Chelsea - Brighton
Inför: Chelsea – Brighton
Chelseas form i ligan är minst sagt svajig. Ligacupens tredje runda utgör nästa uppgift, väljer man att rotera eller blir den tävlingen prioriterad när höga PL-placeringar framstår som en dröm snarare än verklighet? Klart är åtminstone att det är skilda världar för Brighton som gästar Stamford Bridge under onsdagskvällen.
Chelsea tog sig till denna tredje runda av ligacupen genom att slå grannen AFC Wimbledon. Onsdagens motståndare, Brighton and Hove Albion, behöver inte heller åka särskilt långt för att ta sig till Stamford Bridge. För måsarna från kusten är det dock årets första match i denna tävling, detta då De Zerbi och hans mannar spelar gruppspel i Europa League. Något spel nere på kontinenten är Chelsea som ni vet ofrivilligt befriade ifrån. Kontrasterna mellan Chelsea och Brightons respektive säsongsinledning är slående. Kan hemmalaget studsa tillbaka från den sviktande formen när uppstickaren Brighton kommer på besök? Det finns kanske inte överdrivet många faktorer som talar för det, men genombrottet måste komma någon gång.
Historia
Chelsea och Brighton har blivit tätt förknippade med varandra i modern tid, först genom utlåningar och försäljningar från SW6 till sydkusten. Sedan genom ”köpet” av Graham Potter i motsatt riktning och de spelarrekryteringar för otaliga miljoner pund som skett därefter. Brighton verkade inte må dåligt av den upphaussade Potters exit från klubben, snarare tvärtom. När engelsmannen återvände till Amex Stadium som Chelsea-boss fick han sig en riktig knäpp på näsan, förlust 1–4 mot Brightons då färska coach Roberto De Zerbi. I april färdigställde Brighton ligadubbeln mot Chelsea med seger 1–2 på Stamford Bridge inför ögonen, på bland andra, ett 50-tal CSS:are på medlemsresa. Säsongen 2022/23 var på intet sätt Chelseas, kanske tillhörde den Brighton? Den som går längre tillbaka i tiden finner att lagen faktiskt inte har mötts särskilt ofta. Onsdagens kamp blir blott den 21:a tävlingsmatchen lagen emellan. Chelsea har vunnit tolv av dessa första 20 matcher, fem matcher har slutat med kryss medan tre matcher har gått i Brightons favör. Ligamötet på Amex Stadium för drygt ett år sedan var alltså Chelseas första förlust mot Brighton sedan lagens allra första möte med varandra – den 14 januari år 1933.
Läget i lagen
Chelsea
Förlusten mot Aston Villa gav en liknande känsla som den mot West Ham – Chelsea skulle ha fått med sig mer. Ett hemskt mantra som vi kungsblå supportrar får intala oss själva stämmer, men i statistik- och analys-eran talar faktiskt mycket för det. Vi måste bita ihop och lita på att det vänder, sägs det. Förhoppningsvis tror även tränare Mauricio Pochettino på att sannolikheten faktiskt ska ge förväntat utfall snart. Dessa lovande prestationer har faktiskt skett trots en obönhörligt lång skadelista, vilken äntligen ser ut att börja kortas något. Armando Broja gjorde efterlängtad comeback i söndags, närapå tio månader efter den olyckliga knäskadan. Innan helgens inhopp hade albanen fortsatt listas som ”delvis delaktig i träningar med laget” i de intetsägande uppdateringarna på klubbens officiella hemsida. Trevligt nog uppges både Benoit Badiashile och Carney Chukwuemeka befinna sig i det stadiet nu, där den unge engelsmannen kan vara närmst en matchtrupp. Bettinelli, James, Lavia, Nkunku, Fofana och Chalobah rehabiliterar fortsatt sina respektive krämpor.
Under tisdagens presskonferens berättade Pochettino att Broja fortfarande inte är fit nog att starta. Nicholas Jacksons avstängning efter fem gula kort gäller inte ligacupen, han lär således starta på topp för att sedan missa Fulham-matchen måndag nästa vecka. Förhoppningsvis är Broja redo då. Ben Chilwell har på slutet fått se sig petad till förmån för Levi Colwill, men beskedet från podiet på Cobham är att vicekaptenen spelar mot Brighton. På vilken position, det återstår att se. I övrigt kan det förekomma en del rotation, men det är spekulationer från denna skribent. Lite rökridåer lär pågå från både Pochettino och De Zerbis håll. Vågar någon av dem nedprioritera ligacupen genom att ta ut ett på pappret svagare lag?
Möjlig laguppställning (4-3-3): Petrovic; Maatsen, Disasi, Colwill, Chilwell; Caicedo, Ugochukwu, Gallagher; Madueke, Jackson, Palmer
Brighton
Brighton har fortsatt på den inslagna vägen från föregående säsong, då man slutade sexa i Premier League. Efter sex omgångar av årets ligaspel huserar måsarna på en tredje plats med fem segrar och endast en förlust, vilken kom mot West Ham United. Den inledande gruppspelsmatchen i Europa League slutade också med förlust för Brighton, 2–3 hemma mot AEK Aten. Efter den torsken reste laget sig och besegrade Bournemouth under helgen.
Tvåmålsskytten Kauro Mitoma inledde förvisso på bänken senast, men det var ett mestadels ordinarie lag som De Zerbi ställde upp med mot The Cherries. Inte heller föregående match i Europa League bjöd på alltför mycket rotation. Under tisdagens presskonferens berättade italienaren att han tänker fortsätta mönstra starkaste möjliga elva även i ligacupen. Mittfältarna Enciso och Moder är långtidsskadade sedan tidigare. Nu står det dessutom klart att James Milner och Pascal Gross missar mötet med Chelsea. Evan Ferguson startade helgens ligamatch trots att han inte var i toppskick fysiskt, något De Zerbi inte var helt nöjd med. Irländaren kan komma att vilas under onsdagen.
Möjlig laguppställning (4-2-3-1): Steele; Lamptey, Webster, Dunk, Estupinan; Dahoud, Gilmour; March, Fati, Mitoma; Joao Pedro
Förväntad matchbild och tips
Chelsea har trots en usel resultatrad stått för flera fina prestationer. De kungsblå kontrollerar stora delar av matcherna, skapar flera farliga chanser, men är kroniskt ineffektiva. Sådant straffar sig på den högsta nivån, även om man anser sig stå över förluster på hemmaplan mot lag som Nottingham Forest och Aston Villa. Stamford Bridge är nuförtiden långt ifrån den borg den har varit. Trots att gästande Brighton är en oönskad motståndare för många lag numer, ett lag som kontrollerat bollinnehavet mot såväl varierat motstånd (Manchester United och Bournemouth nu senast), tror jag att Mauricio Pochettino kommer fortsätta på den inslagna vägen. Det går inte för sig att helt plötsligt stå lågt och satsa på omställningar för att stora stygga Brighton kommer på besök till huvudstaden.
Det kan innebära två olika matchbilder, beroende på utfallet och utförandet av Chelseas förmodade strategi. Antingen lyckas man hålla i bollen och kanske till och dominera avslutsstatistiken, medan Brighton får förlita sig på omställningar. Eller så tvingar Brighton med sitt presspel Chelsea till ett mer försiktigt spel, en jämnare kamp om taktpinnen. Det kan bli en hel del kamp på mittplan, det är denna skribents magkänsla. Vad fäller då avgörandet? Jo, Chelseas brinnande revanschlusta. Dels har truppen en känsla av antagonism gentemot Brighton, dels mot hela världen efter denna trevande höst. Det lossnar för Chelsea, det lossnar för Nicholas Jackson och Chelsea vänder trenden.
Tips: Chelsea 2–1 Brighton
Övrig information
Chelsea – Brighton spelas onsdag den 27 september på Stamford Bridge.
Avsparkstid är 20:45.
Domare är Thomas Bramall.
