Everton - Watford
Inför Chelsea - Manchester United
Två klubbar i stora behov av poäng, när de möttes i slutet av december delade de broderligt på poängen. På söndag väntar en tuff match för båda lagen och det handlar om mer än bara tre poäng.
I över ett decennium har vi vant oss vid att matcherna mellan Chelsea och Manchester United är tungan på vågen i vad som avgör titelracet i Premier League. I år är det något helt annat, United fightas för att för att få en CL-plats och Chelsea för upp på övre halvan av tabellen och kanske hitta en form som kan utmana PSG senare i februari. Söndagsmatchen har trots detta stor dignitet för båda klubbar och dess fans.
För ett par veckor sedan tog Chelsea sin 50:e seger mot Arsenal, för knappt en vecka sedan gjorde Eden Hazard sitt 50:e mål i Premier League. Nu på söndag har Chelsea chansen att ta sin 50:e seger mot United (alla turneringar inräknade) och om statistik får avgöra matchen så talar mycket för att Chelsea plockar hem de tre poängen och den 50:e segern. Chelsea är nämligen det laget som slagit United flest gånger i Premier League-sammanhang (16 gånger). I de sex senaste mötena lagen emellan har Chelsea tre segrar och tre oavgjorda.
Matchen i matchen såhär på förhand måste vara den holländska tränarduellen mellan Guus Hiddink och Louis van Gaal. Deras rivalitet sträcker sig nästan 20 år tillbaka i tiden och över tre olika ligor. Van Gaals enda seger av sju försök var vintern 1999, då tränade han ett Barcelona med stjärnor som Pep Guardiola, Luis Enrique och Rivaldo och slog Hiddinks Real Madrid med 3-0. Hiddink har efter den förlusten vunnit fyra av de fem senaste matcherna.
Det har inte gått speciellt lång tid sedan lagen möttes senast, 28 december möttes lagen i Manchester i en het 0-0-match. Trots att United hade 67% bollinnehav och förde spelet så var det Chelsea som var närmast en seger. David De Gea storspelade och stoppade en farlig nick av John Terry och gjorde en vass dubbelräddning på Pedo och Azpilicuetas chans. Matchens chans var dock Nemanja Matic friläge, alla förväntade sig att Chelsea skulle ta ledningen men nerverna fick det bästa av Matic och hans skott flög både högt och snett. Efter matchen skämtade Hiddink och just Matic läge, ”Matic berättade för mig att när alla förväntar sig att han ska göra mål så missar han, men när ingen förväntar sig att han ska göra mål så hittar han nätet. Jag berättade att jag inte förväntade mig att han skulle göra mål, så varför gjorde han inte mål?”
Chelsea har de senaste säsongerna spelat utan anfallare i matcherna mot United, förra säsongen var det Schurrle i första mötet och sedan Hazard som fick agera spets och så även i december. Costa är för första gången tillgänglig för spel (ta i trä) mot Manchesterklubben. Förra säsongen var han skadad under båda mötena och i december var han avstängd efter att ha dragit på sig för många gula kort under säsongen. På tal om kort så brukar mötet mellan klubbarna bli heta och i de åtta senaste matcherna har det delats ut hela fem röda kort, tre till Chelsea och två till United.
Chelsea
Hemmalaget kommer närmast från en 0-0-match mot Watford och som vi alla vet så finns det 0-0-matcher och det finns 0-0-matcher, den senast var en 0-0-match. Visst känns det som att det finns mer att ge i laget och jag är säker på att det kommer vara ett hungrigt Chelsea som vill visa hemmafansen att de inte bara spelar för en-poängare. Hazard kom in från bänken i slutet av matchen och öppnade upp helt nya ytor för lagkamraterna och förhoppningsvis är han tillräckligt återställd för att kunna starta på söndag. Oscar på vänterkanten (som senast) känns mer som ett defensivt drag än ett offensivt, Oscar har också kretsat i media under senaste dagen sedan Chelsea tackat nej på ett bud värt 57,7 miljoner pund för brassen, med knappt tre veckor kvar på det kinesiska transferfönstret så tror jag inte vi hört det sista i denna historia. Ivanovic kommer få slita hårt mot Martial på söndag och jag är inte övertygad om att den historien kommer få ett vackert slut. Zouma har dock varit bra på att reda upp serbens oredor, håll tummarna. Costa blev mållös mot Watford men har varit i bra målform och kommer säkert ställa frågor till Smalling och Blind.
Skador och avstängningar: Pato och Matt Miazga försäsongsträna fortfarande och förväntas inte spela på ytterligare någon vecka. Loic Remy är osäker efter ljumskskadan han drog på sig inför MK Dons-matchen. Falcao dras fortfarande med muskelskada.
Förväntad startelva (4-2-3-1): Courtois, Ivanovic, Zouma, Terry, Azpilicueta, Mikel, Matic, Wilian, Fabregas, Hazard, Costa.
Manchester United
United kommer från en stark 3-0 seger mot Stoke och spelar med uppåtgående form med sex vinster på de sju senaste matcherna. Tongivande i formkurvan är främst Wayne Rooney som hittat nätet i sju av de åtta senaste matcherna. Rooney har också ett bra facit mot Chelsea me nio mål på 29 matcher i Manchestertröjan. Rapporter i media gör gällande att van Gaal fortfarande har yxan hängande över huvudet och att en förlust mot Chelsea på söndag skulle kunna göra den 64-årige holländaren arbetslös.
Skador och avstängningar: Matteo Darmian är tillbaka från skada och kan starta på söndag. Skadelistan är dock fortfarande lång för Manchesterklubben som saknar Bastian Schweinsteiger, Phil Jones, Ashley Young, Marcos Rojo, Antonio Valencia och Luke Shaw.
Förväntad startelva (4-2-3-1): De Gea, Darmian, Blind, Smalling, Borthwick-Jackson, Carrick, Schneiderlin, Lingard, Mata, Martial, Rooney
Förväntad matchbild
I senaste mötet förde United spelet och Chelsea spelade på kontringar och var också det farligaste laget när det kom till målchanser. Denna gång tror jag bollinnehavet blir jämnare men jag förväntar mig fortfarande att Chelsea kommer hugga som kobror på kontringar och fasta situationer. Duellen mellan Costa och Smalling blir en intressant en att följa.
Tips: 1-0 (Costa)
Domare: Michael Oliver
När: Matchen spelas söndag 7 februari kl 17.00, visas på Viasat fotboll och Viaplay.
