-

Inför Chelsea - Tottenham

I den tidiga lördagsmatchen gör ligafyrorna Chelsea och -femmorna Tottenham upp om de tre poängen i en ömsesidig måstematch i kampen om fjärdeplatsen. Bataljen innebär även en återkomst för en viss Mr. Mourinho.

Chelsea

Förutsättningarna inför lördagens måste-derby skulle minst sagt kunna vara bättre i det blå lägret. Frank Lampards Chelsea har vacklat betänkligt under en längre tid och den strålande höstformen där laget radade upp segrar känns som ett minne blott. De januari-förstärkningarna som truppen hade behövt uteblev och spelet har blivit lidande. Präglat av de välbekanta individuella misstagen har laget läckt som ett såll bakåt, och varit fantasilöst och uddlöst framåt.

Logiskt nog har därför resultaten varit usla – laget har bärgat blott 15 poäng på de 14 senaste matcherna. I närtid har man bara besegrat Burnley (3-0) och Hull (1-2 i FA-cupen), spelat 2-2 mot båda CL-platskonkurrenterna Arsenal och Leicester och förlorat mot Newcastle.

I måndags kom den senaste förlusten, den sjunde på hemmaplan i alla tävlingssammanhang, och den tredje för säsongen mot Manchester United. I den frustrerande sexpoängsmatchen som slutade 0-2 spelade VAR huvudrollen och Chelseas kanske allra tydligaste svagheter – oskärpan framför mål och duellspelet i luftrummet – exponerades. Efter att de kungsblå hade varit det bättre laget och missat flertalet chanser nådde Martial högre än den tidigare armbågade Christensen för att knoppa in ledningsmålet till de röda djävlarna. I den andra halvleken gjorde det utskällda videogranskningssystemet entré och dömde tvivelaktigt bort Zoumas kvittering då Azpilicueta bedömdes ha knuffat bort Williams på ett otillåtet sätt. Vad domarteamet missade var dock att spanjoren själv hade puttats av Fred precis innan Uniteds unge vänsterback åkte i backen. I den 66:e minuten grundlurades sedan Rüdiger av Maguire – som borde ha blivit utvisad för en VAR-granskad pungspark på målsumparen Batshuayi – vilket innebar 0-2 på hörna. Chelsea såg ut att få en sen livlina i matchen då Giroud stötte in Mounts inlägg i mål i slutminuterna. Men hemmasupportrarna jublade återigen förgäves då målet, förvisso korrekt, vinkades av för offside efter ännu ett VAR-intermezzo.

Trots den dystra formen och den senaste förlusten klamrar sig Chelsea, med nöd och näppe, fast på fjärdeplatsen med 41 poäng på 26 matcher. De blå har ett nio poäng stort avstånd upp till treorna Leicester (50) och har jagande Sheffield United (39 poäng) och Manchester United (38 poäng) strax bakom sig. Allra närmast är dock lördagens motståndare Tottenham, som med sina 40 poäng kan överta fjärdeplatsen vid en eventuell vinst i helgens match.

Med det givna tabelläget är det här derbyt utan tvivel en måstematch. Inte minst med tanke på att tufft motstånd i form av Bayern München, Liverpool (i FA-cupen), Everton och Manchester City väntar ”The Blues” den närmaste tiden.

På presskonferensen inför matchen hade Lampard både goda och dåliga nyheter att leverera beträffande skadeläget. De goda nyheterna är att den med mask utrustade Christensen är uttagen i truppen, liksom (något överraskande) Loftus-Cheek, som dock har få matchminuter i benen efter sin långa frånvaro. Även Abraham kan vara aktuell för en comeback, men han har tränat på 70 procent och testas sent. De dåliga nyheterna är att Kanté och Pulisic definitivt missar matchen på grund av sina respektive skador.

Med detta i åtanke tror jag att Lampard tar ut följande startelva: Trots att Caballero inte övertygat mellan stolparna är han alltjämt ett stabilare alternativ än Kepa, varför han vaktar målet även den här matchen. Framför honom lär vi se James till höger, Azpilicueta till vänster och Rüdiger på ena mittbacksplatsen. Vem som bildar mittlås med den reslige tysken är som oftast något oklart, men trots att Christensen är tillbaka tror jag att Lampard ger Zouma förtroendet. På innermittfältet är Kovacic och Jorginho självskrivna, och troligtvis gör Mount dem sällskap i brist på vettiga alternativ. Framåt startar Willian på den ena flanken och Hudson-Odoi på den andra, om han bedöms som kurant efter skadan som höll honom borta mot United. Kan Tammy inte starta borde det vara dags att ge Giroud en start då Batshuayi var en enorm besvikelse i måndags.

Enklare uttryckt således: (4-3-3, från vänster) Caballero; Azpilicueta, Zouma, Rüdiger, James; Mount, Jorginho, Kovacic; Willian, Giroud, Hudson-Odoi.

Tottenham

Spurs inledde säsongen bedrövligt, och när Mauricio Pochettino till slut fick betala priset så ersattes han av ingen mindre än José Mário dos Santos Mourinho Félix. Detta trots att portugisen fyra år tidigare hade sagt att han aldrig kunde tänka sig att träna Tottenham i och med sin kärlek till Chelsea-fansen.

Även om Tottenhams spel inte sett särskilt övetygande ut så har resultaten på äkta Mou-manér talat sitt tydliga språk. Från att ha varit långt bakom Chelsea då ”The Special One” tog över, har nordlondonlaget minskat avståndet till en ynka poäng och positionerat sig som femma. Som tidigare nämnt kan de därmed göra fjärdeplatsen till sin om de tar med sig samtliga tre poäng från Stamford Bridge.

Trots den oinspirerade 0-1-förlusten mot RB Leipzig i onsdags får lagets nuvarande form beskrivas som (åtminstone resultatsmässigt) mycket bra. Chockvinsten mot Manchester City (2-0), som föregicks av en trepoängare mot Norwich (2-1) och kryss mot Southampton (1-1 i FA-cupen), har visserligen följts upp med hårfina uddamålssegrar mot ”Saints” (3-2 i omspelet) och Aston Villa (2-3), men fyra vinster, en oavgjord och en förlust är ett facit som imponerar. Framsteg har gjorts och poäng har tagits.

Inför lördagens match återfinns nyckelspelarna Heung-Min Son och Harry Kane i sjukstugan med anledning av sina svåra skador. Även Moussa Sissoko och Juan Foyth är indisponibla för Mourinho av samma skäl. Däremot kan Erik Lamela och Tanguy Ndombele vara aktuella för spel efter att ha gjort comeback i Champions League-förlusten i veckan.

Mourinho

José, José, José. Hans återkomst till SW6 på lördag må inte vara den första, men definitivt den värsta. När ”JM” kom tillbaka för första gången, då som Inter-tränare, så var det ett kärt återseende med en enorm ömsesidig respekt mellan Chelseas mest framgångsrike tränare och klubbens supportrar. Efter sejouren i Real Madrid gjorde Mourinho en bejublad comeback som resulterade i ännu en ligatitel, men sedan dess har den forna kärleksaffären gradvis förvandlats till en hatisk skilsmässa. Relationen började att krackelera den efterföljande säsongen som började med den onödiga utfrysningen av Eva Carneiro och slutade med en tiondeplacerad trupp vars självförtroende var kört i botten, och ännu en Mourinho-exit. Sju resor värre blev det när Mourinho som Manchester United-tränare i mars 2017 demonstrativt höll upp tre fingrar, symboliserade hans antal ligatitlar med Chelsea, mot den buande supporterskaran. Han vred om kniven lite extra på presskonferensen då han sade:

– När någon annan tränare tar fyra ligatitlar med dem blir jag nummer två. För tillfället är ”Judas” nummer ett.

När Mourinho nu har gjort den förbjudna flytten till andra sidan London är de få känslorna som fortfarande fanns kvar hos de mest inbitna Mourinho-supportarna (däribland undertecknad) döda och begravna. Banden är klippta. Hans eftermäle som en Chelsea-legend förstört. Det är en underdrift att han inte kommer få ett varmt mottagande när han för första gången beträder Stamford Bridges gräsmatta som tränare för Tottenham Hotspur FC.

Matchbild och tips

Vi vet alla hur den här matchen kommer att se ut. Chelsea kommer att föra spelet och göra sitt bästa för att ta sig förbi den patenterade ”Mourinho-bussen”. Även om portugisen har haft svårt att sätta försvarsspelet på plats i Spurs så vet han bättre än någon annan hur man gnetar fram ett målsnålt kryss mot en toppkonkurrent.

Chelsea gjorde sin bästa match för säsongen när man utmanövrerade Tottenham i 0-2-vinsten i julas, men jag vågar inte tro på en lika bekväm historia den här gången. Lampard må ha vunnit den taktiska kampen genom att dra en kanin ur hatten och ställa sin gamle tränare totalt med 3-4-3-formationen, men Mourinho kommer inte låta sig luras igen. Räkna med att han är förberedd.

Båda lagen har problem både defensivt och offensivt, men jag kan ändå inte se mer än ett mål och en poäng åt vardera håll. Ett kryss i det här läget är inte optimalt, men ändock godtagbart, för de båda tränarna.

Tips: 1-1.

Värt att notera

Chelsea har vunnit de två senaste ligamatcherna mot Tottenham. 2006 vann laget tre raka, då under José Mourinhos ledning.
Spurs har bara vunnit en av sina 33 senaste bortamatcher mot Chelsea (11 oavgjorda, 21 förluster). Den enda vinsten kom i och med 1-3-resultatet i ligamötet i april 2018.
Chelsea har inte vunnit på fyra matcher i Premier League, senast det hände var mellan oktober och december 2012 då laget gick sju matcher utan en trepoängare.

TV?