Chelsea - WBA1 - 0
Chelsea - West Brom 1-0 (0-0)
Diego Costa agerade återigen matchvinnare för Chelsea när West Brom besegrades med 1-0 på söndagseftermiddagen. Med kvarten kvar sänkte Costa Tony Pulis hårt arbetande mannar som sånär snodde en poäng av ligaledarna.
Startelvor
Chelsea: (3-4-3) Courtois; Cahill , Luiz, Azpilicueta; Alonso, Kanté, Matic, Moses; Hazard, Costa, Pedro.
West Bromwich Albion: (4-2-3-1): Foster; Nyom, Evans, McAuley, Dawson; Yacob, Fletcher; Brunt, Morrison, Phillips; Rondón.
Första halvlek
Matchens inledande skede präglades av ett något sävligt tempo med en förväntad och chansfattig matchbild - Chelsea ägde det mesta av bollen medan West Bromwich Albion sjönk långt ner på egen planhalva i väntan på omställningslägen. De gånger då Chelsea väl lyckades tränga igenom det kompakta och disciplinerade bortaförsvaret fattades precisionen i den ack så avgörande sista passningen. West Bromwich visade som bäst sina offensiva intentioner genom ett par spekulativa långskott och en harmlös Rondón-nick rakt i famnen på Courtois.
Den första kvalificerade halvchansen kom först i den 26:e minuten, och då för WBA. David Luiz gick bort sig i en närkamp med Rondón varpå den venezolanske anfallaren avlossade ett skott från straffområdet som smet tätt utanför Courtois vänstra stolpe. Lika nära var Chelsea blott ett par minuter senare då N’Golo Kantés långskott styrdes strax utanför målramen via Pedros fot.
Det ville sig inte riktigt under den första halvleken för Chelseas annars så sylvassa offensiv - Luiz brände ett fint frisparksläge och fick se ett annat stoppat av Foster, Eden Hazard sköt högt över från sitt favoritläge och Diego Costa reagerade precis för sent på Pedros lovande inspel. Bortalaget hade annars på det hela taget skött sina defensiva plikter med den äran genom ett idogt slit, ett kompromisslöst närkampsspel och en nästintill prickfri koncentration i de avgörande lägena. När de båda lagen gick ut till pausvila med ställningen 0-0 myste säkert Tony Pulis över hur hans West Bromwich Albion hade hanterat det så formstarka Chelsea.
Andra halvlek
Den andra halvleken tog vid där den första hade slutat. Med ett överlägset men inneffektivt förvaltat bollinnehav letade Chelsea efter nycklarna till bortalagets dittills kassaskåpssäkra defensiv. Under den andra halvlekens första kvart kom inte Chelsea närmare än ännu en sned och vind frispark av David Luiz. West Bromwichs offensiva spel fortsatte att utgöras av en för det mesta isolerad Salomon Rondón. Strikern lyckades visserligen bra med att ensam sysselsätta Chelseas tremannaförsvar, men fick inte bättre betalt än ett par frisparkar och kvartschanser.
Ju längre tiden led, desto längre in på WBA:s planhalva kom Chelsea mot ett allt lägre stående stående försvar. Conte gjorde sitt bästa för att hitta taktiska lösningar - backlinjen trycktes upp långt över mittlinjen, Eden Hazard letade ytor i mitten, Willian ersatte Pedro och arbetskapacitet offrades till förmån för kreativitet då Cesc Fàbregas kom in på Victor Moses bekostnad.
Som så många gånger förr den här säsongen var det till slut Diego Costa som klev fram och frälste Chelsea. Brassespanjoren löpte på en passning slagen av just inbytte Fàbregas, vann den fysiska duellen mot McAuley på högerkanten, avancerade in i straffområdet och dundrade in en otagbar rökare i vänstra krysset! 1-0 till Chelsea med knappa kvarten kvar alltså.
Efter 76 minuter av lågt försvarande instruerade Tony Pulis så sina mannar att flytta fram positionerna för att jaga en kvittering. Men gästerna kom aldrig särskilt nära. Chelsea ställde om till den omutliga defensiv som känts så naturlig ända sedan systembytet i september och lät Willian, Fábregas och Costa löpa i de ytor som uppstod bakom WBA:s backlinje. Men det blev heller inte något ytterligare mål för Chelsea. Efter 94 minuter fastställde så domare Mike Dean slutresultatet till 1-0 och CFC hade således Diego Costa att tacka för den nionde raka segern och den återtagna ligaledningen.
Matchfakta från ChelseaFC.com
Chelsea (3-4-3): Courtois; Azpilicueta, David Luiz, Cahill (c), Moses (Fabregas 74), Kante, Matic, Alonso; Pedro (Willian 63) Diego Costa, Hazard (Ivanovic 79)
Unused subs Begovic, Aina, Chalobah, Batshuayi.
Booked Kante 48, Matic 88
Scorer Diego Costa 76
West Brom (4-2-3-1): Foster; Dawson, McAuley, Evans, Nyom; Fletcher (c), Yacob; Brunt, Morrison (Chadli 79) Phillips (McClean 79) Rondon.
Unused subs Palmer, Olsson, Galloway, Gardner, Robson-Kanu.
Booked Brunt 20, McAuley 29, Dawson 51, Yacob 56.
Referee Mike Dean
Crowd 41,622
