Akademin Vecka 4

Den goda formen varar aldrig för evigt. Den bistra sanningen fick Chelseas ungdomslag inse den föregående veckan när först U-18 åkte ur FA Youth Cup, och sedan när utvecklingslagets obesegrade svit gick förlorad.

Cambridge United U-18 v. Chelsea U-18: 1-0

Chelsea är utslagna ur årets upplaga av FA Youth Cup. Universitetslaget Cambridge United stod för en rejäl skräll när de i torsdags besegrade ett formtoppat Chelsea. De kungsblå ställde upp med ett starkt lag och var på förhand storfavoriter. Insatsen kom dock att bli blek vilket möjligtvis kan härledas till att för många spelare underskattade sina motståndare. ”The U´s”, som Cambridge i folkmun kallas, stod för en fulländad prestation där ingenting las i mellan och där varje man slet tills benen veknade.

Gästerna var trots detta laget som styrde matchen. Det stora bollinnehavet blev dock inte särskilt produktivt och när väl lägen skapades så saknades skärpan till att förvalta dem. Det tydligaste exemplet inträffade i matchens slutskede. Ett inspel frispelade både Leo Castledine och Tudor Mendel-Idowu, men som istället för att kommunicera, sprang ihop med varandra vilket ledde till att chansen rann ut i sanden. Hemmalagets mål kom på en hörna där deras kapten, Jaydyn Lott, nådde högst och skickligt stångade in bollen via ribbans underkant.

En stor besvikelse för Chelsea som hade höga förväntingar på sig och som själva hade hoppats kunna avancera långt i turneringen. Turneringen som under 10-talet var synonymt med Chelsea-triumfer är ännu en gång utom klubbens räckhåll. Senaste vinsten kom 2018 när Arsenal besegrades med 7-1 i finalen.

Chelsea Utv v. West Ham United U-21: 2-3

Efter tolv matcher i rad utan nederlag i Premier League 2 har tillsist utvecklingslaget förlorat. Precis som vid några tidigare poängtapp är, dels det kollektiva försvarspelet inte tillräckligt kompakt, och dels förekommer det lite för många ödesdigra misstag i de bakre leden. Till skillnad från tidigare matcher lyckades inte det, allt som oftast, förträffliga anfallsspelet väga upp för bristerna i försvarspelet den här gången. Men det var inte långt ifrån.

Redan i den tolfte minuten misslyckades målvakten Lucas Bergström med en pass, vilket i princip gav gästerna från öst ett öppet mål. En kvart senare hade ledningen fördubblats under en kalabalik-artad situation som uppstod efter en hörna.

Det var egentligen inte förrens vid 2-0 målet som Chelsea vaknade på riktigt. Mittfältaren Charlie Webster tog själv tag i handlingar och när bollen rullade ut mot honom från straffområdet fanns det ingenting annat än mål i sikte. En riktig rackarrökare hade varit Niklas Holmgrens beskrivning av avslutet och plötsligt var matchen öppen igen. Dessvärre skulle West Ham trots allt gå till halvtidsvila med en tvåmålsledning. I den 48:e minuten missbedömde Josh Brooking en studs och vips var det fri gata för bortalaget.

I den andra halvleken spelade Chelsea upp sig markant. Harvey Vale byttes in och visade direkt prov på sina kvalitéer när hans inspel rakades in av Mason Burstow. 20 minuter kvar och bara ett mål bakom. Chelsea matade på med inspel, instick, skott och inlägg men gick gång på gång bet. Dion Rankine och Omari Hutchinson gick på samma boll vilket ledde till att båda missade, Burstow nickade i ribban och Webster var återigen nära med ett långskott. Dessutom hann Derrick Abu bli utvisad i den 79:e minuten efter en tackling som gav ett andra gult kort.

Inga poäng blev det den här gången men prestationen i den andra halvleken visade att det inte är en tillfällighet att utvecklingslaget så sällan förlorar fotbollsmatcher.

Chelsea U-18 v. Tottenham U-18: 2-2

En jämn match på förhand slutade således även med ett oavgjort resultat. Däremot måste det ändå understrykas att Tottenham var det bättre laget. Chelsea var inte urusla men kan ändå skatta sig lyckliga att de inte lämnade Cobham utan poäng. På tränarbänken hade huvudtränaren Ed Brand gett plats för Andy Ross och Jimmy Smith. Anledningen var enligt Chelsea-journalisten Simon Johnson, att Brand är nära att skriva på för League Two laget Swindon Town för att bli assisterande tränare till nytillträdde Jody Morris.

Matchen då. Redan i matchens absoluta inledning var det Spurs som såg starkast ut. Att de misslyckades med att ta ledningen handlade mer om oflyt än någonting annat. Istället var det Chelsea som öppnade målskyttet. Louis Flower rann igenom och gjorde inga misstag när han ställdes fri mot Tottenhams målvakt. Precis innan paus kom inte helt oväntat både ett och två Spurs-mål som båda var av högsta klass. Här går det inte att snacka om dåligt försvarsspel utan det var snarare ett bortalag som för dagen var på ett riktigt fint spelhumör.

De sista 45 såg ungefär likadana ut, men det skulle ändå bli Chelsea som kom närmast segern. I den 93:e minuten var Michael Golding på rätt plats vid rätt tillfälle och kunde stöta in bollen i mål. Bara i nästa anfall bröt yttern Ato Ampah in från sin högerkant och var ytterst nära att helt oförtjänst skjuta hem segern till hemmalaget.

I slutändan får man ändå räkna en poäng som ett fall framåt, i alla fall med Cambridge-matchen i åtanke.

Övrigt:

Vecka 5 innehåller inga matcher för varken Chelseas U-18 eller utvecklinglag. Närmaste matchdatumet är istället den 11:e februari för båda lagen. U-18 beger sig till östra delarna av London för ett möte med West Ham och utvecklingslaget reser till Blackburn.
Charlie Webster har i veckan skrivit på ett nytt kontrakt med klubben som sträcker sig till sommaren 2024.
I U-18 truppen har två förlängningar bekräftats. Ronnie Stutter har förlängt till 2024 och Harrison McMahon har skrivit sitt första professionella kontrakt vilket går ut 2025.
Cesare Casadei har lämnat på lån för spel i Reading och The Championship.
19-åriga anfallaren Jude Soonsup-Bell har lämnat utvecklingslaget och istället skrivit på för ärkerivalen Tottenham.
Max Merrick har lånats ut till Hanwell Town, ett mittenlag i en av Englands sjunde divisioner.
Norrmannen Bryan Fiabema har avbrutit sitt lån hos Forest Green Rovers. Han gjorde 14 framträdanden för League One klubben.
Omari Hutchinson har enligt Nizaar Kinsella skrivit på ett låneavtal med West Bromwich Albion.
Charlie Webster och Mason Burstow ryktas vara nära låneövergånger. Vid skrivande stund är dock ingenting klart för dem.