Inför: Chelsea – Aston Villa
Chelsea fick en rejäl moralboost när man slog Middlesbrough med tennissiffror för att gå vidare till final i ligacupen. Tre dagar senare är det dags för match igen. Aston Villa gästar Stamford Bridge i FA-cupens fjärde runda.
Chelsea är klara för ligacupfinal mot Liverpool. Firandet får dock vänta en stund. Fredagen innebär ännu en hemmamatch, nu mot årets succélag nummer ett, Aston Villa. Birmingham-laget har varit uppe och snuddat på förstaplatsen i Premier League, medan Chelsea kämpat för att ta sig upp ur mittenträsket. Motståndet ska respekteras, men Chelsea har anledning att gå in i FA-cupens fjärde runda med gott självförtroende. Den senaste månaden har visserligen bjudit på ett tacksamt spelschema, vilket de kungsblå har dragit nytta av. Nederlaget mot Middlesbrough i den första semifinalen var en näsbränna, men Chelsea hämtade sig och krossade Boro i returen. Detta unga lag har börjat stapla segrar på hög och har visat sig vara särskilt starka på hemmaplan. Chelsea kommer behöva dra nytta av hemmastödet. Det är ett utvilat Villa som kommer ned till huvudstaden, medan det bara passerat två dagar sedan den senaste matchen för hemmalaget.
Historik
Fredagens drabbning är det första mötet i FA-cupen lagen emellan sedan 2010. Då stod Villa Park värd för en kungsblå seger, 0–3. Frank Lampard, Florent Malouda och Didier Drogba med varsitt mål. Good times. På senare tid har Aston Villa utgjort ett tufft motstånd för Chelsea. The Villans har två raka vinster på Stamford Bridge, den senaste i ligan i september 2023. Dessförinnan hade Chelsea fyra raka vinster mot The Villans, alla tävlingar inräknat. Under fredagen vankas det 164:e mötet mellan Chelsea och Aston Villa. Den över 100 år långa statistikraden är jämn – 68 vinster för Chelsea, 60 för Aston Villa, 35 gånger har det blivit kryss.
Läget i lagen
Chelsea
Form: V-V-F-V-V
Chelsea har som sagt stått för en fin januarimånad. Dessutom har skadeläget förbättrats någorlunda. Ben Chilwell gjorde sin första start på länge mot Boro och stod för en riktigt fin insats. Carney Chukwuemeka är även han tillbaka och redo att bidra. Cole Palmer fortsätter skapa rubriker med sina MOTM-utmärkelser. På sin presskonferens fortsatte Mauricio Pochettino att hamra hem hur viktigt cupspelet är för honom. På en fråga om transferfönstret sade argentinaren att han desperat vill vinna titlar, han var inte desperat för att få in fler spelare.
Malo Gusto och Christopher Nkunku är aktuella för spel mot Liverpool nästa vecka, men fredagens match mot Villa kommer för tidigt för fransmännen. Eventuellt deltagande för Trevoh Chalobah återstår att se, även han deltar för fullt på träning numera. På skadelistan återfinns också Wesley Fofana, Reece James, Robert Sanchez, Marc Cucurella, Romeo Lavia och Lesley Ugochukwu. Med tanke på den korta vilan efter semifinalen mot Middlesbrough kan viss rotation vara att vänta, men det lär röra sig om ett, två namn på sin höjd. Åtminstone är det min bedömning. Conor Gallagher kan komma att inkluderas i startelvan efter att ha inlett på bänken senast. Armando Broja lär spela från start trots den svaga formen.
Möjlig laguppställning (4-2-3-1): Petrovic; Disasi, Silva, Colwill, Chilwell; Caicedo, Enzo; Palmer, Gallagher, Sterling; Broja
Aston Villa
Form: O-V-V-F-O
Gästerna från Birmingham har stått för en fantastisk säsong så här långt. Villa ligger för närvarande på fjärde plats i Premier League, endast fem poäng bakom ledande Liverpool. Lagbygget har finslipats kontinuerligt under åren, den oerhört välmeriterade Unai Emery har verkligen fått ut maximalt av denna upplaga. Resultaten på senare tid har blandat och gett, men Aston Villa har ingen anledning att ändra på sitt spel. En faktor som är värd att ta hänsyn till är att bortalaget fått vila i närapå två veckor sedan sin senaste match mot Everton. Chelsea å andra sidan får blott två dagars vila efter semifinalen i ligacupen mot Middlesbrough. På torsdagens presskonferens pratade Emery om sina tillgängliga ytterbackar samt möjligheten att spela med såväl en tre- som en fyrbackslinje. Under säsongens gång har det oftast handlat om en fyrbackslinje, men framåt har The Villans alternerat. 4-4-2, 4-2-3-1 och 4-4-1-1 är några av formationerna som Aston Villa har använt så här långt.
Två namn som definitivt saknas när Emerys gäng kommer ned från Birmingham är Emiliano Buendía och Tyrone Mings, båda två på grund av knäskador. Lucas Digne lär mest troligt saknas han med. Chelsea-produkten Bertrand Traoré saknas på grund av Burkina Fasos deltagande i AFCON. Det finns frågetecken för Jacob Ramsey, Pau Torres och Robin Olsen, men alla tre skulle kunna vara friska lagom till fredagens match.
Möjlig uppställning (4-4-2):
Martinez; Konsa, Carlos, Lenglet, Moreno; Cash, Kamara, Luiz, McGinn; Diaby, Watkins
Förväntad matchbild och tips
En stor del av diskursen kring Chelseas spel på senare tid har handlat om svårigheterna med att dyrka upp ett lågt stående försvar. Mot Aston Villa kan det handla om en annan typ av matchbild. Emerys mannar pressar högt och vill själva vara dem som styr bollinnehavet. Faktum är att man ”vann” den statistiken på Old Trafford, men tappade 0–2 till 3–2. Mest troligt kommer gästerna sätta Chelsea på prov, vi har en ordentlig kamp om mittfältet att se fram emot. Samtidigt har Villa gott om spelare som kan utnyttja omställningar ifall bortalaget skulle sjunka längre ned i spelet utan boll. Watkins, Bailey med flera kan straffa vilket lag som helst. Chelseas nyckelfaktor lär som sagt bli att Enzo, Caicedo och Kung Conny vinner mittfältsmatchen mot Luiz och McGinn. X-faktorn nummer ett, Cole Palmer, ska heller inte glömmas bort. Fortsätter han på den inslagna vägen så kan vi ha ännu ett cupäventyr att se fram emot.
Tips: 2–1
Värt att veta
Chelsea – Aston Villa spelas på Stamford Bridge fredag den 26 januari kl 20:45.
Domare är Robert Jones.
Matchen visas på V Sport Fotboll och Viaplay.
