FC Heidenheim - Chelsea
Inför Heidenheim - Chelsea
Ett favorittippat Chelsea reser till Tyskland för att göra upp om de tre poängen med 1. FC Heidenheim i den fjärde omgången av Conference League. Frågan är vilket av lagen som fortsatt får behålla sin förlustfria svit, eller om de kommer ta ut varandra. Svaret får vi på torsdag kväll.
Heidenheim
1. FC Heidenheim är en tysk fotbollsklubb från staden med samma namn, belägen i sydvästra Tyskland. Även om dess anor sträcker sig ända från 1846 så bildades klubben i dess nuvarande tappning så sent som 2007, då klubben separerades från dess moderförening Heidenheimer Sportsbund. Den lilla klubben har sannerligen gjort en remarkabel resa genom det tyska ligasystemet under de senaste 20 åren. Efter en längre period i amatörligorna gick Heidenheim upp till Oberliga Baden-Württemberg 2004, en av 14 regionala femtedivisioner. 2008 tog man nästa kliv då man nådde den södra fjärdedivisionen Regionalliga Süd. Samma år vann man även den regionala cupen Württemberg Cup. Redan året därpå tog sig Heidenheim till 3. Liga. I tredjeligan stannade man i det övre skiktet av tabellen i fem år innan man till slut vann titeln säsongen 2013/14 och därmed avancerade till 2. Liga för första gången i klubbens historia. Säsongen 2019/20 nådde laget playoffen till Bundesliga, men förlorade på målskillnad mot det 16:e-placerade Bundesliga-laget Werder Bremen. Säsongen 2022/23 nådde man till slut Bundesliga efter att ha toppat 2. Liga-tabellen på målskillnad, och vann därmed sin tyngsta titel någonsin. Under dess första säsong i högstaligan noterades 1. FC Heidenheim för en imponerande åttondeplacering. Tack vare att ligamästarna Bayer Leverkusen även vann DFB-Pokal (tyska cupen) så gick ECL-playoffplatsen till Heidenheim. Tyskarna tog sig sedan till ligafasen genom att slå ut Häcken (5-3 totalt).
Den nuvarande säsongen har dock gått desto motigare. Klubben ligger på 15:e plats i Bundesliga med tio poäng på elva matcher, med endast en vinst på de fem senaste matcherna. Senast kommer laget från en tung 5-2-förlust mot Bayer Leverkusen. Tyskarna är därtill utslagna i DFB-Pokal efter att ha åkt på pumpen mot Hertha Berlin i den andra omgången (2-1). Däremot har man inlett ligafasen i Conference League på allra bästa sätt med, precis som Chelsea, tre raka vinster. Heidenheim har hittills slagit slovenska Olimpija (2-1), cypriotiska Pafos (0-1) och skotska Hearts (0-2). Med nio poäng och målskillnaden 5-1 ligger laget på sjätte plats i ligafasen.
Heidenheim tränas av den 50-årige Frank Schmidt som varit i klubben sedan 2003, först som spelare innan han tog tränaruppdraget 2007. Han är därmed den tränare som har varit längst i en och samma klubb i tysk fotbollshistoria. Truppen är tämligen alldaglig efter att ha sålt nyckelspelarna Tim Kleindeinst och Jan-Niklas Beste till respektive Borussia Mönchengladbach och Benfica under sommaren. Den mest talangfulle spelaren i den här upplagan av Heidenheim får sägas vara den 18-årige bollbegåvningen Paul Wanner som är på lån från Bayern München. Andra nyckelspelare värda att nämna är bland annat den starke mittbacken Patrick Mainka och hårdföre defensiva mittfältaren Lennard Maloney.
Heidenheim ställer vanligtvis upp med olika iterationer av 4-3-3/4-4-1-1/4-2-3-1, men är flexibla beroende på motstånd. Formationen kan transformeras till en fembackslinje då nämnde Maloney tenderar att droppa ner. Tyskarna är erkänt starka på fasta situationer. Förra säsongen satte de skräck i sina motståndare med Jan-Niklas Beste, en av Bundesligas bästa specialister på fasta situationer, som oftast riktade sina välslagna inspel mot antingen Patrick Mainka eller reslige Kleindienst. Heidenheim har visserligen försvagats avsevärt i och med försäljningarna av Beste och Kleindienst, men de utgör fortfarande ett hot på fasta situationer, något som Chelsea får se upp för.
Inför matchen saknas anfallaren Marvin Pieringer och defensive mittfältaren Julian Niehues på grund av sina respektive skador. I övrigt har Schmidt hela sin trupp att tillgå när laget ska tas ut.
Matchen kommer att spelas på Heidenheims hemmaplan och stadens multifunktionsarena Voith-Arena som anlades 1972. Trots att den expanderats läktare för läktare under årens lopp så är maxkapaciteten blott 15 000 åskådare. Något som är intressant med Voith-Arena är att den ligger på en hög höjd, högst i Bundesliga. För att ta sig arenan måste åskådarna ta sig uppför en brant och lång backe för fot.
Chelsea FC
Enzo Marescas blå skuta har på sistone haft relativt goda vindar i dess segel. De har nämligen nyligen genomlevt och åtminstone poängmässigt överlevt en serie av tuffa motståndare (bortsett från Noah som knappast kan klassas som tuffa motståndare). Efter uttåget i Carabao Cup mot Newcastle (2-0) har Chelsea kryssat mot Manchester United i en match de borde ha vunnit (1-1), demolerat FC Noah i förra Conference League-matchen (8-0), spelat oavgjort mot titelutmanarna Arsenal (1-1) och precis slagit Leicester (1-2). Resultaten skrämmer kanske inte livet ur top 4-rivalerna och prestationerna har pendlat, men Chelsea har trots allt inte förlorat i ligan sedan förlusten på Anfield (2-1) den 20 oktober.
Totalt har laget samlat ihop 22 poäng på tolv matcher och förtjänar sin tredjeplats i den förvisso tajta Premier League-tabellen. Fyrorna Arsenal och Brighton har samma antal poäng som Chelsea. Tottenham, Nottingham Forest och Aston Villa skuggar strax bakom på 19 poäng. ”The Blues” har häng på formsvaga Man City med endast en poängs skillnad. Att nå ligaledande Liverpool, som har ett nio poäng stort försprång, är kanske en för stor uppgift för det unga laget.
I Conference Leagues ligafas har Chelsea, som förväntat, ”gått rent”. Laget har maximalt antal poäng (nio) och en målskillnad på +13 (16-3) efter enkla vinster mot Gent (4-2), Panathinaikos (1-4) och Noah (8-0). Chelsea leder ligan på enbart målskillnad då de inte är ensamma om sin maximala poängutdelning. Legia Warszawa, Jagellonia, Rapid Wien, Vitória och just torsdagens motståndare Heidenheim är de övriga lagen som har plockat nio poäng efter de tre första omgångarna.
Chelsea har den här säsongen inofficiellt indelats i ett A- och ett B-lag. A-laget mönstras i Premier League och B-laget i cupspelet. Vi vet därmed att B-laget är de som ska göra jobbet mot Heidenheim. Vi vet också att Cole Palmer, Wesley Fofana, Romeo Lavia, Marcus Bettinelli och Ben Chilwell inte kommer att spela. Detta då de inte är registrerade i truppen för ligafasen. Den unge högerbacken Josh Acheampong är förvisso registrerad, men kommer inte att få spela förrän han eventuellt har förlängt sitt kontrakt. Därtill har nyckelspelare som James, Cucurella, Gusto, Caicedo och Neto lämnats hemma i London av olika anledningar.
Inga större förändringar är att vänta jämfört med elvorna som har spelat de tre tidigare ECL-matcherna. Det innebär att den uttalade cupmålvakten Filip Jørgensen tar plats mellan stolparna, med en backlinje troligen bestående av Axel Disasi, Benoit Badiashile och Tosin Adarabioyo framför sig. Då Marc Cucurella inte har rest med truppen så kommer Renato Veiga att ta hand om vänsterflanken.
Mittfältet är inte lika givet. Kiernan Dewsbury-Hall lär ta en av de mer defensiva positionerna medan João Félix agerar tia, men vem som tar platsen bredvid ”KDH” är ovisst. Enzo Fernández är ännu en av spelarna som lämnats hemma, och utav de övriga som rest till Tyskland (Chukwuemeka, Casadei, Dyer, Rak Sakyi) så är Casadei den enda som har fått åtminstone lite A-lagsspel den här säsongen. Framåt kan vi utgå från att Mykhailo Mudryk startar till vänster och Christopher Nkunku i mitten. Rollen till höger är ”up for grabs”. Möjligtvis får Jadon Sancho en chans att bevisa sig efter att ha återvänt från sjukdom och skada.
Den tippade elvan i klartext: Jørgensen; Disasi, Tosin, Badiashile, Veiga; Dewsbury-Hall, Casadei; Félix; Sancho, Nkunku, Mudryk.
Även om det inte är matematiskt säkerställt så kan vi bortom allt rimligt tvivel säga att Chelsea kommer att gå vidare till slutspelet oavsett utgång i matchen. Engelsmännen har sopat mattan med sitt tidigare motstånd och går givetvis in som solklara favoriter även mot Heidenheim, som förvisso förtjänar en viss respekt då de är ett Bundesliga-lag och hittills är obesegrade i ECL. Conference League-matcherna är trots allt viktiga för spelarna i B-laget eftersom de ges en chans att slå sig in i A-laget. Mot bakgrund av detta finns en god anledning att tro att de kommer att lägga manken till. En sund konkurrenssituation är högst välkommen inför den utmanande PL-matchen mot Aston Villa i helgen.
Efter bataljen mot Heidenheim möter Londons blå i de fem kommande matcherna Aston Villa (hemma), Southampton (borta), Tottenham (borta), Astana (borta) och Brentford (hemma). Utöver Astana spelar Chelsea mot Shamrock Rovers i återstoden av ligafasen i Conference League.
Matchbild och tips
Trots bortaplan känns matchbilden given på förhand. Chelsea kommer att dominera bollinnehavet och metodiskt försöka dyrka upp ett lågt stående Heidenheim. Marescas mannar är det klart bättre laget och därför förstås gigantiska favoriter, men Heidenheims främsta styrka är även Chelseas akilleshäl: fasta situationer. De blå förvaltade visserligen några offensiva fasta situationer mot Noah, men försvaret av desamma är oftast horribelt, vilket hemmalaget är väl kapabla att utnyttja. Undertecknad kan ändå inte se annat än en klar seger för Chelsea Football Club.
Tips: 3-1.
TV
Matchen sänds direkt på Disney + med avspark på torsdag den 28 november kl: 18:45.
