zabaleta från nära håll tvingade fram en kvalificerad parad från Cech, efter att City kombinerat sig fram till Chelseas straffområde. Tempot höjdes något under halvlekens sista minuter och Chelseas bästa chans kom på frispark – från långt höll sköt David Luiz rakt i famnen Joe Hart.
I den 42:a minuten missade argentinaren Sergio Agüero en gyllene möjlighet att ge City ledningen när han helt omarkerad nickade rakt på Cech från en bra position i straffområdet. Efter blott en minuts tilläggstid gick de båda lagen ut till pausvila med ställningen 0-0. City hade alltjämt varit det något bättre laget men lyckades inte hota Cechs mål i den utsträckningen som de kanske hade velat på grund av Chelseas disciplinerade och uppoffrande försvarsspel.
Andra halvlek
Den andra halvleken tog vid där den andra slutade, med en stängd matchbild där de båda lagen satte defensiven framför offensiven och försökte utnyttja varandras misstag med snabba omställningar. Omställningar som allt som oftast genomfördes alldeles för slarvigt.
Under den inledande kvarten var de bästa chanserna långskott av Ramires och Yaya Touré. Brassen sköt strax över medan ivorianen tvingade fram en retur som Cech fångade in själv. I övrigt hade David Luiz, som för dagen stod för en helgjuten defensiv insats, en nick över på hörna.
I den 61:a minuten fick sorgebarnet Fernando Torres hemmalagets bästa chans till att spräcka mållnollan. Från sin högerkant spelade Juan Mata in bollen till Eden Hazard som på ett tillslag hittade Torres i ett fint läge strax utanför straffområdet. Trots att spanjoren tog emot bollen med sin svagare fot, vänstern, lät han inte vänta med avslutet utan drog iväg ett skott som gick en bit över Joe Harts ribba. Fem minuter därpå tvingades Ashley Cole stoppa ett vasst inspel från vänster av Citys playmaker David Silva bara någon meter från mål.
Med drygt tjugo minuter kvar började de båda tränarna att genomföra byten i ett försök att vaska fram målchanser. Tévez och Balotelli byttes in mot Dzeko och Agüero för City medan Hazard och Mikel plockades ut till förmån för Moses och Romeu i Chelsea, och en viss effekt fick de. Efter att James Milners farliga inspel tvingat fram en räddning från Cech i den 81:a minuten hittade Victor Moses blindpass till slut fram till Ashley Cole som hotade med ett tungt skott som Hart tippade över ribban i sista momangen. Det uppmärksammade dock inte domaren som tilldömde City inspark när Chelsea borde ha fått en hörna.
Matchens sista chans fick City-backen Nastasic som två minuter från slutet nickade hårt mot mål från nära håll, men Cech var vaken, klistrade bollen och såg till att slutresultatet tillskrevs 0-0 när Chris Foy blåste av matchen efter 93 minuters spel.
Matchfakta från ChelseaFC.com
Chelsea (4-2-3-1): Cech (c); Azpilicueta, Ivanovic, David Luiz, Cole; Ramires, Mikel Obi (Romeu 78); Mata, Oscar, Hazard (Moses 70); Torres.
Unused substitutes: Turnbull, Ferreira, Cahill, Bertrand, Marin.
Manchester City (4-3-3): Hart; Zabaleta, Kompany (c), Nastasic, Kolarov; Milner, Yaya Toure, Barry; Silva; Dzeko (Tevez 68), Aguero (Balotelli 85).
Unused substitutes: Pantilimon, Maicon, Kolo Toure, Garcia, Nasri.
Booked Zabaleta 64, Balotelli 90+2
Referee: Christopher Foy
Crowd: 41,792
