Inför PAOK Thessaloniki - Chelsea FC
Chelsea har rest till Grekland för att göra entré i årets upplaga av Europa League. För motståndet står PAOK Thessaloniki och trots att Chelsea låtit några nyckelspelare stanna hemma så är man naturligtvis storfavoriter.
Europa League, turneringen för skadeskjutna storklubbar och mindre lag från Europas alla kanter och hörn. Torsdagscupen med lag som PAOK Thessaloniki, BATE Borisov och Vidi FC kan ju vara fullständigt ointressant, intetsägande och… och… alldeles underbar.
Visst är det så att vi gärna sett Chelsea i en annan turnering, men nu är det Europa League som gäller och nya motståndare som Chelsea inte spelat mot tidigare. Intressanta drabbningar är att vänta och ökade möjligheter för att se flera spelare ur truppen i action. Torsdagarna är numer högintressanta då Chelsea gör comeback i Europa League.
För motståndet under den första torsdagskvällen står grekiska PAOK Thessaloniki i en match som spelas på Toumba Stadium.
PAOK Thessaloniki
Vi vet att Chelsea gärna undvikit Europa League och detsamma gäller PAOK. Förra säsongen slutade PAOK tvåa i grekiska Superligan efter AEK Athen. En placering som innebar kval till Champions League.
PAOK gick in i den andra kvalomgången den 24 juli och för motståndet stod Basel. En inte helt lätt uppgift, men PAOK vann såväl hemma som borta och avancerade till tredje kvalomgången och Spartak Moskva. Inte heller det en lätt uppgift, men 3-2 hemma följdes av en mållös match i Ryssland och endast ett hinder återstod. Benfica stod på lotten i Play off-rundan och PAOK fixade 1-1 på bortaplan och chansen till Champions League levde i hög grad. En tidig ledning i hemmamatchen gjorde inte saken sämre, men Benfica hämtade sig och kunde vända till en 4-1 seger och istället för Champions League blev det alltså Europa League för PAOK.
PAOK har behållit stommen från förra året och gjort några förstärkningar under sommaren. Bland andra värvades Pontus Wernbloom från CSKA Moskva och Chuba Akpom från Arsenal. Inte de värvningar som det skrivs mest om, men PAOK brukar sällan stå för några Galacticos-värvningar.
En spelare som Chelsea måste se upp med är fjolårets skyttekung Aleksandar Prijovic. Serben stod förra året för 27 mål och har inlett även denna säsong bra med fem mål på åtta matcher. En annan nyckelspelare i PAOK är försvararen Léo Matos som dock Chelsea inte behöver hålla något fokus på då brasilianaren fick syna det röda kortet i förlustmatchen mot Benfica och därmed är avstängd.
Klubbens manager Razvan Lucescu har förutom Léo Matos en full trupp att välja från och kommer ställa upp med en stark startelva som kommer försöka göra det svårt för Chelsea.
Startelvan i senaste matchen: Alexandros Paschalakis – Léo Matos, José Ángel Crespo, Fernando Varela, Vieirinha – Mauricio, José Canas – Léo Jabá, Omar El Kaddouri, Diego Biseswar – Nikos Karelis
Att åka till Toumba Stadium och tro att en seger blir lätt att ordna vore att underskatta motståndet kraftigt. PAOK har vunnit 22 av sina senaste 25 hemmamatcher och Chelsea kommer få en tuff uppgift att försöka ta med alla tre poängen hem till London.
Chelsea FC
Chelsea och Maurizio Sarri har fått en flygande start på säsongen med fem raka segrar i Premier League och ett nytt spelsystem som redan börjat sätta sig. Det finns naturligtvis en del kvar och man får dra efter andan några gånger per match, men hittills har det varje gång räckt till seger.
Till Grekland har Sarri tagit ut 21 spelare som rest ned för att försöka fortsätta segerraden. Bland de 21 saknas Eden Hazard, David Luiz och Mateo Kovacic. De två förstnämnda har båda matchats hårt och fått stanna på Cobham för träning och vila. Kovacic som lämnade planen i förtid senast mot Cardiff, har inte återhämtat sig helt och på skadelistan finns också Emerson.
Truppen som reste till Grekland i sin helhet: Kepa Arrizabalaga, Willy Caballero, Marcin Bulka, Antonio Rüdiger, Gary Cahill, Andreas Christensen, Cesar Azpilicueta, Marcos Alonso, Davide Zappacosta, Ethan Ampadu, Cesc Fabregas, Jorginho, N’Golo Kanté, Ross Barkley, Ruben Loftus-Cheek, Pedro, Victor Moses, Callum Hudson-Odoi, Willian, Alvaro Morata och Olivier Giroud.
Sarri pratade på onsdagens presskonferens om uppgiften som står för dörren, ”Vårt mål är först av allt att gå vidare från gruppen, och att göra det som gruppvinnare. För att vinna gruppen är matchen imorgon den viktigaste för oss då det är den svåraste.”
”Jag har sett fyra matcher med PAOK i Champions League-kvalet och min stab har sett fler matcher. Jag tror att jag vet allt.”
En påläst Sarri som därmed kommer kunna mönstra det lag han bäst tror kommer kunna besegra motståndet. En uppgift han hittills lyckats bra med. Frågan är hur många ändringar vi kommer att få se.
Möjlig startelva: Willy Caballero – Cesar Azpilicueta, Antonio Rüdiger, Andreas Christensen, Marcos Alonso – N’Golo Kanté, Jorginho, Ross Barkley – Willian, Alvaro Morata, Pedro
Förhoppningsvis kommer vi också kunna få se Ampadu och Hudson-Odoi ges speltid även om Sarri kanske inte ger dem en plats i startelvan. Egentligen vill nog många se fler ändringar i startelvan, men som Sarri säger så är det en tuff match och att inleda gruppspelet med en förlust skulle kunna göra fortsättningen mer oviss. Det må vara Europa League, men visst är det ett vinnande Chelsea vi i slutänden vill se och även om inte pokalen man spelar om är lika fin som exempelvid Premier Legue-pokalen så är det ändå en fröjd att se de blåklädda lyfta den mot skyn i ett regn av konfetti.
Förväntad matchbild
Chelsea kommer fortsätta spela på det sätt som Sarri nu jobbar med att pränta in i laget. Mycket boll och kontroll av matchen. PAOK ska dock inte underskattas och det kommer bli ändringar i Chelsea där en ny backlinje kommer sättas under press. Kan Chelsea vara effektiva framåt och ta tillvara på de chanser de kommer skapa så tror undertecknad att Chelsea kommer bli första engelska lag att vinna en Europa-match mot PAOK.
Matchen börjar redan klockan 18:55 och kan ses på Eurosport Player.
