Inför Sheffield United - Chelsea

Ligatreorna Chelsea fortsätter jakten på en Champions League-plats då man tar sig an ett tämligen formsvagt Sheffield United på lördag kväll. Med ett tufft avslutande spelschema är seger närmast ett måste för att hålla avståndet till de skuggande lagen.

Sheffield United
 
Chris Wilders Sheffield United charmade och överraskade alla då man nådde oanade höjder före Corona-uppehållet. Men efter återstarten har Yorkshire-klubben haft det motigare. Spelet som tidigare varit så vägvinnande har strulat och resultatraden – två vinster, två kryss och tre förluster – har inte varit någon vidare munter läsning för supportrarna.
 
Efter att ha blivit berövade på de tre poängen av felande målkameror (!) i nypremiären mot Aston Villa (0-0) följde tunga 3-0-bortaförluster mot både Newcastle och Manchester United och respass i FA-cupen mot Arsenal (1-2). ”Blades” slog sedan visserligen Tottenham (3-1), men mäktade inte med mer än ett kryss mot Burnley (1-1) då John Egan agerade poängräddare med sin sena kvittering. Samme Egan var återigen tungan på vågen då han satte matchens enda mål hemma mot Wolves i onsdags. Onekligen en tung skalp, men åtta poäng på sex matcher sedan återstarten är en skral poängskörd för en dark horse till CL-spel nästa säsong. Vi hittar Sheffield United på en sjundeplats i ligan med 51 poäng – åtta poäng bakom nuvarande fyrorna Leicester (59) med fyra matcher kvar att spela. Förutom Chelsea (H) står Leicester (B), Everton (H) och Southampton (B) för det kvarvarande motståndet.
 
Luke Freeman och Leon Clarke kommer att missa matchen. Däremot kan John Fleck och David McGoldrick komma att göra comeback efter sina respektive skadeuppehåll.
 
Chelsea
 
Trots att spelet inte direkt har varit genomgående bländande har Chelsea stått för en resultatmässigt imponerande återstart. Trots att defensiven, liksom under stora stycken av säsongen, varit minst sagt bristfällig har laget alltjämt lyckats göra fler mål än sina motståndare i fyra av fem ligamatcher. Detta tack vare övertygande insatser från offensiva spelare som Willian, Olivier Giroud och framför allt Christian Pulisic. Den blott 21-årige amerikanen har med sin teknik, fart, finurliga kreativitet och utslagsgivande slutprodukt utan tvivel varit ett av de absolut största utropstecknen i ligan efter uppehållet.
 
Lampards mannar återupptog ligaspelet med en programenlig men något skakig vinst mot Aston Villa (1-2). Därefter tog man emot och utmanövrerade Man City på Stamford Bridge efter en i stort sett perfekt utförd matchplan, offensivt som defensivt (1-2). Därpå skickades top 4-utmanarna Leicester ur FA-cupen (1-0) av Barkley – av somliga kallad ”Ross the Boss” –  i den andra halvleken efter en kollektivt bedrövlig insats i den första. Chelsea klarade dock inte av att fortsätta på det vinnande spåret, utan gick på en rejäl mina mot bottenkrigande West Ham (3-2) efter en kapitulation i den 89:e minuten. Ju mindre sagt om den matchen desto bättre. Lyckligtvis hämtade sig de blå efter derbypärsen på ett fint sätt då man betvingade ett blekt Watford (3-0). I tisdags klarade man sig undan med blotta förskräckelsen och tog en knapp seger mot Crystal Palace (2-3). Trots en till synes trygg tidig 2-0-ledning för CFC var ”The Eagles” i slutändan en stolpträff och en briljant Kurt Zouma-brytning ifrån att få med sig en poäng som inte hade varit oförtjänt.
 
Med fyra vinster av fem möjliga i ligan, omsatt i tolv poäng, innehar Chelsea Football Club en andraplats i formtabellen (endast trumfade av Man Utd) efter återstarten och en tredjeplats i den totala ställningen. Tredjepositionen erövrades i och med tisdagens vinst då Leicester passerades. Med sina 60 poäng på 34 matcher har ”The Blues” blott en poängs marginal ner till nyss nämnda Leicester, som liksom helgens motståndare har haft en nedåtgående trend efter Corona-uppehållet. Än mer noterbart är att man endast har två poäng tillgodo på femteplacerade Manchester United som gått som tåget de fyra senaste matcherna. Däremot känns sjätteplacerade Wolves avhängda i CL-striden med sina 52 poäng efter förlusterna mot Arsenal (0-2) och, som tidigare berört, Sheffield United (1-0).
 
Då Chelsea avslutar ligaspelet mot Liverpool (B) och Wolves (H) behöver det knappast betonas att den stundande matchen mot Sheffield United och den efterföljande mot Norwich (H) är två riktiga måstematcher, speciellt med tanke på hur jagande Manchester United ångar på. Även om Leicester är under isen för tillfället och femteplatsen kan komma att räcka för en Champions League-biljett – om Man Citys avstängning upprätthålls av CAS – så finns det helt enkelt inget utrymme för snedsteg. Inga pinsamma defensiva misstag eller mängder av missade chanser – säsongens två mest enerverande teman – som renderar i onödiga poängtapp, tack. Det är kort sagt upp till bevis.
 
På fredagens presskonferens levererade Lampard en del illavarslande nyheter gällande skadeläget. Som rapporterat i engelsk press har Billy Gilmour dragit på sig en allvarlig knäskada som innebär operation och en möjlig frånvaro på upp till fyra månader. Som befarat missar även N’Golo Kanté matchen på grund av den skada som han linkade ut med i slutskedet av vinstmatchen mot Watford. Fikayo Tomori tränar igen, men är inte riktigt redo för spel. På den ljusa sidan meddelade Lampard att Mateo Kovacic återigen är i spelbart skick och är uttagen i matchtruppen.
 
Det givna skadeläget föranleder följande gissning gällande startelvan på lördag:

Trots allt annat än förtroendeingivande prestationer på sistone lär Kepa vakta målet. Azpilicueta har tjänstgjort som vänsterback med den äran och bör därför få förnyat förtroende på den positionen. Kurt Zouma borde vara given efter sina två senaste mycket imponerande insatser. Vem som gör honom sällskap i mittlåset känns mer ovisst. Det är knappast någon hemlighet att undertecknad håller Andreas Christensen väldigt högt, men dansken har inte varit bra alls i de två senaste matcherna, så kanske är det dags att ta in bänkade Antonio Rüdiger igen. Reece James borde bli startmannen till höger, sin sviktande form till trots, då hans offensiva kvalitéer inte kan förbises.
 
Den defensiva mittfältsplatsen lär till slut bli Jorginhos, inte bara på grund av Gilmours och Kantés frånvaro, utan även tack vare hans lovande inhopp mot Crystal Palace. Barkley och Mount har ofta fått starta på de mer offensiva mittfältsplatserna efter uppehållet och har gjort det bra. Därför bör två engelsmännen starta även denna gång, inte minst med tanke på att Kovacic precis kommit tillbaka från skada.
 
Framåt kan Willian och Pulisic inte petas på flankerna. På forwardsplatsen då? Trots att Tammy Abraham äntligen bröt sin måltorka med det matchvinnande målet mot Palace i veckan gissar jag att Olivier Giroud föredras av Lampard ånyo, då fransmannen visat gott gry ända sedan nypremiären mot Aston Villa.

I kortfattad textform: (4-3-3 från vänster) Kepa; Azpilicueta; Zouma, Rüdiger, James; Mount, Jorginho, Barkley; Pulisic, Giroud, Willian.   
 
 
  
Matchbild och tips
 
Som så ofta kommer Chelsea ta kommandot, äga det mesta av bollen och ställas mot ett tålmodigt och disciplinerat försvar. I mötet lagen emellan på Stamford Bridge i höstas tappade Chelsea en tvåmålsledning, och det får inte ske igen. För att undvika poängtapp måste de blå särskilt se upp för Sheffield Uniteds taktiska signum – de överlappande mittbackarna – i de spelvändningar som ofrånkomligen kommer att uppstå. Så länge man lyckas freda målet även vid fasta situationer, något som verkligen varit lättare sagt gjort för Lampards unga lag under säsongen, så är jag optimistisk och tror på vinst.
 
Tips: 1-2.
 
Värt att notera
 

• Sheffield United har inte slagit Chelsea sedan november 1993 då de röd-vitrandiga vann med 1-0 hemma på Bramall Lane.
• Chelsea har hållit endast två nollor på sina tolv senaste matcher.
• Senaste gången Chelsea gästade Sheffield U, i november 2006, tog man en 2-0-seger efter mål av Frank Lampard och Michael Ballack.
• Ingen av de 14 senaste ligamötena mellan Chelsea och Sheffield United har slutat oavgjort. Av de 14 matcherna har Sheffield vunnit åtta och Chelsea sex.
• Tammy Abraham har gjort tre mål på två ligamatcher mot Sheffield United.

0 kommentarer

Fredrik Temmes2020-07-10 18:12:00