Aston Villa - Chelsea2 - 1
Chelsea tog CL-plats trots förlust
Chelsea förlorade med 2-1 mot Aston Villa, men tog ändå fjärdeplatsen då Leicester föll hemma mot Spurs (2-4). De blå spelade bra mot Villa, men saknade skärpa i de avgörande lägena. De slipper nu pressen att behöva vinna mot Manchester City i finalen för att ta sig till nästa säsongs Champions League.
Tuchels blå gick in till matchen med vetskapen om att en seger mot Aston Villa skulle garantera en plats i nästa säsongs upplaga av Champions League. Skulle de klara det? Eller skulle de behöva förlita sig på andra resultat eller, i sista hand, kvalificera sig genom en vinst i Champions League-finalen mot Man City i Porto den 29 maj?
Laguppställningar
Aston Villas startelva: Martinez; Targett, Mings, Hause, Konsa; Nakamba, McGinn; El Ghazi, Grealish, Traoré; Watkins.
Aston Villas bänk: Elmohamady, Chukwuemeka, Davis, Luiz, Taylor, Philogene-Bidace, Heaton, Wesley, Ramsey.
Chelseas startelva: Mendy; Rüdiger, Silva, James; Chilwell, Jorginho, Kovacic, Azpilicueta; Pulisic, Mount; Werner.
Chelseas bänk: Kepa, Alonso, Christensen, Zouma, Gilmour, Havertz, Hudson-Odoi, Ziyech, Giroud.
Första halvlek
Matchen fick en intensiv och böljande start med växlande framstötar från två påslagna, aggressiva och offensiva lag. Chelsea tog successivt över initiativet och försökte företrädesvis ta sig fram längs kanterna och slå inlägg. Aston Villa centrerade sitt försvar, fredade sitt straffområde och kontrade när tillfälle gavs. Chelsea ville ha straff efter dryga kvarten när Werner sparkade hål i luften och bollen träffade Marvelous Nakambas underarm, men domare Attwell avvisade Chelsea-spelarnas vädjanden.
Efter några lovande anfall som renderade i småfarligheter i form av tama avslut kom den första kvalificerade målchansen i den 24:e minuten. Företagsamme Azpilicueta hittade fram till Mount i en fri yta i straffområdet, men engelsmannen fick inte riktigt till koordinationen och sköt högt över Villa-målet.
Chelsea fortsatte att pumpa på för det livsviktiga ledningsmålet, men nästa chans kom för Aston Villa fyra minuter efter Mounts försök. McGinn stal bollen från Kovacic i en farlig yta på Chelseas planhalva, men den skotske mittfältaren fick se sitt avslut gå strax utanför Mendys högra stolpe.
Som så många gånger tidigare den här säsongen präglades Chelseas anfallsspel i mångt och mycket av slarv och oskärpa i de avgörande momenten. Den sista passningen misslyckades och skotten gick allt som oftast över eller utanför.
Precis när halvleken såg ut att sluta mållös åkte Chelsea på ett blytungt bakslag då hemmalaget grundlurade gästerna med en hörnvariant. Helt omarkerad tilläts Bertrand Traoré löpa in och skjuta från ett centralt läge i straffområdet. Mendy lyckades inte nå burkinierns avslut som fick en konstig bollbana och gick in i mål via ribban. 1-0 till Aston Villa och potentiellt mardrömsläge för Chelsea.
Bortalaget hann inte replikera innan den första halvlekens slut, och gick därmed ut till paus i underläge. Trots detta befann de sig alltjämt på den fjärde Champions League-platsen. Mané hade visserligen satt 1-0 mot Crystal Palace i Liverpool, men Leicester hade tappat sin ledning mot Spurs till 1-1 tack vare ett mål från Harry Kane. Nerver och spänning inför fortsättningen således.
Andra halvlek
Inte nog med att Chelsea var i underläge. Thomas Tuchel tvingades till ett målvaktsbyte (!) inför den andra halvleken. Mendy såg ut att ha gjort sig illa i samband med målet i en kollision med stolpen. Kepa Arrizabalaga tog platsen mellan stolparna i senegalesens ställe.
Chelsea höll på att få en drömstart på den andra akten. I samband med en spelvändning hittade Werner fram till Pulisic i ett fint skottläge i straffområdet. Amerikanens avslut blev dock allt annat än bra, men var ändå nära att gå in. Bollen styrde på en täckande Villa-försvarare och gick precis utanför.
Istället för kvittering blev läget alltmer prekärt för Chelsea. Villa fick straff efter att Jorginho träffat Traorés ben i straffområdet. Den före detta Chelsea-spelaren föll visserligen lätt, men Jorginho kom fel in i situationen. El Ghazi gjorde inget misstag från straffpunkten utan drygade ut hemmalagets ledning till 2-0 i minut 52. Samtidigt satte Vardy 2-1 på straff mot Spurs och puttade ned Chelsea till femteplatsen.
Tuchels mannar fortsatte att trycka på framåt, men hade fortsatt svårt att skapa klara lägen, åtminstone fram till den 58:e minuten då de lyckades tråckla sig in i straffområdet. Werner satte även bollen i mål, men det dömdes bort av VAR på grund av en offsidestående Azpilicueta.
Tuchel bytte in Ziyech och Havertz på Jorginhos och Kovacics bekostnad i ett försök att ta sig in i matchen igen. Strax efter att tysken bytts in fick han en gyllene chans att reducera. Underbarnet stormade fram vid den bortre stolpen för att förvalta Chilwells fina inlägg, men Targett störde 21-åringen i sista momangen och skottet gick högt över.
Men reduceringen kom strax därpå trots allt! Chilwell tog på sig rollen som avslutare och tryckte resolut in 2-1-målet. Pulisic stod för framspelningen.
I 74:e minuten fick Chelsea beskedet de behövde från King Power Stadium. Schmeichel noterades för självmål när Spurs kvitterade till 2-2, vilket förde Chelsea upp på fjärdeplatsen igen. I samma spelminut förvägrades Chelsea straff återigen när VAR granskade Mings handsträff på ett skott från Havertz. Men nej, inte den här gången heller!
I matchens slutskede satsade London-laget allt framåt för att forcera in en kvittering. I den 84:e minuten kom ytterligare goda nyheter från Leicester där Gareth Bale hade satt ett potentiellt matchavgörande 2-3-mål för Tottenham.
I den 86:e minuten höll Chilwell på att bli tvåmålsskytt när han testade Martínez från nära håll efter en lyftning från Ziyech, men målvakten stod pall och parerade. Den galna matchen hade dock mer att bjuda på. I den 88:e minuten fick kapten Azpilicueta syna det röda kortet efter en onödig eftersläng i en duell med Grealish.
Chelsea lyckades inte kvittera i slutskedet, men Bale dödade tillställningen i Leicester med ett sitt 2-4-mål, och Chelsea tog därmed fjärdeplatsen trots den avslutande förlusten.
Tuchels mannar slipper nu den ytterligare pressen i Champions League-finalen mot Man City, tryggt förvissade om att de har en plats i den europeiska fotbollens finrum oavsett utgång.
Matchfakta och statistik från ChelseaFC.com (i urval)
Chelsea (3-4-2-1): Mendy (Kepa h-t); James, Thiago Silva, Rudiger; Azpilicueta (c), Jorginho (Ziyech 59), Kovacic (Havertz 66), Chilwell; Mount, Pulisic, Werner.
Unused subs Alonso, Christensen, Zouma, Gilmour, Hudson-Odoi, Giroud.
Scorer Chilwell 70
Sent-off Azpilicueta 89
Booked Jorginho 45, Werner 45+2, Kovacic 49
Aston Villa (4-2-3-1): Martinez; Konsa, Hause, Mings, Targett; McGinn, Nakamba; Traore (Chukwuemeka 73), Grealish (c), El Ghazi (Ramsey 79); Watkins.
Unused subs Heaton, Taylor, Elmohamady, Douglas, Davis, Philogene-Bidace, Wesley.
Scorers Traore 43, El Ghazi 52 pen
Booked McGinn 64, Nakamba 75, Martinez 81
Referee Stuart Attwell.
Bollinnehav: 29 % - 71 %
Skott: 6 - 23
Skott på mål: 3 - 7
Hörnor: 2 - 9
