Ben Chilwell i lång intervju: ”Vi kan vinna Champions League igen”
Chelseas herrlag går in i landslagsuppehållet med en säkrad plats i Champions Leagues kvartsfinaler. Efter en tid med svaga resultat har laget nu vunnit tre av de fyra senaste matcherna. Ben Chilwell menar att laget nu är samspelt och återigen siktar på pokalen med de stora öronen.
Chelsea har genomgått en omfattande generationsväxling på väldigt kort tid, fördelad på de två senaste transferfönstren. Cobham har fyllts ut med många nya ansikten, klubbens transferaktivitet påminner om de revolutionerande första åren under Roman Abramovitjs styre. Trots den stora mängden ny talang som hämtats in dröjde det innan de nya ägarnas investeringar började betala av sig. Ben Chilwell har fått många nya lagkamrater och menar att det börjat smidas lagkänsla i sydvästra London igen.
– Om du hade kommit in i omklädningsrummet eller gymmet idag hade du fått se oss spela ”huvudtennis”, det var inte del av träningen. Alla var där och spelade, det var prestige. Det var väldigt roligt och jag tycker att det visar vilken sammanhållning vi har, att vi börjar komma ihop som grupp, säger Chilwell.
Vänsterbacken har satt sig ned för en lång intervju med Daily Mail. Till tidningen berättar han att den nya sportsliga ledningen har hittat goda karaktärer, utöver den uppenbara fotbolls-kompetens som nyförvärven besitter.
– Alla som har kommit in är toppenkillar. Fantastiska fotbollsspelare, alla kan se det, men de har alla bra inställning på träningsplanen och vill vara involverade, vilket är jätteviktigt, berättar vänsterbacken.
Samtidigt har flera prominenta spelare lämnat klubben, varpå ersättare ska vaskas fram ur den trupp som består. Chelseas 26-årige vänsterback trivs med nuvarande sammansättning.
– Samma känsla fanns i Leicester året vi vann ligan, alla stod varandra nära. Det var en väldigt bra grupp, vilket är vad vi har här nu, säger Chilwell.
Ben Chilwells stora roll i klubben är ingen självklarhet. Trots att han hämtades in för stora pengar från Leicester, där han samlat på sig mängder med erfararenhet från Premier League. Trots att han levererat från den dagen han landade i sydvästra London. Under fjolårssäsongen gick ena korsbandet sönder och spolierade stora delar av året. I år var olyckan framme igen, denna gång i form av en muskelbristning i baksida lår.
– När det hände tänkte jag, ’okej, det där kändes inte rätt.’ Jag har aldrig haft en muskelbristning innan, så jag kan inte bedöma hur allvarligt det var, men jag kunde inte gå av planen själv.
Det var i slutet av november som Chilwell linkade av planen med hjälp av klubbläkarna. Detta i det absoluta slutskedet av segermatchen mot Dinamo Zagreb i Champions League. Skadan kom särskilt olägligt denna säsong tack vare den unika placeringen av ett VM-slutspel i december.
– Det enda jag kunde tänka på där och då var VM. Jag visste att turneringen var runt hörnet. Det var en blandning av så många känslor, förvirring, ilska, besviken, ledsen. Där och då, den kvällen, fanns inte mycket hopp. VM är något du strävar mot, jag hade gjort det i 26 år. När det tas ifrån dig på ett ögonblick, i den 93:e minuten i en match som redan är vunnen, då är det svårt att acceptera, säger Chilwell.
Landslaget är en stor sak för Ben Chilwell. Delvis tack vare hans egen skadehistorik har platsen i Three Lions inte varit självklar. Ibland har Gareth Southgate klämt in tre högerbackar i startelvan, varav en ute till vänster där Chilwell annars hade huserat. 26-åringen bannade sig själv när omfattningen av skadan tillkännagav sig.
– Sedan tänker du, ’varför tog jag den löpningen?’ Det var stopptid. Varför rensar jag inte undan bollen? Varför försökte jag dribbla mig ur situationen? Du kan inte låta bli att övertänka situationen. Alla gör det. Jag låg sömnlös i ett par veckor. Det är det enda du kan tänka på. Sedan kommer du över de tankebanorna och börjar fundera på hur du kan ta dig vidare, berättar Chelseas nummer 21.
Vänsterbacken har varit en av Chelseas allra bästa spelare när laget hittat vinnarformen igen. Efter den senaste skadan känner han att kroppen är i toppslag.
– Korsbandet var tufft, men när jag kom tillbaka så kände jag mig starkare mentalt tack var det. Med låret och ett uteblivet VM så kunde jag tänka rätt positivt efter någon vecka och mindes tillbaka på tiden efter korsbandsskadan. Det är såklart tufft, men om jag gör rätt saker så kommer jag tillbaka starkare mentalt, mer vältränad än någonsin, säger Chilwell.
– Jag vet säkert att jag jobbade ännu hårdare med rehaben efter lårskadan än efter korsbandsskadan. Det trodde jag inte var möjligt, för jag gjorde allt jag kunde den gången för att komma tillbaka. Efter skadan i baksida lår vill jag inte göra om det. Jag vill se till att allt är i toppskick fysiskt, fortsätter vänsterbacken.
Under sin senaste skadefrånvaro såg Ben Chilwell till att spendera ordentligt med tid tillsammans med släkt och vänner. I kombination med stenhårt rehab-arbete är han nu mer tillfreds än på länge.
– Efter det, när du kommer till Cobham, så är du gladare. Det får effekter på planen. Det är en följdeffekt. När du gör saker utanför fotbollen som gör dig glad så gör du allt du kan när du väl är på plats. Nu med lårskadan lade jag mer fokus på det än tidigare i karriären, säger Chilwell.
– Det var många som hörde av sig, folk kom fram på stan och sade att de saknade mig, att jag behövdes. De får dig att känna dig uppskattad. Det är de små sakerna som håller dig på tå, som får dig att gnugga vidare, att komma tillbaka ännu snabbare, berättar Chilwell.
För att verkligen testa hur kroppen skulle hålla anordnades ett särskilt träningspass på träningsanläggningen sydväst om huvudstaden. Att mäta sig med nyförvärvet Mykhailo Mudryk i maxlöpningar visade sig vara ett bra kvitto på var Ben Chilwell befann sig.
– Jag hade hört talas om honom men visste inte särskilt mycket. Jag hade inte sett många matcher utöver Champions League. Vi körde ett pass efter fotbollen på en av Cobhams reservplaner, säger en smilande Chilwell.
– Jag visste inte, ingen av tränarna varnade mig om hur snabb han var. Det var ett bra test för låret. Att hålla hans tempo, se hur han jobbar i gymmet, var en självförtroende-boost. Då visste jag att låret höll, fortsätter han.
Vänsterbackens comeback skedde successivt med ett par inhopp innan det blev allvar på riktigt. Första starten efter comebacken skedde inför 80 000 åskådare på Westfalenstadion.
– Att gå ut på planen igen, att starta den första matchen, det kändes annorlunda i skallen. Även om jag bara varit borta i ett par månader, hade jag gått från att vara ny till att vara en av veteranerna i truppen, berättar Chilwell.
Ben Chilwell kom till Chelsea så sent som 2020. Ändå är han en av de spelare som varit i klubben längst tid. Av allt att döma är försvararen en social typ som kommer överens med de flesta. Någon gång i framtiden, en sorgens dag, kommer Cesar Azpilicueta och Thiago Silva inte längre ingå i Chelseas trupp. Då behöver nya spelare kliva fram som ledare i SW6.
– Det har hjälpt mig att ta mer ansvar, att vara mer vokal i omklädningsrummet, hjälpa de nya spelarna på och vid sidan av planen. Det hjälper laget att uppnå de resultat vi vill och hjälper mig att mogna som spelare. Det blir så när man är en av spelarna som varit här längst tid, säger Chilwell.
Chelseas säsong har balanserat på en skör tråd vid flera tillfällen under säsongen. Det var oklart huruvida vi skulle ta oss till slutspel i Champions League, men Potters mannar löste den prekära sits de befann sig i. Resultaten började svikta strax innan VM-uppehållet. Efter tre raka förluster mot Southampton, Dortmund och Tottenham var pressen enorm. Ben Chilwell ger unik inblick i sinnesstämningen inför derbyt mot de liljevita.
– Inför Tottenham-matchen var vi så säkra på att vi skulle vinna. Sättet alla var på i omklädningsrummet innan. Då kom vändningen, innan matchen, om ni förstår vad jag menar. Det var ögonblicket. Det var så bra stämning, alla var så taggade, så självsäkra. Även på hotellet kvällen innan var alla lugna och skojade med varandra. Då kände jag, ’okej, vi är samspelta nu. Vi är redo. Tottenham borta. Stort derby. Nu kör vi.’ Att sedan gå ut och förlora var ett slag i magen, säger Chilwell.
Trots en undermålig prestation och 2-0 i baken så ska stämningen i spelartruppen ha varit särskilt god, både före och efter matchen. Det syntes inte särskilt väl hos undertecknad, ska jag villigt medge. Chelsea-killarna hade inte tid att slicka såren särskilt länge, kort efter nederlaget i derbyt väntade ett nytt rivalmöte mot Leeds.
– Vi gick in i den matchen med vetskapen att Dortmund väntade därefter. Vi behövde en seger för att ha momentum till det mötet, för det var i våra ögon säsongens största match, definitionen av en måstematch. Vi kunde ha spelat bättre mot Leeds, men huvudsaken var att vi vann. Det för dig in på Dortmund-matchen, då spelade vi riktigt bra, säger Chilwell.
– Sedan vinner du igen [mot Leicester]. Det svänger snabbt i fotboll, den enskilda vinsten mot Leeds kunde ha vänt vår säsong, fortsätter vänsterbacken.
Diskussionen om resultat och press utifrån för Chilwell och Daily Mails reporter in på ämnet som är huvudtränare Graham Potter. Chelseas nummer 21 berättar att han är full av beundran för sin nye chef.
– Han har hanterat de senaste månaderna på ett briljant sätt. Det har inte varit lätt för någon av oss. Det ingen kan se utifrån är jobbet vi lägger ned, vilket förtroende vi som trupp har för tränaren. Jag har varit i omklädningsrum tidigare där du vet innerst inne att det finns osämja mellan spelare och tränarstab, det här är definitivt inte ett av dem, förklarar Chilwell.
Dessa pratminus kan vara svåra att ta till sig som supporter när resultaten svajar. Kanske är sinnesläget något ljusare när trepoängarna börjat trilla in på kontot igen.
– Vi kan se processen varje dag, träningarna, riktningen han vill styra oss in på, och det är en riktning som vi alla står bakom. Vi står bakom honom, han berättar varje dag hur han tror på oss. Därför har han vår respekt, säger 26-åringen.
Chelsea har slagits ut ur både FA- och ligacupen. Att säkra en Champions League-plats via ligatabellen framstår som en orimlig förhoppning med avståndet upp till topp fyra. Chelsea slutade sexa i Premier League säsongen 2011/12, men spelade ändå i Europas finaste klubblagsturnering säsongen därpå. Ben Chilwell tror innerligt på att Chelsea kan lyfta en pokal denna säsong. Och inte vilken buckla som helst.
– Vi kan absolut göra det igen. Jag tänker såklart på en match i taget, men jag skulle ljuga om jag sade att jag inte drömt om att vinna den igen i år. Vi har fantastiska spelare i laget, vi visste direkt när vi började spela ihop oss att vi kunde vara ett av Europas bästa lag. Det är ingen överdrift. Jag är säker på att vi med hårt arbete kan vinna den, vi har börjat komma igång vid precis rätt tillfälle, avslutar Chilwell.
