Cardiff - Chelsea (0-0) 1-2
Chelsea får turligt med sig tre poäng från Cardiff efter en prestation som förtjänade betydligt mindre än så.
Cardiff kommer till spel med en mer eller mindre helt väntad elva, där den enda skillnaden mot den elvan jag förutspådde inför är att Harry Arter spelar istället för Joe Ralls.
Cardiff (4-2-3-1): Neil Etheridge; Lee Peltier, Bruno Ecuele Manga, Sean Morrison, Joe Bennett; Aron Gunnarsson, Harry Arter; Josh Murphy, Victor Camarasa, Junior Hoilett; Oumar Niasse
Maurizio Sarri lyckas för en gång skull överraska oss med sin startelva, men det är inte en förändring i positiv bemärkelse. N’Golo Kanté och Eden Hazard vilas, vilket ger Ross Barkley och Mateo Kovacic samt Pedro och Willian den på förhand inte så kittlande möjligheten att spela med varandra. Callum Hudson-Odoi sitter fortsatt på bänken. Laget i övrigt som väntat.
Chelsea (4-3-3): Kepa Arrizabalaga; Cesar Azpilicueta, David Luiz, Antonio Rudiger, Marcos Alonso; Mateo Kovacic, Jorginho, Ross Barkley; Pedro, Gonzalo Higuain, Willian
Första halvlek
Matchen börjar avvaktande, där Chelsea som vanligt numera tar hand om bollinnehavet och drar ner tempot. Pedro har skott utifrån som går någon meter utanför Etheridge högre stolpe, men i övrigt finns inte mycket att rapportera från matchinledningen. Higuain försöker länka ihop med spelarna runtomkring men misslyckas ett flertal gånger på kort tid.
Det händer sammanfattningsvis inte mycket under den första halvleken som är en 45 minuters lång pina att följa.
Andra halvlek
Efter den första halvleken är det uppenbart att någonting behöver göras, så Maurizio Sarri gör det enda rimliga och ändrar ingenting. Victor Camarasa ger sedan Cardiff ledningen med mindre än en minut av den andra halvleken spelad; Gunnarsson kastar ett långt inkast som inte rensas utan ordentligt, Arter skickar in bollen i boxen igen med en felträff och Camarasa styr den på volley förbi en chanslös Kepa. 1-0 Cardiff i den 46:e minuten. Cardiff rider sedan på ledningsmålet under halvlekens första minuter och sätter press på Chelsea genom att befolka boxen och lyfta in både inkast och inlägg dock utan några nya resultat.
Sarri reagerar på underläget genom att byta in Eden Hazard mot Pedro i den 53:e minuten. Belgaren behöver ungefär 40 sekunder på sig innan han vunnit en frispark i ett farligt läge nära straffområdet. Willian och David Luiz använder den för att sedan genomföra säsongens kanske sämsta frisparksvariant innehållandes ett pet från den tidigare och ett omöjligt skottförsök mot framrusande Cardiffspelare av den senare.
Loftus-Cheek byts oväntat in mot Jorginho i den 64:e minuten, säkerligen ett resultat av att både Barkley och Kovacic redan var på planen. Någon vidare effekt får inte Sarri på sina byten, Chelsea känns fortsatt alltför passiv runt straffområdet även ifall Hazard och Loftus-Cheek båda känns spetsigare än spelarna de ersatte. Olivier Giroud ersätter slutligen Gonzalo Higuain i Sarris sista byte i den 77:e minuten.
I ett av få fina anfall från Chelsea i den andra halvleken kommer Hazard loss till höger i straffområdet och spelar in en låg boll som rensas till hörna. På den efterföljande hörnan slagen av Hazard lyckas Alonso skarva en boll vidare till Azpilicueta som kan nicka in bollen i öppet mål vid den bortre stolpen. 1-1 Chelsea i den 84:e minuten. På den efterföljande reprisen är det uppenbart att Azpilicueta är offside, så Chelsea har tur som lyckas få med sig det målet.
Direkt efter Chelseas kvitteringsmål frispelas den nyss inbytte Kenneth Zohore för hemmalaget men stoppas av en Rudiger som puttar omkull honom bakifrån. Tumult utbryter där Cardiffspelarna menar att det är en frilägesutvisning, men Rudiger klarar sig undan med ett gult. Återigen ett turligt domslut för Chelsea, som på en dryg minut fått ett feldömt mål med sig och dessutom klarat sig undan en möjlig utvisning.
Några minuter senare leder Chelsea plötsligt. Willian lyfter in en boll från högerkanten som Loftus-Cheek möter stenhårt med pannan i straffområdet. 2-1 Chelsea i den 91:e minuten! Sju minuters tillägg har under tiden meddelats. Ytterligare några minuter in på tilläggstiden frispelar Hazard en Barkley som lyckas avsluta förvånansvärt uselt. Minuterna tickar på och när Craig Pawson sätter pipan i munnen för en sista gång har Chelsea otroligt nog lyckats vinna matchen.
Analys
Nej, det här förtjänade inte Chelsea. En lika usel prestation som mot Everton senast såg länge ut att innebära en ny förlust, men sedan tar Craig Pawson och hans domarteam tag i saken och lyckas på något otroligt sätta trolla fram tre poäng åt Chelsea. Chelsea kvittering ska inte godkännas och Rudiger borde förmodligen blivit utvisad kort därefter. Maurizio Sarris laguttagning är återigenom genomusel, där det är uppenbart redan efter några minuter att de elva spelarna som står på planen inte är i slag att genomföra uppgiften som ligger framför dem. Hazard kommer in och det ser genast bättre ut, likadant med Loftus-Cheek när han byts in. Båda dessa borde spelat från start. Samtliga av Marcos Alonso, Ross Barkley, Willian och Gonzalo Higuain är sett över 90 minuter under all kritik i sina respektive prestationer. Även Antonio Rudiger är inblandad i ett flertal klumpiga ingripande i och runt eget straffområde som i 9 fall av 10 hade resulterat i baklängesmål.
Denna bedrövliga insats till trots så är läget för Chelsea fortsatt bra i ligan. Man är en poäng bakom Tottenham och Manchester United på tredje respektive fjärdeplats, och då ska Spurs in mot Liverpool på Anfield här om några minuter. Skärpning krävs dock framöver för att en Champions League-spel ska kunna säkras genom ligaspelet, och det är redan på onsdag när Brighton kommer på besök till Stamford Bridge.
