Liverpool - Chelsea
Inför Liverpool - Chelsea
Chelsea reser till Liverpool för att ta sig an Klopps rödtröjade mannar i toppmötet på tisdag kväll. I potten finns ovärdeliga titelracepoäng och chans till revansch för Chelsea.
Liverpool
Det är ett sargat Liverpool som ställs mot serieledarna. Inom loppet av knappt tre veckor har laget åkt ur både FA-cupen (1-2 mot Wolves) och ligacupen (sammanlagt 2-0 mot Southampton) och tappat viktiga poäng i titelracet efter en överraskande hemmaförlust mot Swansea (2-3) och oavgjort mot Manchester United på Old Trafford. Den senaste vinsten i ligan kom mot Manchester City på nyårsdagen (1-0). Den dystra resultatraden innebär att titelaspiranterna med sina 45 poäng återfinns på en fjärdeplats i tabellen, tio poäng bakom Chelsea med 16 matcher kvar att spela.
Inför tisdagens drabbning får Klopp lov att klara sig utan revbensskadade högerbacken Nathaniel Clyne och unge mittfältaren Ovie Ejaria som åkte på en otäck skada i helgens FA-cup match mot Wolverhampton. Däremot är giftige Sadio Mané återigen tillgänglig efter sitt deltagande i Afrikanska mästerskapen. Även Roberto Firmino är disponibel efter att hans domstolsförhandling angående misstänkt rattfylleri blivit uppskjuten från tisdag till onsdag. Adam Lallana ställdes över i FA-cupmatchen men förväntas också vara tillbaka i spel mot Chelsea.
Chelsea
Antonio Contes Chelsea är i avsevärt bättre form än sina motståndare. Laget har åkt på blott en förlust på de 16 (!) senaste matcherna, och tog sig dessutom utan problem vidare i FA-cupen efter att ha slagit London-grannarna Brentford med de komfortabla siffrorna 4-0 i lördags. Tabelläget är för närvarande mycket ljust för det kungsblå London-laget. Med sina 55 poäng på 22 matcher leder laget ligan med en betryggande marginal. Närmaste hott är stadsrivalerna Arsenal och Spurs med 47 respektive 46 poäng.
Conte har en helt skadefri trupp att tillgå inför matchen. Dessutom är merparten av den ordinarie elvan utvilad då italienaren mönstrade ett starkt B-betonat manskap i vinsten mot Brentford. Detta innebär att vi troligtvis kommer att få se följande elva från start på Anfield: Thibaut Courtois vaktar stolparna i vanlig ordning bakom en ordinarie trebackslinje bestående av Gary Cahill, David Luiz och Azpilicueta. Marcos Alonso lär återta sin plats som wingback till vänster, liksom Victor Moses till höger. Den utvilade dynamiska duon Nemanja Matic och N’Golo Kanté blir troligtvis Contes val på det centrala mittfältet. Längst fram flankeras förmodligen skyttekungen Diego Costa av Eden Hazard till vänster och Pedro Rodríguez till höger.
Med andra ord: (3-4-3 från vänster) Courtois; Cahill, Luiz, Azpilicueta; Alonso, Matic, Kanté, Moses; Hazard, Costa, Pedro.
Matchbild och tips
Illavarslande för Chelsea-fans är att de blå serieledarna har haft svårigheter mot lag som sätter en intensiv press högt upp i banan. Laget blev just sönderpressat och följaktligen ordentligt luggat i septembermötet på Stamford Bridge som Liverpool vann med 2-1, och Chelsea hade även avsevärda problem att hantera motsvarande fenomen mot såväl Manchester City och båda mötena med Tottenham. Det återstår att se om Conte har dragit några lärdomar av nämnda matcher och lyckas få laget att spela sig ur pressen på ett bättre sätt, vilket blir nyckeln till ett positivt resultat. Jag förväntar mig att Liverpool i egenskap av hemmalag blir spelförande och att Chelsea därmed, liksom i många andra toppmatcher den här säsongen lägger sig på lågt försvar och satsar på blixtsnabba omställningar som man lyckats så bra med under säsongen.
Sett till nuvarande form kan utgången tyckas vara given på förhand, men Klopp är en så pass skicklig motivator att Liverpool lär vara ordentligt uppeldade, inte minst med tanke matchens enorma vikt. Om matchen inte hade spelats på Anfield hade jag tippat på Chelsea-seger, men nu säger magkänslan mig att vi får en tät match som mynnar ut i ett oavgjort resultat.
Tips: 1-1.
Värt att notera
- Tisdagens match blir den 70:e i ordningen klubbarna emellan under Premier League-eran.
- Liverpool har inte vunnit mot Chelsea både hemma och borta i ligan under samma säsong sedan 2011/12.
- Chelsea har inte förlorat en ligamatch på Anfield sedan maj 2012. Sedan den förlusten har man vunnit två och spelat lika många oavgjorda på Liverpools hemmaplan.
- Matchen sänds på Viasat Sport Premium, Viasat Ultra HD och Viaplay med avspark på tisdag kväll kl. 21:00.
