Chelsea - Middlesbrough
Inför Chelsea - Middlesbrough
Två. Det är antalet segrar som står mellan Chelsea och en matematiskt säkrad ligatitel. Antonio Conte och hans mannar lär hoppas på att bärga en av dem då nedflyttningshotade Middlesbrough gästar Stamford Bridge på måndag kväll.
Chelsea
Ligaledande Chelsea kommer till spel i näst intill fläckfri form. Den enda plumpen i protokollet på de sex senaste matcherna är förlusten mot José Mourinhos Manchester United (0-2). I övrigt har det blivit fem vinster för de blå - i tur och ordning mot Man City (2-1), Bournemouth (1-3), Tottenham i FA-cupsemifinalen (4-2), Southampton (4-2) och senast mot erkänt hemmastarka Everton (0-3). Den fina resultatraden gör att Chelsea med sina 81 poäng på 34 matcher toppar tabellen med fyra poängs marginal, och i och med jagande Tottenhams förlust mot West Ham i fredags räcker sex poäng på de återstående fyra matcherna för att Chelsea ska kunna titulera sig Premier League-mästare.
David Luiz och N’Golo Kanté utgör på grund av små skadekänningar frågetecken i en annars fullt disponibel Chelsea-trupp. Förutsatt att dessa två inte hinner repa sig till avspark gissar undertecknad på följande startelva formerad i en 3-4-3 på sedvanligt vis: Courtois tar i vanlig ordning plats mellan stolparna. Cahill och Azpilicueta är gjutna som två pjäser i trebackslinjen medan gissningsvis Nathan Aké får vikariera för David Luiz. Victor Moses och Marcos Alonso rubbas inte på sina respektive wingbackspositioner, och om Kanté är skadad slipper Conte dilemmat Matic/Fàbregas utan kan ställa dem båda på banan i den lille franske jordfräsens frånvaro. Längst fram lär det heller inte vara några konstigheter då allt tyder på att Diego Costa flankeras av Eden Hazard och Pedro Rodríguez.
Alltså (3-4-3, från vänster): Courtois; Aké, Cahill, Azpilicueta; Alonso, Matic, Fàbregas, Moses; Hazard, Costa, Pedro.
Middlesbrough
Middlesbrough har haft det betydligt kämpigare än sin motståndare på sistone. De sex senaste matcherna har renderat i blott en seger mot Sunderland (1-0), tre förluster mot Hull City (2-4), Arsenal (1-2), Bournemouth (0-4), två kryss mot Burnley (0-0) och i senaste omgången mot Man City (2-2). Detta gör att laget ligger minst sagt skrynkligt till på sin 19:e plats i tabellen. Med hela sju poäng upp till säker mark är läget rentav så illa att en förlust i måndagens match innebär nedflyttning och spel i Championship nästa säsong för Steve Agnews mannar.
Vad som knappast gör läget muntrare för Boro är att man har en del skadebekymmer att ta hänsyn till vid laguttagningen. Gastón Ramirez ser ut att missa matchen på grund av en bäckenskada, liksom den forne stormålvakten Victor Valdes och förre Liverpool-backen Daniel Ayala som dras med sina respektive skadeproblem. Dock kan möjligtvis kapten Grant Leadbitter och Adlene Guedioura komma till spel efter att de båda återupptagit träning i veckan.
Matchbild och tips
Med ett Boro som har kniven mot strupen och därmed lär ställa tio man bakom bollen och ett Chelsea som är allra mest bekvämt på kontring känns det inte som någon vild gissning att vi inte lär få se någon hejdundrande föreställning på Stamford Bridge.
Men om Chelsea tar tag i spelet och för det på det fina och metodiska sätt som man helt klart har kvalitén för så lär Middlesbrough få problem att freda sin Premier League-status. I min värld råder det ingen som helst tvekan om att Antonio Conte kommer motivera sina mannar till att ta ett sjumilakliv mot titeln genom en tämligen enkel seger.
Tips: 3-0.
Värt att notera
- Chelsea har vunnit de sex senaste Premier League-matcherna mot Boro, utan att släppa in ett enda mål. Senaste gången Middlesbrough nätade på Stamford Bridge var i september 2001.
- Med en assist till kommer Cesc Fábregas upp i tvåsiffriga framspelningar och blir den förste spelaren att lyckas med detta i sex olika PL-säsonger.
- Boro har träffat mål minst av alla lag den här säsongen med sina 93 försök totalt. Chelsea har hotat motståndarmålet fler gånger än så (97) bara på hemmaplan.
- Matchen spelas kl. 21:00 (svensk tid) på måndag och sänds på Viasat Sport Premium och Viaplay.
