Chelseaspelarnas avtryck i VM - Dag 20
Fotbollen kan verkligen vara grym ibland. Mateo Kovacics Kroatien skickade ut Thiago Silvas Brasilien trots ett skott på mål på 120 minuter. I semifinalen möter de vinnaren mellan Argentina och Nederländerna.
Finalisterna från Balkan från VM 2018 klev trots allt in i kvartsfinalen som den tydliga underhunden mot de på förhand favorittippade brasilianarna. En tekniskt svag första halvlek ledde till att Kroatien kunde hålla tätt bakåt utan större bekymmer. Mest notabelt från ett kungsblått perspektiv var en sextiometerspassning med millimeterprecision från Thiago Silva, och ett hårt arbetande kroatiskt mittfält, där Kovacic hade suttit press 20 gånger efter en halvtimme.
Brasilien gjorde en bättre andra halvlek, men lyckades inte få hål på en storspelande Livakovic. Kovacic imponerade i det tysta, med en stark defensiv insats likt resten av det kroatiska laget, medan Silva förblev relativt otestad. Från ett Chelseaperspektiv var det mest intressanta hur RB Reipzigs Josko Gvardiol fortsätter att imponera, med ännu en urstark insats mot högklassigt motstånd. En andra förlängning på två matcher för Kroatien var ett faktum, och kanske visade sig tröttheten när Neymar tråcklade sig fri och hängde in ett ledningsmål på tilläggstid i första förlängningshalvlek. Det kändes sannerligen som en nådastöt, men Kroatien reste sig igen och lyckades kontra in en kvittering med tre minuter kvar. Nu hade pendeln svängt totalt, där Kroatien kunde ställa fram ett hop av erfarna veteraner och en straffspecialist i Livakovic, medan unge Rodrygo inte visade samma övertygelse från elva meter.
Uttåget lär leda till ett nationellt trauma i Brasilien, och det utesluter också chansen för Thiago SIlva att kröna en vidunderlig karriär med en VM-buckla. Kroatien tickar vidare utan att imponera avsevärt i anfallsspelet. De bevisar dock hur en solid bas med ett hårt arbetande kollektiv och en stark målvakt kan räcka långt i cupspel. Kanske kan de gå hela vägen denna gång?
Kvarvarande kvartsfinaler är:
Marocko - Portugal (Hakim Ziyech)
England - Frankrike (Conor Gallagher, Mason Mount och eventuellt Raheem Sterling)
TV: Det bästa från Thiago Silva under hösten
