Blackpool - Coventry2 - 0
Delade poäng i oinspirerat derby
Det blev ytterligare ett 0-0-resultat för Benítez. Ett statiskt och fantasilöst Chelsea inte lyckades få hål på Fulham i ett i övrigt lågintensivt och händelsefattigt London-derby.
Med endast några få dagars vila sedan den tuffa toppmatchen mot Manchester City i söndags hade nog många väntat sig en kraftigt roterad startelva i derbyt mot Fulham, men Rafael Benítez hade uppenbarligen andra planer och gjorde endast två förändringar i startelvan. John Obi Mikel ställdes åt sidan för första gången i ligan den här säsongen till förmån för Oriol Romeu och Ryan Bertrand kom in istället för Juan Mata som fick vila.
Den startande elvan såg alltså ut så här: Cech; Cole, David Luiz, Ivanovic, Azpilicueta; Romeu, Ramires; Bertrand, Oscar, Hazard; Torres.
Första halvlek
Någon hade uppenbarligen glömt att tala om för spelarna att det var dags för derby ikväll, för det var nämligen två oerhört oinspirerade lag som publiken fick se under den första halvleken.
Man brukar ofta slentrianmässigt säga att derbyn har allt, men här var det snarare tvärtom – det här derbyt hade absolut ingenting under de första fyrtiofem. Allt saknades. Tempot var lågt, löpningarna var få och kampviljan var som bortblåst.
Den som hade hoppats på att få se ett mer offensivt Chelsea blev nog besviken – återigen sattes säkerheten först och ungefär 93 procent av passningarna slogs i sidled. Och hur såg det ut i Fulham då? Jo, exakt likadant. Så det var ingen större överraskning att det blev oerhört händelselöst under den första halvleken.
Till och med publiken var ovanligt lågmåld. Det dröjde en dryg kvart tills hemmapubliken vaknade till, och de gjorde det med ännu en hyllning till den sparkade Champions League-vinnaren Roberto di Matteo, och under hela den sextonde minuten hördes ”One di Matteo” starkt på Stamford Bridge.
På planen hände det inte mycket. Bortsett från en bortslösad David Luiz-frispark hade inte Chelsea mycket och det var först i den 30:e minuten som det första skottet på mål kom. Det var Torres som fick chansen när landsmannen Azpilicueta nådde honom i straffområdet med en fin crossboll. Den spanske strikern stod sedan för en snabb, skicklig vändning men avslutade med ett menlöst skott rakt på Mark Schwarzer i Fulham-målet.
Den bästa, och enda, chansen för Fulham under den första halvleken hade Hugo Rodallega som testade skottlyckan några meter utanför straffområdet. Avslutet var dock inget vidare och ställde inte en stillastående Petr Cech på några större prov. Mycket mer än så hände inte under de första fyrtiofem minuterna och den buande publiken hade all rätt att vara missnöjd med de två lagens prestationer så långt.
Andra halvlek
De båda lagen kom ut till andra halvlek med en bättre inställning och en mer positiv och direkt spelidé. Chelsea flyttade fram positionerna, drev upp tempot och Fulham satsade på snabba kontringar. Men den mer offensiva inställningen till trots uteblev de riktigt klara målchanserna, åtminstone till en början. Med tio minuter spelade sparkade Riise hål i luften i ett fint läge efter att ha blivit serverad av Karagounis med en delikat djupledsboll från mittlinjen. Den bästa chansen för Chelsea under den första kvarten hade Ramires som avslutade rakt på Schwarzer bara några meter från mål i matchminut 57.
Efter 62 minuters spel slängde Rafael Benítez in Juan Mata i ett försök att hitta fram till målchanserna. Och den lille kreatören var inblandad i den farligaste situationen så långt när han i den 65:e minuten slog in en hörna från höger som Ivanovic så när fick pannan på i ett bra nickläge.
Med framåt 70 minuter på klockan skruvade Chelsea upp tempot ytterligare ett snäpp och med Mata på planen blev det en aning bättre flyt i anfallsspelet. Samtidigt som hemmalaget gick för ett ledningsmål öppnades större ytor upp för Fulham att kontra på. Det bäddade för en intensiv och öppen slutkvart och till sist bjöd de två lagen upp till dans och uppvisade en vilja som borde ha funnits där från första början.
I den 74:e minuten hittade inhopparen Kerim Frei fram till en löpande Riise med en finurlig kortpass. Norrmannen, som närmade sig straffområdet, tvekade inte utan drog direkt på ett hårt och lågt placerat direktskott som Petr Cech med nöd och näppe lyckades styra ut till en resultatlös hörna.
Tre minuter senare hittade Oriol Romeu fram till Torres i straffområdet med en bra djupledspassning. Men sin vana trogen överkomplicerade den hopplöse anfallaren bollbehandlingen och försökte ta ner bollen med bröstet i ett läge där han borde ha nickat, och därmed försvann chansen försvann lika fort som den hade uppstått.
Några minuter därpå stod Torres för en desto bättre prestation när han överlistade Schwarzer med ett kvalificerat volleyavslut på en fin lyftning av Eden Hazard. Men som en räddande ängel för Fulham uppenbarade sig Aaron Hughes och lyckades några meter från mål att både stoppa upp och rensa undan bollen.
I den 82:e minuten gav Rafael Benítez den borglömde mannen, Marko Marin, chansen att göra sig själv till hjälte när han byttes in på bekostad av Hazard. Men tysken kunde göra varken till eller från i ett läge där Chelsea försökte, men inte lyckades, bryta ner vilt kämpande Fulham, och när matchen blåstes av talade hemmapublikens burop sitt tydliga språk – Benítez är inte uppskattad och har inte fått en smakstart på sin interimsejour hos de regerande europeiska mästarna.
Matchfakta från ChelseaFC.com
Chelsea (4-2-3-1): Cech (c); Azpilicueta, Ivanovic, David Luiz, Cole; Ramires, Romeu; Hazard (Marin 82), Oscar, Bertrand (Mata 62); Torres.
Unused subs Turnbull, Ferreira, Cahill, Mikel, Moses.
Booked Ivanovic 67, Romeu 69, David Luiz 73.
Fulham (4-4-1-1): Schwarzer; Riether, Senderos, Hughes, Riise; Duff, Diarra (Baird 63), Sidwell, Rodallega (Petric 83); Karagounis (Frei 73); Berbatov.
Unused subs Etheridge, Kelly, Kasami, Dejagah.
Referee Anthony Taylor
Crowd 41,707
