Astana - Chelsea1 - 3
Chelsea tog rutinmässig trea i Kazakhstan
Chelsea kunde utan några större problem avfärda Astana då de vann med 1-3 på bortamark under torsdagskvällen. Resultat gör att Marescas manskap befäster sin position i toppen av Conference League-tabellen med maximal poängutdelning.
Laguppställningar
Chelseas startelva: Jörgensen; Acheampong, Tosin, Disasi, Veiga; Rak-Sakyi, Dewsbury-Hall; Neto, Chukwuemeka, George; Guiu.
Chelseas bänk: Bergström, Merrick, Dyer, Vale, Olise, Ampah, Murray-Campbell, Wilson, Mhueka.
Astanas startelva: Seisen; Bartolec, Kazukolovas, Marochkin, Vorogovskiy; Amanovic, Kalaica, Tomasov, Ebonh, Camara, Chinedu.
Astanas bänk: Zarutskuiy, Condric, Bystrov, Kuat, Ahanonu, Beisebekov, Osei, Astanov, Bosmanov, Gripshi, Karimov, Zhaksylyk
Första halvlek
Chelsea tog tag i taktpinnen omgående och började metodiskt rulla bollen inom laget mot ett lågt stående Astana-försvar. Efter ett par tidiga kvartsmöjligheter för de båda lagen uppstod den första riktiga målchansen i den åttonde minuten. Pedro Neto skar in från sin högerkant och testade Astana-keepern med ett lågt skott, men den mössbärande Seisen stod pall. Ett par minuter därpå agerade VAR för första gången i matchen då Chukwuemeka knuffades ner i boxen. Men efter en kort koll konstaterade VAR-teamet att knuffen inte var tillräcklig för att ge Chelsea någon straff.
När matchen var en knapp kvart gammal öppnade Marc Guiu målskyttet för Chelsea. Den unge spanjoren tog sig enkelt förbi vänsterbacken Marochkin som saknade understöd och satte bollen distinkt vid den första stolpen. Snart därefter noterades Guiu för ännu ett mål vid samma stolpe efter en elegant framspelning av Pedro Neto. De frusna gästerna från London hade fått en smakstart. 0-2 redan efter 18 minuter.
Det för dagen svartklädda bortalaget fortsatte att äga bollen och initiativet. De hittade gång på gång igenom det ihåliga och tafatta kazakiska försvaret som fick försöka värja sig för glatta livet. Den redan målmässigt prekära situationen för Astana hade kunnat bli ännu värre i den 22:a minuten då Neto sköt från distans. Men Seisen lyckades näppeligen få stopp på portugisens skott utan att lämna retur.
Bollinnehavet på 26 % -74 % efter 27 minuter talade sitt tydliga språk för matchbilden. Chelsea hade kopplat ett grepp mot Astana som de inte avsåg att släppa. De rullade tålmodigt runt bollen på offensiv planhalva och satte tidigt stopp för de få kontringsförsök som hemmalaget väl hade. Det tog 32 minuter för Astana att ta sig loss, men det mynnade inte ut i något värre än ett snett och vint långskott. I den 36:e minuten hade Chinedu deras första skott på mål, men det vållade inga problem för Jörgensen som enkelt klistrade bollen.
Med 39 minuter på klockan ringde det för Astana igen. Renato Veiga nådde högst på en välriktad hörna av Dewsbury-Hall och kunde ostört nicka in 0-3 till Chelsea. Med ett par minuter kvar av den första halvleken lyckades dock Astana för första gången att bita sig fast vid offensivt straffområde, och det gav resultat. Väl placerad i straffområdet vände Tomasov enkelt bort den senaste målskytten Veiga innan han borrade in 1-3-reduceringen vid Jörgensens högra stolpe. 1-3 blev också slutresultatet för den första akten som Chelsea hade dominerat. Men hade Astana hittade en väg tillbaka in i matchen med den sena reduceringen?
Andra halvlek
Inför den andra halvleken genomförde Maresca sitt första byte när Ato Ampah ersatte Pedro Neto. Den andra halvlekens inledning bjöd på i stort sett samma matchbild som hade förhärskat i den första 45:an. Chelsea stod högt på offensiv planhalva och hittade med ett maskinellt men fyndigt passningsspel vägar igenom den gulklädda köttmuren. Astana började dock sticka upp mer regelbundet och tvingade Jörgensen till ett par tidiga rutiningripanden. I den 52:a minuten fick svensk-dansken det desto svettigare när han stoppade ett giftigt långskott av målskytten Tomasov med sin högra handske.
Ju längre halvleken led desto mer böljade spelet. Astana tänkte inte ge sig utan en strid och hade helt klart en mer offensiv matchplan efter halvtid. Hemmalagets offensivlusta producerade även mer lägen för Chelsea. Chukwuemeka styrde och ställde i den andra halvleken och var en mållinjerensning ifrån att utöka till 1-4 med en halvtimme kvar, och hade därefter ytterligare ett par egenskapade möjligheter till att hamna i målprotokollet. Chukwuemeka lämnade dock planen utan några poäng på kontot då han ersattes av den något bortglömde Harvey Vale i den 67:e minuten. Vale var sedan ytterst nära att näta med sin första touch, men lyckades inte förvalta Georges fina framspelning, utan sköt över från nära håll.
Efter den tidiga hemmaoffensiven tog gästerna så småningom över igen. Dewsbury-Hall var näste man som var enerverande nära att sätta ett potentiellt dräpande 1-4-mål, men fick se sitt avslut smita strax utanför med lite mindre än 20 minuter kvar. Den spännande 17-årige strikern "Shim" Mhueka blev näste yngling att debutera då han kom in på Guius bekostnad i matchminut 67.
Det sista notervärda som inträffade var att Även Kiano Dyer fick sitt första framträdande när han introducerades i Rak-Sakyis ställe i den 85:e minuten. Både Chelsea och Astana hade haft några hyggliga möjligheter vardera under slutet av matchen, men saknade skärpa i det sista momentet, varför slutsiffrorna fastställdes till 1-3 när matchen blåstes av efter 93 minuter. Chelsea hade tagit den rutinmässiga segern som förväntades, och behöll därmed sin ledning i Conference League-tabellen. 15 plockade poäng av 15 möjliga med en match kvar av ligafasen. Gott så.
Statistik från Sofascore (i urval)
Bollinnehav (avrundat): 31 % - 69 %
xG: 0,27 - 1,19
Skott: 6 - 23
Skott på mål: 3 - 12
Hörnor: 2 - 4
