Manchester U - Crystal Palace
Inför Manchester United - Chelsea
Chelsea reser till Manchester i jakt på första segern under nygamle interimtränaren Guus Hiddinks andra sejour i klubben. För motståndet står ett formsvagt Man United med en pressad Louis van Gaal, som riskerar att mista sitt jobb.
Blott två dagar efter senaste omgången gör storlagen Chelsea och Manchester United upp om de tre poängen på Old Trafford. Chelsea behöver börja rada upp segrar illa kvickt för att nå en acceptabel placering i ligan. United behöver stoppa sin förlustsvit för att inte tappa ännu mer mark i kampen om Champions League-platserna. Louis van Gaal lär behöva poängen för att förbli tränare för The Red Devils.
Manchester United
December 2015 är en månad som Manchester United-supportrarna helst vill glömma. Sedan den oinspirerade 0-0-matchen mot West Ham har laget förlorat fyra raka matcher – i tur och ordning mot Wolfsburg (3-2), Bournemouth (2-1), Norwich (1-2) och Stoke (2-0). Den resultatraden har inneburit att laget slagits ut ur Champions League och halkat ner från tabelltoppen till en sjätteplats. Med sina 29 poäng på 18 matcher har man tre poäng upp till den ack så viktiga fjärdeplatsen, som i nuläget innehas av Tottenham. Att det tidigare så grundsäkra, riskminimerande spelet börjat vackla med en alltmer läckande defensiv är något som har strött ytterligare salt i såren hos supportrarna. Samtidigt ryktas det om revolt i omklädningsrummet. Allt detta i kombination med några märkliga utspel i pressen gör att Louis van Gaal sitter allt mindre säkert på sin plats på United-bänken, och ihärdiga rykten gör gällande att ännu ett negativt resultat kan göra att den erfarne holländaren får packa sina väskor och lämna Manchester.
Bastian Schweinsteiger är åter tillgänglig för spel efter att ha avtjänat sin avstängning, och Matteo Darmian kan göra comeback efter sin skada. Det återstår att se om den formsvage lagkaptenen Wayne Rooney, som fick inleda förlustmatchen mot Stoke på bänken, får van Gaals förtroende från start den här gången. Missar matchen gör Jesse Lingaard, Marcos Rojo, Antonio Valencia och Luke Shaw som alla är skadade.
Chelsea
Det regerande mästarlaget har det fortsatt tufft i Premier League-tabellens nedre regioner, vilket resulterat i att José Mourinho fått lämna skutan. För närvarande huserar laget på en 15:e-plats i tabellen med ynka 18 poäng på 19 matcher. Under december månad har The Blues förlorat mot Bournemouth (0-1) och Leicester (2-1), vunnit mot Porto (2-1) och Sunderland (3-1) och spelat oavgjort mot Watford (2-2). Den övertygande vinsten över Sunderland gav kanske fansen förnyat hopp om en ljusare morgondag, men ”Hiddink-effekten” uteblev i vart fall i holländarens nydebut på Boxing Day. Chelsea fick som nämnt nöja sig med en poäng mot formstarka Watford efter att Oscar, något symptomatiskt för lagets problem, snöpligt halkade när han skulle stöta in ett potentiellt matchvinnande 3-2-mål på straff. Spelet i övrigt lovade inte särskilt mycket mer än vad spelarna presterade under Mourinho, vilket visar att laget förmodligen har en bra bit kvar till en form värdig ett mästarlag. Typiskt nog drog Diego Costa på sig det gula kort som betydde avstängning, då han för en gångs skull visade att han kommer ihåg hur man spelar striker och stänkte in två mål.
Utöver avstängde Diego Costa finns några frågetecken i Chelsea-truppen. I en intervju till The Telegraph säger Hiddink att Falcao är fysiskt fit, men saknar matchtempo i kroppen, och att Hazard fortfarande inte är i toppslag efter sin skada. Det ryktas dessutom om att en febersjuk Fàbregas har lämnats hemma i London.
Med detta sagt tror jag att vi får se följande startmanskap på Old Trafford. Trots några svajiga ingripanden efter sin comeback är Thibaut Courtois självskriven burväktare. Gissningsvis väljer Hiddink att gå på en rutinerad backlinje även där här matchen vilket borde innebära att vi får se Azpilicueta till vänster, Terry och Cahill i mittlåset och Ivanovic på högerflanken. Mikel eller Ramires lär göra Matic sällskap på det defensiva innermittfältet i Fàbregas frånvaro. Då Hazard inte verkar redo för 90 minuter tror jag att Pedro startar till vänster i den offensiva trion medan en till synes nytänd Oscar känns trolig som tia. Willian, som varit en av få ljusglimtar under denna annars bäckmörka säsong, är givetvis självskriven till höger. Med största sannolikhet startar Loïc Rémy längst fram i anfallet för de blå.
Alltså: (4-2-3-1) Courtois; Azpilicueta, Terry, Cahill, Ivanovic; Ramires/Mikel, Matic; Pedro, Oscar, Willian; Rémy.
Matchbild och tips
Med två lag med brist på form och självförtroende är det, trots poängbehovet i båda lägren, förmodligen inte en alltför vild gissning att vi inte får se någon fartfylld gladfotboll på Old Trafford. Van Gaal lär fortsätta med sitt riskminimerande spel medan Hiddink lär instruera sina mannar att spela kontringsfotboll. Även om United verkligen har spelat uselt på sistone, och van Gaal verkar vara på väg bort misstänker jag att Chelsea fortfarande inte är starkt nog mentalt för att vinna. Så vad blir resultatet? Gissningsvis ett målfattigt kryss.
Tips: 1-1.
Värt att notera
- De tre senaste Premier League-mötena lagen emellan på Old Trafford har bara bjudit på tre mål.
- Chelsea har inte förlorat mot Manchester United på fem ligamatcher.
- Wayne Rooney har gjort sex mål på sina elva senaste starter i ligan mot Chelsea.
- Fem röda kort har delats ut på de fem senaste ligamatcherna mellan Chelsea och United. Tre till det förstanämnda och två till det sistnämnda.
Övrigt
- Matchen spelas på måndag kväll med avspark 18.30 och sänds på Viasat Fotboll och Viaplay.
