Hoffenheim - VfB Stuttgart
Inför Chelsea - Manchester United
Det vankas toppmöte i Premier League. I den sena lördagsmatchen drabbar tabelltoppande Chelsea och tredjeplacerade Manchester United samman på Stamford Bridge. I potten finns både viktiga poäng i toppstriden och en hel del prestige.
Chelsea
Det var ganska länge sedan Chelsea bjöd på någon bländande fotboll. Däremot har man lyckats med konststycket att bärga segrar utan att vara i toppslag, vilket är nog så viktigt i det här skedet på säsongen, och en nödvändig egenskap hos potentiella mästarlag. På de sex senaste matcher har det blivit fyra uddamålssegrar (0-1 mot QPR, 2-1 mot Stoke, 2-3 mot Hull och 0-1 mot West Ham) och två kryss (1-1 mot Southampton och 2-2 mot PSG). Detta gör att laget efter 31 matcher toppar tabellen med 73 poäng – sju fler än jagande Arsenal. The Blues har dessutom en hängmatch mot Leicester tillgodo.
Mourinho förfogar över en trupp som är i princip förskonad från både skador och avstängningar. Matchen kommer något för tidigt för Diego Costa, som beräknas börja träna med laget i nästa vecka och kan vara aktuell mot Arsenal. Däremot är det möjligt att Loïc Rémy, som missade derbyt mot QPR, kommer till spel.
Frågan är då hur Mou väljer att formera sitt manskap. Personligen tror jag att han vore nöjd med ett kryss, vilket jag tror kommer att prägla laguttagningen ganska kraftigt.
Courtois, som är bland de nominerade till priset Årets unga spelare, kommer med all säkerhet att stå mellan stolparna. Att Mourinho skulle avvika från sin ordinarie backlinje bestående av Azpilicueta, Terry, Cahill och Ivanovic finns det inga skäl att tro.
Däremot förväntar jag mig ett något defensivare mittfält än vanligt. Matic utgör naturligtvis en självskriven kugge i maskineriet. Jag tror också, som en del andra, att Kurt Zouma kommer att spela, och att han får som huvuduppgift att försöka stävja Marouane Fellainis huvudspel.
Jag skulle gissa att även Ramires får förtroendet, och får agera som tredje innermittfältare i försvarsspelet och högerbreddare i offensiven, när laget kontrar. Fàbregas lär ta nummer tio-rollen och Hazard utgår självklart som brukligt från vänsterkanten. Är Rèmy spelduglig så tror jag att han startar istället för Drogba som känts ganska seg och vilsen på sistone.
Med andra ord (4-2-3-1/4-3-3, från vänster): Courtois; Azpilicueta, Terry, Cahill, Ivanovic; Matic, Zouma; Hazard, Fàbregas, Ramires; Rémy.
Manchester United
Louis van Gaal verkar, efter många om och men, till slut ha hittat rätt i Manchester United. Efter en inledning som minst sagt lämnade mer att önska, och en ojämn och mestadels svag vinter har laget spelat upp sig rejält sedan mitten av februari. Resultatraden från de sex senaste matcherna lyder fem vinster och en förlust. Att ta tre poäng mot lag som Aston Villa (3-1) och Newcastle (0-1) är kanske inte fantastiskt, men att på ett övertygande sätt slå Spurs (3-0), Liverpool (1-2) och Manchester City (4-2) imponerar desto mer. Plumpen i protokollet kom mot Arsenal i FA-cupen (1-2) i början av mars.
Anmärkningsvärt är också att spelare som Mata och framför allt Fellaini, som inte vare sig Moyes eller van Gaal under början av säsongen fick någon vidare utväxling av, har spelat riktigt bra under lagets renässans. Så pass bra att Ángel di Maria, som visserligen inte rosat marknaden med sina håglösa icke-prestationer, fått finna sig i att nöta bänk.
United har spelat ihop 65 poäng på 32 matcher, en skörd som ger en poäng upp till andraplacerade Arsenal och fyra poängs marginal ner till lokalrivalerna Manchester City på fjärdeplatsen. The Red Devils har därmed, rent matematiskt, fortfarande chans på ligatiteln, men undertecknad tror att man får nöja sig med att göra upp om andraplatsen med Arsenal. Dock har laget mycket väl möjlighet att ge Chelsea en ordentlig match på lördag.
Men van Gaal har en sargad trupp med Michael Carrick, Phil Jones, Daley Blind och Marcos Rojo på skadelistan. Dessutom är Jonny Evans avstängd. Däremot är Luke Shaw tillgänglig för första gången sedan FA-förlusten mot Arsenal.
Matchbild och tips
Chelsea behöver som mest tolv poäng för att vinna ligan och därför har man råd med ett kryss i den här matchen. Mourinho lär därför spela som han brukar mot topplagen – tajt med en säker defensiv i första rummet och satsa på att utnyttja motståndarens misstag med blixtsnabba kontringar. United måste visserligen gå framåt om man har för avsikt att trots allt blanda sig i titelstriden, men det blir nog inte tal om någon tokoffensiv.
Chelsea kommer utan vidare att sakna Diego Costa. För United är framför allt Daley Blind och Michael Carrick tunga avbräck – frågan är vilket lag som hanterar sina respektive tapp bäst. Matchen bjuder även på några fler intressanta frågeställningar: ”vem av Mourinho och van Gaal vinner den taktiska duellen?” och ”hur kommer Juan Mata att prestera framför sin gamla hemmapublik?”, för att nämna några.
Passion och vilja lär inte saknas – räkna med att det kommer smälla i närkamperna, men mycket talar trots allt för att det blir en ganska låst tillställning.
Tips: 1-1
Värt att notera
- Chelsea är det enda laget i det engelska seriesystemet som inte har förlorat hemma i ligan den här säsongen.
- Chelsea har hållit 16 nollor på de 23 senaste ligamatcherna på Stamford Bridge. Under den perioden har man enbart släppt in nio mål.
Övrigt
- Matchen sänds direkt på Viasat Fotboll och Viaplay med avspark 18.30 på lördag.
