Inför Servette - Chelsea
Chelsea beger sig till Genève med målet att slå Servette i den andra playoffmatchen, och därmed nå Europa Conference Leagues gruppspel till hösten. De blå har med sig en 2-0-ledning från första mötet på Stamford Bridge.
Servette
Med oddsen och tipsen emot sig stod Association du Servette Football Club för en minst sagt hedervärd insats på Stamford Bridge i det första mötet förra veckan. Schweizarna ursäktade sig inte, utan spelade modigt med ett hög press och ett ordnat anfallsspel, snarare än att backa hem och hålla siffrorna nere, som nog de flesta hade väntat sig. Matchen slutade ändock 2-0 till Chelsea, men det var inte representativt för matchbilden. Ligafemmorna i Credit Suisse Super League hade gott om chanser och kunde, eller rentav borde, ha gjort ett eller flera mål mot ett slarvigt Chelsea.
Servette har all anledning att ta emot Chelsea på Stade de Genève med råg i ryggen och förhoppningar om att inte ge upp den potentiella ECL-platsen utan en rejäl kamp. De visade att de kan störa Enzo Marescas mannar med sitt grundspel, och man får anta att de inte kommer att göra ett avsteg från det i den här matchen. Tränaren Thomas Häberli pratade på sin presskonferensen om vikten av att ”våga tro på det omöjliga”:
– Jag antar aldrig på förhand att matcher är omöjliga att vinna. Man måste tro på sina chanser, tro på sina möjligheter, i fotboll såsom i livet, konstaterade den 50-årige schweizaren.
Till skillnad från sina engelska kombattanter hade Servette spelledigt i helgen och bör därför vara ordentligt utvilade och väl förberedda taktiskt. I skrivande stund finns ingen officiell skaderapport, men flera källor uppger att den nigerianske forwarden Victory Beniangba, liksom inför mötet på Stamford Bridge, fortfarande är otillgänglig på grund av skada.
Chelsea
Trots en medioker prestation lämnade Chelsea planen på Stamford Bridge med en 2-0-ledning inför returmötet på Stade de Genève. Defensiven såg lika virrig ut som den har gjort i stora stycken under Enzo Marescas ledning. Därtill gnisslade offensiven betänkligt och laget hade enerverande svårt att spela sig ur gästernas aggressiva press. Endast ett fåtal spelare utmärkte sig i positiv bemärkelse. Laget fick i slutändan tacka Filip Jørgensen och Servettes ineffektivitet för att man osannolikt lyckades hålla nollan.
Andra bullar blev det mot Chelseas gamla ”bogey team” Wolverhampton Wanderers på Molineux i helgen. Chelsea hade inte vunnit mot Midlandslaget på fem år och Enzo Marescas mannar såg ut att falla tillbaka i gamla synder i form av missade chanser och enkla baklängesmål i den första halvleken. Men i den andra halvleken hände något. Som om någon tryckt på turboknappen spelade Chelsea ut hela registret och pulvriserade Wolves med en bländande offensiv fotboll, ledda av Cole Palmer och framför allt Noni Madueke. Den sistnämnde har, trots en uppenbar bollbegåvning, ofta varit ineffektiv och fattat dåliga beslut framför mål, men i den andra halvleken visade han något helt annat. Trots att han möttes av en visselorkan varenda gång han rörde bollen efter att ha kallat Wolverhampton ”en skitstad” i sina Instagram stories inför matchen, så tog han Chelseas offensiv på sina axlar. Och som han gjorde det! På 14 minuter gjorde han inte ett, inte två, utan tre (!!!) mål. Efter matchen tog han bollen under armen, pudlade med kommentaren att ”Wolverhampton säkert är en trevlig stad” och lämnade Molineux Stadium med ett brett leende. Med all rätt. Cole Palmer må ha gjort tre assist, Pedro Neto och João Felix (eller ”Netflix” som de fyndigt numera kallas) må ha haft show och den senare stått för ett klassmål, men den här matchen tillhörde ingen annan än Chukwunonso Tristan "Noni" Madueke.
Men nu är det dags för en ny uppgift.
Chelseas största motståndare på torsdag kväll är inte någon av Servette-spelarna. Det är underskattning. Även om ”Les Grenats” (”de Rödbruna”) spelade riktigt bra så underpresterade de kungsblå å det grövsta i det första mötet, måhända på grund av just underskattning. Man visade inte minst i söndags att man besitter en otrolig höjd, men nu måste laget även visa prov på en professionalism, en större jämnhet och en avsevärt högre lägstanivå. Chelsea ska slå en schweizisk ligasjua tämligen enkelt även på en dålig dag, särskilt med en 2-0-ledning i bagaget. Så enkelt är det.
Enzo Maresca är tämligen förskonad från skador när han tar ut sitt lag. Vi vet att Reece James är borta sedan tidigare på grund av lårskada. Romeo Lavia lämnades utanför matchtruppen mot Wolves på grund av en ”mindre, förhoppningvis inte alltför allvarlig” skada på baksida lår. Det är för närvarande oklart om belgaren är i speldugligt skick.
Detta är förutsättningarna. Undertecknad tror att vi får se ett roterad elva (låt vara med en stark bänk i beredskap), inte helt olikt den som startade i den första playoffmatchen.
Maresca har klargjort att Robert Sánchez vaktar målet i ligan och Filip Jørgensen i cuperna tills vidare. Därför tar dansk-svensken plats mellan stolparna på torsdag.
Renato Veiga förtjänar en chans att visa upp sig efter en bra insats i den första matchen och bör starta som en inverterande vänsterback igen. Resten av backlinjen utgörs förmodligen av Badiashile, Disasi och Tosin.
Med antagandet att Lavia i vart fall inte är startklar så spelas Moises Caicedo i brist på alternativ, såvida skavanken han ådrog sig mot Wolves inte håller honom borta från spel. På de andra två centrala mittfältsplatserna känns det rimligt att Dewsbury-Hall och Nkunku spelar.
Mudryk förtjänar förvisso inte en startplats, men han bör kunna göra ett jobb mot ett motstånd av Servettes kaliber. Madueke är givetvis opetbar för tillfället. Troligtvis får Marc Guiu en ny chans att bevisa sig, den hårresande dubbelmissen i första mötet till trots.
I klartext således: Jørgensen; Veiga, Badiashile, Tosin, Disasi; Caicedo, Dewsbury-Hall, Nkunku; Mudryk, Guiu, Madueke.
Somliga är självklara i startelvan i dagsläget (läs: Madueke). Andra (läs framför allt: Mudryk) får betrakta speltiden som en audition för fler minuter och en eventuell startplats mot Crystal Palace hemma på söndag. Egentligen oberoende av vilket lag som mönstras så ska Chelsea vara starkt nog för att göra jobbet som krävs.
Spelbild och tips
Chelsea kommer att försöka att ta initiativet, dominera bollinnehavet och spelet i enlighet med Marescas grundmurade filosofi. Servette borde spela på samma sätt i första mötet för att försöka störa Chelsea, med en intensiv press och mod i offensiven. Kommer Chelsea upp i nivå så bör denna retur bli en behaglig resa till Conference League-gruppspelet. Underpresterar man däremot igen, och Servette får en bra start med ett tidigt mål, så kan det bli match av det. Hursomhelst så måste förväntningen vara att Chelsea klarar av att i värsta fall inte förlora med tre mål. Klubben är storfavoriter inte bara i detta möte, utan i hela Europa Conference League. Att mot förmodan falla redan här vore därför inget annat än ett monumentalt misslyckande. Upp till bevis, Chelsea!
Tips: 1-3. Chelsea vidare med 1-5 totalt.
TV?
Liksom i första mötet är den enda möjligheten att se matchen på TV att betala 69 kronor för att se den i The 5th Stand-appen eller på den officiella hemsidan. Matchen startar kl. 20:30 på torsdag.
