Inför: Manchester United - Chelsea

Ett för tillfället väldigt formstarkt Chelsea reser till Old Trafford för ett bekant möte med de röda djävlarna.

Medan Chelsea slog NK Maribor med tennissiffror under veckan satt Manchester United spelarna hemma i soffan och zappade mellan matcher som Bayern Munchen – Roma och Liverpool – Real Madrid. Inte ens på torsdagskvällen, veckodagen som numera är helt tillägnad till Europa League, fick storstjärnor som Angel Di Maria och Radamel Falcao snöra på sig skorna. Inget ”Thursday Night – Channel Five!”, ingenting! Sex hela dagar för att bearbeta bortapoängen man tillslut vann borta på The Hawthorns under måndagskvällen. Medan Mourinho luftade B-laget satt hans läromästare Louis Van Gaal vid skrivbordet och funderade på om det på något sätt faktiskt går att skapa en acceptabel backlinje med tre vänsterbackar, ett gäng juniorer och Rafael. Slut? Slut. Vi börjar om: Medan Chelsea slog NK Maribor med tennissiffror har Manchester United haft i princip en hel vecka på sig att förbereda sig, vilket säkerligen gett välbehövlig vila. Förvänta er ingen lätt uppgift under söndagen på ”The Theatre of Dreams”.

Manchester United

Lagets fem senaste matcher:
West Bromwich Albion 2 – 2 Manchester United (Fellaini, Blind)
Manchester United 2 – 1 Everton (Di Maria, Falcao)
Manchester United 2 – 1 West Ham (Rooney, Van Persie)
Leicester City 5 – 3 Manchester United (Van Persie, Di Maria, Herrera)
Manchester United 4 – 0 Queens Park Rangers (Di Maria, Herrera, Rooney, Mata)

Det har gått knackigt, minst sagt. Manchester Uniteds version på Real Madrids Galactico-startegi har inte fallit så väl ut som man kanske hade förväntat sig, och vad det beror på är det inget snack om. Medan spelare som Angel Di Maria, Juan Mata, Ander Herrera, Robin Van Persie, Radamel Falcao och Wayne Rooney skapar en av världens bredaste repertoarer offensivt, så är namnen på spelarna längre bak i banan inte i närheten. Efter ett fjolår fyllt av problem på framförallt det centrala mittfältet, en brand som nu släckts med Daley Blind fina start på sin karriär i United, så har elden istället spridit sig till backlinjen, och som den spridit sig. Med spelare som Nemanja Vidic och Rio Ferdinand fasade ut ur klubben, så har spelare som Phil Jones och framförallt Tyler Blackett blivit lämnade med ett ansvar oändligt mycket större än vad man är kapabla till att klara av. När då inte heller nyförvärven Marcos Rojo och Luke Shaw presterat på en önskad nivå, så märker man snabbt att det är illa. Potentialen finns kanske där, men håller faktiskt inte i nuläget. Med ett trasigt filter framför David De Geas målbur så har spanjoren tvingats till jätteinsats efter jätteinsats, där framförallt matchen mot Everton dyker upp i minnet. Spanjoren har ensam fått ta på sig ansvaret att försöka jämna ut detta extremt framtunga lag, ett ansvar han tillskillnad från sina kollegor i backlinjen framför sig klarat av att ta. Efter en veckas funderingar, men samtliga ovanstående observationer färska i minnet, skulle Van Gaal således kunna formera en United elva på söndag så här:

Manchester United (4-3-1-2): David De Gea; Rafael, Phil Jones, Marcos Rojo, Luke Shaw; Daley Blind, Ander Herrera, Angel Di Maria; Juan Mata; Robin Van Persie, Radamel Falcao

Förutom Wayne Rooney som fortfarande avtjänar den avstängning han drog på sig i matchen mot West Ham, så saknas Jonny Evans och Antonio Valencia med största sannolikhet. Angel Di Maria dras med någon skavank, men verkar trots detta vara tillgänglig för spel.

Van Gaal har under säsongen mixtrat lite fram och tillbaka med sina formationssystem, där det som från början var en fembackslinje inspirerad från hans insats med Nederländerna i sommarens VM-slutspel nu istället blivit en fyrbacklinje. Offensivt har det sett olika ut från match till match, där det system som lyckas passa flest av de stjärnor som funnits tillgängliga ofta brukats. Med Wayne Rooneys skada har Juan Mata fått chansen, men senast var det inte förrän Marouane Fellaini kom in i den offensiva mittfältspositionen som United lyckades hitta en kvittering. Van Persie och Falcao är givna längst fram, medan Di Marias roll är betydligt mer svårdefinierad. Blind lär få ta hand om det defensiva ansvaret, och sedan är då frågan var Di Maria placeras, på en kant eller på det centrala mittfältet, samt huruvida Van Gaal väljer den något mer defensivt lagde Carrick, som ska vara tillbaka från skada, eller den betydligt spelskickligare Ander Herrera. Det finns mycket att välja på för Van Gaal, och vilka som tillslut vandrar ut ur spelartunneln på söndag kan mycket väl bli direkt avgörande för matchen.

Chelsea

Lagets fem senaste matcher:
Chelsea 6 – 0 NK Maribor (Remy, Drogba, Terry, Hazard x2, självmål)
Crystal Palace 1 – 2 Chelsea (Oscar, Fabregas)
Chelsea 2 – 0 Arsenal (Hazard, Costa)
Sporting Lissabon 0 – 1 Chelsea (Matic)
Chelsea 3 – 0 Aston Villa (Oscar, Costa, Willian)

När det gäller Chelseas form finns det inte så mycket att orda om: Sex raka segrar i ligan, Europa och cuper sedan den där 1-1 matchen mot Manchester City uppe på Eastlands. Snacket kring Chelsea har det senaste istället handlat om det man inför säsongen trodde var fixat: anfallssituationen. Med målkungen Diego Costa både sjuk och skadad har det blåst uppe ett orosmoln kring anfallspositionen sedan Loic Remy drog någon slags muskel i samband med att han rullade in 1-0 mot NK Maribor i veckan. Det senaste är att det trots allt verkar finnas chans för att Costa att komma till spel, men då ska man även väga in hur mycket Mourinho egentligen är villig att riskera framtida användning av brassespanjoren. Didier Drogba eller 17-åringen Dominic Solanke, som fick gör sin A-lagsdebut i veckans Champions League-match, är alternativen, där ivorianen får ses som storfavorit till att få förtroendet. I övrigt lär inte Mourinho rota allt för mycket på det vinnande koncept som än så länge fungerat fläckfritt, vilket ger oss följande elva:

Chelsea (4-2-3-1): Thibaut Courtois; Branislav Ivanovic, John Terry, Gary Cahill, Filipe Luis; Nemanja Matic, Cesc Fabregas; Willian, Oscar, Eden Hazard; Didier Drogba

Det enda egentliga frågetecknet förutom huvuvida Diego Costa kommer till spel eller inte, är hur det centrala mittfältet ska formeras. Nemanja Matic är given i sin roll som bollvinnare, men sedan är frågan om Oscar eller Fabregas eventuellt skulle offras för ännu en bollvinnare i antingen Ramires eller John Obi Mikel. Undertecknad tror att både Oscar och Fabregas behålls i startelvan, då framförallt den tidigare under säsongen ständigt visat hängivenhet i det defensiva arbetet. Ramires skulle även kunna används istället för Willian på högerkanten, för att på så sätt försöka stänga ner Angel Di Maria, något som för mig känns troligare i så fall. Förutom Cesar Azpillicueta, som avtjänar sina första av en tre matcher lång avstängning för den onödiga satsningen mot Crystal Palace senaste, och Loic Remy, som har noll chans till spel enligt Mourinhos senaste presskonferens, så är då förutom Diego Costa även John Obi Mikels och Ramires tillgänglighet satta med ett frågetecken. André Schurrle verkar således vara tillbaka till spel efter en kortare tids sjukdom.

Statistik
- Chelsea har inte förlorat en enda söndagsmatch på de 18 senaste försöken, med 15 segrar och tre oavgjorda som resultat. Manchester United däremot har på samma antal matcher spelade på söndagar bara lyckats mäkta med fem vinster, sju oavgjorda och sex förluster.
- En eventuell Chelseavinst hade inneburit den 600:e segern i ligan för klubben någonsin.
- Louis Van Gaal har tagit en poäng mer än vad David Moyes mäktade med efter samma antal matcher förra säsongen.
- Manchester United är redan 10 poäng bakom Chelsea i ligan.
- Manchester United har bara vunnit sex av sina 22 senaste matcher mot Chelsea.
- Chelsea har hållit nollan i sina två senaste besök på Old Trafford.

Förväntad matchbild

Bortamatch mot ett topplag borde väl egentligen bara betyda en sak enligt den ”Mou”-rinska läran (hå-hå): ligga lågt och kontra. Eller? Med Uniteds väldiga offensiv skulle det kunna anses vara riskfyllt att låta såpass spelskickliga spelare som Herrera, Mata och Di Maria vandra in fritt på offensiv planhalva. Men om United nu är så oerhört svaga hemåt, varför inte straffa dem genom att blåsa på full fart framåt, menar vissa. Hur Mourinho väljer att instruera sina mannar uppgiften kommer bli intressant att följa, även ifall det tidigare scenariot känns troligare. Van Gaal då? Hur han formerar backlinjen och eventuellt lyckas täppa dem hål som finns lär bli matchavgörande. Den intressantaste matchen i matchen utspelar sig annars just på läktaren, där lärjungen nu möter sin läromästare för blott andra gången sedan de skiljdes åt. Båda tillfogar väldigt mängder kvalitéer, men vem lyckas få mest effekt på sitt lagbygge? Det är frågan som lär bli avgörande. Senast de möttes var det Champions League final, den ena tränade Inter, den andra Bayern Munchen. Förutsättningarna var liknande. Vi vet alla hur det gick då.

Tips: 1 – 2

Övrig info
- Domare är Phil Dowd.
- Matchen sänds live på söndag klockan 17.00 på Viasat Fotboll och Viaplay.
- Glöm inte Chelseatipset!