Inför: Chelsea – Blackburn
Chelsea har återigen något att bevisa när ligacupen återvänder till Stamford Bridge. Förlusten mot Brentford i helgen var av det pinsammare slaget, nu finns chansen att återställa ryktet. Åtminstone är det vad vi hoppas på när Blackburn Rovers kommer på besök.
Det är fortfarande tidigt i Mauricio Pochettinos sejour som Chelseatränare, men ännu tidigare i argentinarens tid som kungsblå boss utgjorde ligacupen ett välkommet andningshål. Förluster mot Nottingham Forest och Aston Villa ramade in ett kryss mot Bournemouth, varpå en uddamålsseger mot Brighton i just ligacupen vände trenden. Chelsea följde upp den segern med ytterligare två i ligaspelet, trepoängarna följdes av ett kryss med mersmak mot Arsenal. Allt det känns närapå ogjort efter förlusten mot Brentford i lördags, men Mauricio Pochettino hoppas nog att ligacupen ska fortsätta utgöra något slags återställnings-knapp för hans Chelsea. För om vi blickar längre fram så väntar betydligt större uppgifter än denna upplaga av Blackburn Rovers.
Historik
Onsdagens möte i åttondelsfinalen av ligacupen blir det första mötet lagen emellan sedan 13 maj 2012. Då var Blackburn Rovers fortfarande ett Premier League-lag, åtminstone i praktiken. Lancashire-klubbens öde hade beseglats i föregående omgång. Blackburn åkte ur och har spenderat merparten av tiden sedan dess i The Championship, men var faktiskt nere och vände ett år i League One. Vad Chelsea gjorde i maj 2012? Jo, det var FA Cup-final den femte och Champions League-final den nittonde. Tala om kontraster.
Chelsea har mött Blackburn 112 gånger i olika tävlingssammanhang. Chelsea har vunnit 49 av dessa duster, Blackburn har 36 vinster, vilket innebär 27 kryss lagen emellan. Något sådant kommer inte tillåtas under onsdagen, en vinnare ska koras. Blackburn Rovers är en av världens mest anrika fotbollsklubbar – de grundades 1875 och var med i den allra första upplagan av Football League 1888/89. Somliga gillar att börja fotbollens tideräkning kring året 1992 då First Division blev Premier League och Europacupen för mästarlag stöptes om till Champions League. Även med den sortens historierevisionism står sig Rovers väl. De kvalade sig faktiskt upp till Englands högsta division lagom till Premier Leagues födelse, för att sedan vinna ligan 1994/95. Det året vann Blackburn båda mötena med de kungsblå, vilket också skedde säsongen 1997/98. Sedan dess är det Chelsea som suttit med trumfkorten när lagen mötts.
Läget i lagen
Chelsea
Helgens resultat innebär att Chelsea hamnar bakom Brentford i tabellen, de kungsblå ligger på en elfte plats efter tio omgångar. Dessförinnan hade Pochettinos mannar följt upp tre raka segrar mot något svagare motstånd med att dominera mot topplaget Arsenal, bara för att se tvåmålsledningen glida dem ur händerna. Läge för revansch, som sagt. Vi kungsblå supportrar kanske kan finna något slags tröst i att första halvlek mot The Bees såg bra ut, vilket var fallet även mot Arsenal.
När Chelseas trupp annonserades inför derbyt mot Brentford saknades Enzo Fernandez och Mykhailo Mudryk, vilket var en överraskning. Argentinaren ska vara uttagningsbar igen, medan Mudryk eventuellt kan vara aktuell för spel igen mot Tottenham nästa vecka. Glädjande nog bekräftade Poch på sin presskonferens att Reece James är frisk igen. Hundraprocentigt redo, till och med. Kaptenen går in från start mot Blackburn. Utöver Mudryk återfinns Armando Broja, Christopher Nkunku, Ben Chilwell, Trevoh Chalobah, Wesley Fofana, Carney Chukwuemeka och Romeo Lavia på skadelistan.
Möjlig laguppställning (4-3-3): Petrovic; Gusto, Disasi, Badiashile, Colwill; Gallagher, Caicedo, Palmer; Madueke, Jackson, Sterling
Blackburn
Bortalaget ligger för närvarande på tolfte plats i The Championship, bokstavligt talat mitt i smeten. Det blev förlust senast mot Swansea, men dessförinnan vann Rovers tre raka. Detta mot Millwall, Cardiff och QPR. I ligacupen har man tagit sig förbi Walsall, Harrogate Town och Cardiff för att nå detta stadie av tävlingen.
Även Rovers får tillbaka sin kapten inför onsdagskvällens drabbning. Lagkaptenen och mittfältaren Lewis Travis har missat de två senaste ligamatcherna, men är tillbaka och tränare Jon Dahl Tomasson har bekräftat att Travis startar på Stamford Bridge. Däremot tvingas dansken klara sig utan sin bästa målskytt, Sam Szmodics. På skadelistan finns, utöver Szmodics, Ryan Hedges, Dom Hyam, Aynsley Pears, Sam Gallagher och Sam Barnes.
– Vi har spelare som behöver en chans, vi har spelare som behöver vila, det är en fantastisk möjlighet för spelarna som behöver och förtjänar en chans, sade Tomasson på sin presskonferens.
Den före detta MFF-tränaren hintar om möjligheten till rotation, samtidigt belyste han under presskonferensen Blackburns historik i turneringen. Där talade han sig varm om möjligheten att för första gången på länge ta klubben förbi tredje rundan, eller åttondelsfinalen som vi gillar att kalla den i Sverige. Det återstår att se vilket lag Blackburn tar med sig till SW6.
Möjlig laguppställning (4-5-1): Wahlstedt; Brittain, Carter, Wharton, Pickering; Rankin-Costello, Travis, Tronstad, Wharton, Sigurdsson; Ennis
Förväntad matchbild och tips
Chelsea jagar fortfarande efter hemmaformen, så mycket tillkännagav Pochettino efter torsken i helgen. Stamford Bridge ska dock innebära en fördel, kanske är det nu den tidigare ointagliga borgen börjar återfå sitt rykte? Båda lagens huvudtränare verkar romantisera idén om ett cupäventyr, Chelseas revanschlusta ska egentligen räcka som avgörande faktor. För att inte tala om kvaliteten som faktiskt bor i spelartruppen. Blackburn är ett lag som visar mod, kanske lite för mycket. De blandar och ger denna säsong, vilket kan lämpa sig väl i cupspel. Lag som har ”dagen” kan stå för spektakulära resultat. Med det sagt så ska differensen i tabellplaceringar sett över den engelska seriepyramiden vara tillräckligt för en Chelseaseger.
Tips: Chelsea 3-1 Blackburn Rovers
Övrigt
Chelsea – Blackburn spelas onsdag den 1 november klockan 20:45.
Matchen spelas på Stamford Bridge.
Domare är Tim Robinson, ingen VAR tillgänglig i denna match.
Matchen visas på Viaplay och V Sport 1.
