Inför: Chelsea - West Bromwich Albion
Landslagsuppehållet är äntligen över, och nu dröjer det ända till Mars innan pinan återvänder. Istället kan vi nu återgå till vardagen, där Chelsea ska städa undan WBA hemma på Stamford Bridge.
Två veckor har gått sedan den där segern på Anfield. Visst känns det som en evighet? Landslagsuppehållet i November har tidigare säsonger fått agera tillfällig värktablett mot den huvudvärk till månad som annars brukar vara November, och på så sätt varit direkt välkomnat. Landslagsuppehållet har liksom varit som att hitta en sten att tillfället hålla sig fast vid i den fors som annars strömmat direkt mot oss, med poängtapp och usla insatser, men så har inte blivit fallet det här året. Några inspirationslösa insatser, visst, men poängen har fortsatt trilla in, och November har inte visat sig vara mer annorlunda än månader som Augusti, September och Oktober. När det senast begav sig, alltså mot Liverpool för snart två veckor sedan, var det hur som helst allt annat än inspirationslöst, och landslagsuppehållet kom precis som de övriga femtiosju tidigare den här säsongen direkt olägligt. Lokomotivet som varit Diego Costa ska nu dra igång resten av vagnarna igen, som på dessa två veckor visserligen blivit något skadebeskjutna, men frågan jag ställt mig i princip varje införrapport den här säsongen återstår fortfarande: Vad ska stoppa det blå tåget i år? Inte är det West Bromwich Albion i alla fall.
West Bromwich Albion
Lagets fem senaste matcher (senast först):
West Bromwich Albion 0 – 2 Newcastle United
Leicester City 0 – 1 West Bromwich Albion (Cambiasso självmål)
Bournemouth 2 – 1 West Bromwich Albion (Elphick självmål)
West Bromwich Albion 2 – 2 Crystal Palace (Anichebe, Berahino)
West Bromwich Albion 2 – 2 Manchester United (Sessegnon, Berahino)
Med, tja, ett dussin intressanta investeringar inför säsongen i form av spelare som Joleon Lescott, Christian Gamboa, Jason Davidson, Sebastien Pocognoli, Andre Wisdom, Craig Gardner, Chris Baird, Sebastien Blanco, Sylvestre Varela, Giorgios Samaras och Ideye Brown så var West Bromwich inför säsongen ett av, om inte det, de mest intressanta lagen att följa. Inte minst efter att dels en av undertecknads favoritspelare i Giorgios Samaras skrivit på för klubben, men kanske framförallt för att både Sebastien Blanco och Ideye Brown, två spelare som tidigare tillhörde lag i den ukrainska ligan som undertecknad utöver Chelsea också håller extra öga på, numera alltså skulle representera West Bromwich Albion. Visst var känslan att pengarna på en bänkad anfallare i Dynamo Kiev kanske var lite för stora, men ändå, hela projektet andades potential! Så har det inte riktigt blivit. West Bromwich Albion har gjort ungefär det man alltid gör, placerat sig strax ovanför streckt, och känslan är att även att fortsättningen av säsongen kommer att se likadan ut. Topprestationer som 2-2 resultatet hemma mot Manchester United varvas med bottennapp som hemmaförlusten mot Newcastle senast, och när vi då ska sammanfatta WBAs nuvarande form så utläser den fem poäng på de fem senaste matcherna, en form som spritt över säsongen inte hade räckt till spel i Premier League nästa säsong. Tillslut ska det nog gå vägen ändå, men att det inte ser ut att bli mer än så är i alla fall i undertecknads ögon en besvikelse. Med uteblivna prestationer från majoriteten av nyförvärven har spelare som Saido Berahino (med sju mål) och Chris Brunt (fyra assist) istället fått kliva fram, vilket varit synonymt med egentligen hela klubben under inledningen av säsongen: nyförvärven har inte riktigt presterat som man kanske hoppas. När vi därför tar ut en potentiell startelva är det få av de nyförvärv jag ovan nämnde som överhuvudtaget är aktuella för en startplats:
West Bromwich Albion (4-2-3-1): Ben Foster; Andre Wisdom, Joleon Lescott, Craig Dawson, Sebastien Pocognoli; James Morrison, Craig Gardner; Graham Dorrans, Stephane Sessegnon, Chris Brunt; Saido Berahino
Utöver svensken Jonas Olsson ska resten av truppen vara tillgänglig för spel, och det är därför i princip starkast möjliga manskap som Alan Irvine har möjligheteb till att mönstra. Det finns dock ett frågetecken kring Pocognoli, och en möjlig justering hade kunnat vara att Wisdom flyttas över till vänsterbacken, och Christian Gamboa kliver in. Det största varningsfingret höjer vi för Saido Berahino, som nu under landslagsveckan blev kallad till A-landslaget för första gången någonsin, endast 21 år gammal. Den unge anfallaren har, sitt lags mediokra form till trots, varit ett av de största utropsteckena under hösten, med sju mål gjorda än så länge, och får därför anses vara det största hotet West Bromwich för tillfället har att komma med. Startelvan känns alltså rätt så given, och Irvine har så här långt in på säsongen än inte varit alltför frikostig med sitt nyttjande av byten.
Chelsea
Lagets fem senaste matcher:
Liverpool 1 – 2 Chelsea (Cahill, Diego Costa)
NK Maribor 1 -1 Chelsea (Matic)
Chelsea 2 – 1 Queens Park Rangers (Oscar, Hazard)
Shrewsbury 1 – 2 Chelsea (Drogba, Grandison självmål)
Manchester United 1 – 1 Chelsea (Drogba)
Obesegrade, som sagt, och än så länge är det bara de två Manchester-klubbarna som på sina hemmaplaner lyckats hindra Chelsea från att ta tre poäng. 13 av 15 möjliga poäng de fem senaste ger alltså en indikation på att formkurvan pekar rakt uppåt. Det har den gjort mer eller mindre hela säsongen, och det börjar nästan kännas löjligt att redogöra för den optimism som rått under hela hösten. Nu är det dock November, som vanligtvis betyder svagare resultat, någonting som såg ut att bli fallet efter svaga insatser mot både QPR och NK Maribor, men segern mot Liverpool bröt den trend som höll på att startas. Efter en viloperiod för några av lagets viktigaste spelare (Terry, Fabregas, Costa), och ett inte överdrivet krävande landslagsuppehåll, så ska nu tre nya poäng hämtas in, och på förhand finns det egentligen ingenting som pekar på att så inte blir fallet. Startelvan att utföra denna uppgift blir förmodligen:
Chelsea (4-2-3-1): Thibaut Courtois; Branislav Ivanovic, John Terry, Gary Cahill, Cesar Azpillicueta; Nemanja Matic, Cesc Fabregas; Willian, Oscar, Eden Hazard; Diego Costa
Startelvan är numera helgjuten, och med ofta svaga insatser från eventuella alternativ så har Mourinho än så länge inte fått någon anledning till att ändra på det synnerligen vinnande koncept han lyckats hitta fram till. Filipe Luis kan efter en förmodligen förtroendehöjande period hos det brasilianska landslaget möjligen utmana om en plats på vänsterbacken, men troligtvis behålls Cesar Azpillicueta, som ju nämns i meningar omkring Premier Leagues bästa ytterback nuförtiden. Loic Remy är nu också redo att ersätta Diego Costa, om det skulle behövas. Ramires och Cesc Fabregas lämnade återbud till sina landslagssamlingar, men ska båda vara redo för spel, där den tidigare förmodligen lär bytas in, medan Fabregas lär starta. Det finns egentligen inte så mycket att säga här: det lär se ut som det gjort under egentligen hela säsongen såhär långt.
Förväntad matchbild
Samma möte för nästan precis ett år sedan slutade 2-2, efter en match som bäst kan beskrivas som att, just det: det var November. WBA ledde matchen länge efter bland annat ett misstag av Cech i målet, men en tveksamt dömd straff på Ramires gav Eden Hazard möjligheten att kvittera på straff i den femte övertidsminuten, en möjlighet belgaren tog. Där och då räddades det oerhörda facit José Mourinho byggt upp under sina år som manager hemma på Stamford Bridge, ett facit som dock skulle raseras vid ett senare tillfälle på säsongen. Någon liknande matchbild finns det egentligen inga tendenser till den här gånger. West Brom lär ligga lågt, precis som man gjorde för ett år sedan, och försöka kontra på sina skickliga offensiva spelare i framförallt Berahino och Sessegnon, medan Chelsea dikterar matchtempot. Fabregas får som alltid numera en nyckelroll, då det är på honom det största ansvaret vilar att låsa upp de tighta försvar som ofta radas upp av motståndare på Stamford Bridge. Känslan är att Fabregas lyckats med det i i princip varje match än så länge, och även lär göra det här. På fasta situationer får Chelsea se upp, då West Bromwich är ett av få lag som kan matcha Terry, Ivanovic, Matic och gubbarna uppe i luftrummet (här kommer inte minst bilden av när Gareth McAuley och Jonas Olsson via sina skallar köttade in ett av målen i matchen förra hösten på hörna upp). Lyckas Chelsea freda sitt straffområde, samtigit som Fabregas får effekt på sina passning till Hazard, Oscar, Willian och kanske framförallt Diego Costa, så ska det här nog i slutändan inte vara några problem.
Tips: 3 - 1
Övrig info
- Domare är Lee Mason.
- Matchen sänds på lördag klockan 16.00 på Viasat Sport och Viaplay.
- Glöm inte Chelseatipset!
