Slaven Belupo - Dinamo Zagreb0 - 1
WBA - Chelsea 1-0 (0-0)
Chelsea stod på lördagseftermiddagen för en riktigt plattmatch på The Hawthorns och förlorade fullständigt rättvist med 1-0 mot ett taggat och välspelande West Bromwich Albion. Matchens enda mål gjordes av mittbacken Gareth McAuley i den 81:a minuten.
Efter att frågetecknen Drogba och Sturridge förklarades redo för spel valde André Villas-Boas att formera laget på samma sätt som i vinstmatchen mot Bolton i förra omgången. Med andra ord var det följande elva man som utgjorde Chelseas startelva (från vänster): Cech; Cole, David Luiz, Cahill, Ivanovic; Essien, Lampard, Ramires; Mata, Drogba, Sturridge.
Första halvlek
WBA inledde bäst och pressade tillbaka Chelsea i stort sett direkt efter avspark. Det var även hemmalaget som fick matchens första riktiga möjlighet. Morrison avlossade efter åtta minuters spel ett kanonskott från distans som såg ut att skruva sig in i det högra krysset. Men Petr Cech hann emellan och styrde ut bollen med en fantastisk räddning. West Bromwich fortsatte att pressa, men det var Chelsea som fick nästa riktiga läge när Mata från nära håll sköt ett lågt skott rakt på Ben Foster efter att ha spelats fram av Didier Drogba.
Chelsea hade länge svårt att få till ett ordnat spel mot ett välorganiserat WBA som på äkta Roy Hodgson-manér försvarade förtjänstfullt, täckte ytor och kontrade då tillfälle gavs. Så småningom avtog dock hemmalagets spelövertag och Chelsea började sakteliga hitta in i matchen.
Gary Cahill fick i den 24:e minuten en fin möjlighet att på hörna spräcka Chelseas målnolla. Frank Lampards fina innerskruv hittade den engelske landslagsmittbacken som gavs en skottmöjlighet strax innanför straffområdet. Cahill klippte också till men skottet täcktes, vilket nog var tur för det svart-vitrandiga hemmalaget.
Matchens svängde återigen över något i West Bromwichs favör och även om de hade svårt att hitta de där riktiga farliga chanserna var de efter en halvtimmes spel det något bättre laget.
Men spelet böljande alltjämt fram och tillbaka. I den 39:e minuten testade Michael Essien skottlyckan strax utanför straffområdet efter hörna och fick till ett stenhårt, skruvat skott som såg ut att gå in perfekt i krysset. Men icke. Foster ville annat och räddade sitt lag med en otrolig enhandsräddning. I sekvensen därpå spelade Drogba fram Sturridge med en läcker, precis passning från högerkanten. Engelsmannen fumlade med bollen men lyckades till slut få iväg ett tamt avslut som gick utanför i ett läge där han borde ha satt 1-0 för Chelsea.
Roy Hodgsons mannar pressade på och skapade mängder av hörnor ,men lyckades inte förvalta någon av dem. Efter 48 minuters spel blåstes så den första halvleken av. En halvlek där West Bromwich Albion faktiskt hade varit det något bättre laget, och hade det inte varit för två fantastiska målvakter så hade publiken mycket väl kunnat bjudas på några vackra mål.
Andra halvlek
Den andra halvleken inleddes på samma jämna sätt som den första avslutades på. Och trots goda intentioner från båda lagen skulle det dröja nästan tio minuter innan den andra halvlekens första chans uppenbarade sig. Det var efter en av hemmalagets många hörnor som Chelsea vände på spelet och Mata hittade en fritt löpande Sturridge på högerkanten med en fin crosspass. Ben Foster kom ut tidigt och såg ut att hamna på mellanhand, men återigen fumlade Daniel Sturridge, som inte hade någon lyckad dag på jobbet, med bollen och chansen gick istället om intet.
Den inledande kvarten av den andra halvleken var jämn och det var ont om klara lägen, men West Bromwich kändes alltjämt lite hetare.
I den 62:a minuten genomförde AVB sitt första byte för matchen när han satte in Florent Malouda p bekostnad av den för dagen fumlige Sturridge. Chelsea lyckades dock inte förbättra sig nämnvärt utan istället tog hemmalaget över mer och mer och började nu skapa fler och fler klara chanser – Mulumbu sköt, Fortuné sköt, Ridgwell nickade, men gång på gång agerade Cech räddare i nöden och höll CFC i mångt och mycket på egen hand kvar i matchen. I den 75:e minuten satsade André Villas-Boas mer offensivt för att vända trenden när Torres kom in på bekostnad av Michael Essien. Men inte mycket hände – WBA fortsatte att hota och det kändes som att ett hemmamål hängde i luften.
Och till slut kunde inte ens Petr Cech hålla stången. Efter vad som kändes som den miljonte WBA-hörnan uppstod panik i Chelsea-boxen efter en tafflig rensning av just Petr Cech. Bollen spelades in i straffområdet igen och efter stunds flipperspel hittade bollen fram till en fristående McAuley via Ridgewell. McAuley klippte till direkt och rakade distinkt in 1-0-målet för West Bromwich Albion – Chelsea hade slutligen kapitulerat i den 81:a minuten.
Direkt efter målet byttes Raúl Meireles in mot Ivanovic och Chelsea satsade nu allting framåt. Men det fungerade liksom inte. Den där riktiga slutforceringen som man kanske hade kunnat vänta sig uteblev och istället bibehöll hemmalaget trycket.
Men Chelsea skulle få ett sista läge. På stopptid tog Ashley Cole sig fram på en offensiv räd längs vänsterkanten och spelade in ett hårt och precist inlägg ämnat för en djupledslöpande Frank Lampard. Inspelet hittade fram och Lampard styrde bollen på ett tillslag mot den bortre stolpen. Men nej, bollen smet precis utanför stolpen. Därefter lyckades Chelsea inte skapa något mer och i den 94:e minuten blåstes matchen av med slutställningen 1-0 och ett vilt firande bland West Bromwich Albion-spelarna utbröt.
Avslutande tankar
Det blev alltså noll poäng för Chelsea efter ännu en tam och håglös insats. WBA var det bättre laget och var väl förtjänta av segern. Nu är frågan om inte Abramovichs tålamod börjar att tryta rejält.
Statistik från ChelseaFC.com
Chelsea (4-3-3): Cech ; Ivanovic (Meireles 83), Cahill, D Luiz, Cole; Ramires, Essien (Torres 75), Lampard (c); Sturridge (Malouda 62), Drogba, Mata.
Oanvända avbytare Turnbull, Hutchinson, Romeu, Mikel Obi.
Varningar Cole 84.
West Brom (4-3-3): Foster; Reid (Tamas 56), McAuley, Olsson (c), Ridgewell; Andrews, Mulumbu, Morrison; Odemwingie, Fortune (Long 83), Thomas (Brunt 62).
Oanvända avbytare Fulop, Shorey, Dorrans, Cox.
Målskytt McAuley 81.
Varningar Andrews, Brunt 93.
Domare Phil Dowd.
Antal åskådare 24,838.
