Inför: Southampton - Chelsea
Två lag med olika ingångsvärden drabbar samman på St Mary's i den tidiga lördagsmatchen.
Efter två raka Londonderbyn utan vinst så kan vi konstatera att Chelseas Premier League-säsong mer eller mindre är slut. Hoppet om Champions League hängde på att gå rent fram tills hemmamatchen mot Liverpool, men efter en bedrövlig förlust hemma mot Tottenham och två tappade poäng hemma mot West Ham så är det inte längre realistiskt att tro på inträde till den finaste av turneringar nästa säsong. Tillbaka på ruta ett, således.
Antonio Conte tränar fortsatt klubben, och lär väl göra det fram tills säsongen är slut. En FA-cup semifinal står visserligen på menyn, men utöver den är den avslutande delen av säsongen en ren transportsträcka mot vad som komma skall. I sommar spelas det VM-turnering samtidigt som Chelsea måste rannsaka sig själva i hur både sin organisation och sin trupp är uppbyggd. Conte lär lämna tillsammans med (förhoppningsvis) ett antal spelare, en ny herre ska in på täppan och sedan börjar vi om igen. Vi har gjort det förut, och vi kommer göra det igen.
Känslan är att bristen på kontinuitet börjar gå supportrarna på nerverna. Jag tror de flesta hade kunnat acceptera både en och två säsongen utanför Europaspel med en tränare som fick fullt förtroende att bygga ett eget spel, en egen identitet och i förlängningen en ny klubb. För just nu känns det som Chelsea alltjämt famlar efter första bästa lösning, precis som man alltid gjort. En Luis Enrique eller Thomas Tuchel till sommaren hade knappast ändrat på det.
Nåväl, nu till det här mötet.
Southampton
Det som i många år ansetts vara en av Premier Leagues bäst skötta klubbar har satt sig i något av en situation. Med ett arbetssätt liknande Chelseas, där tränare kommer och går och den sportsliga ledningen egentligen är de som bestämmer, så har tränare som Claude Puel och Mauricio Pellegrino de senaste säsongerna förverkats. Nu sitter man istället med en Mark Hughes på bänken, en Mark Hughes som är på väg att bli historisk genom att samma säsong träna två klubbar som åker ur högstadivisionen (han blev ju sparkad av Stoke i januari). Likt de flesta brittiska tränare som den här säsongen fått en ny anställning (Pardew, Allardyce, Moyes, Lambert, osv) är målet tydligt: håll dig kvar.
Med sex matcher kvar och två poäng upp till Crystal Palace ovanför strecket, som dessutom har en match mindre spelad, så är läget prekärt men inte omöjligt. Southampton sitter på en trupp som egentligen är alldeles för bra för att åka ur Premier League, och frågan man ställer sig är hur det kunde bli så här. Man är ett ”mittenlag” både vad gäller gjorda och insläppta mål, så problematiken verkar sitta i vinnarmentaliteten, där det på 32 omgångar bara blivit fem vinster och hela 13 oavgjorda. Omvandla fyra eller fem av de oavgjorda matcherna till vinster och Southampton skulle varit ett stabilt mittenlag. Lättare sagt än gjort uppenbarligen, då Southampton senaste vinst kom i början på februari mot hopplösa WBA, och där man innan dess får gå så långt tillbaka som till november för att hitta ytterligare en vinst i Premier League.
Parallellt med dåligt spel i Premier League har man dock lyckats ta sig till semifinal i FA-cupen, där man ju också ställs mot Chelsea. Det här blir alltså det första av två möten mellan lagen den kommande veckan. Nu på lördag bör Southampton i sken av att ha så oerhört mycket mer att spela för än Chelsea satsa på vinst, medan läget inför FA-cupen får anses vara svårare. Med spelare som Dusan Tadic, Nathan Redmond och Charlie Austin har Southampton dock en kapacitet att blixtra till och bjuda på riktigt bra fotboll, vilket bör oroa Chelsea inför FA-cupen. För nu på lördag är det knappast någon som bryr sig från motståndarlaget.
En förväntad Southampton-elva:
Southampton (4-2-3-1): Alex McCarthy; Cedrick Soares, Maya Yoshida, Wesley Hoedt, Ryan Bertrand; Oriol Romeu, Pierre Höjberg; Dusan Tadic, James Ward-Prowse, Nathan Redmond; Charlie Austin
McCarthy har spelat till sig platsen framför Fraser Forster i målet, samtidigt som Jack Stephens är avstängd och Steven Davis skadad.
Chelsea
Ja, för en klubb som Chelsea får det anses vara dystert när säsongen mer eller mindre tar slut redan i början på april. Visst, FA-cupen är kvar och visst kommer pulsen höjas när den väl tar vid igen, men fram till dess känns det fortsatt bara dystert att hålla på Chelsea. Avståndet till toppkonkurrenterna har aldrig känts längre vad gäller grundläggande spelmodell och truppsammansättning, och frågan är om det kommer gå att studsa tillbaka lika snabbt och enkelt som senast känslan var såhär (våren 2016).
Truppen var det, ja. Nu när det egentligen inte längre behövs är alla givetvis friska och krya, och topptrean med Morata flankerad av Willian och Hazard såg i alla fall spännande ut i matchen mot West Ham. Efter det märkliga experimenterandet med 3-5-2 under hösten var undertecknads känsla att det var i princip första gången man fick se de tre spela från start tillsammans, vilket i efterhand känns i det närmaste bisarrt. Morata har visserligen inte gjort någon glad sedan i typ november, framförallt inte sedan Giroud kommit in och gjort det bra, men visst är det de tre som ska anses vara Chelseas givna anfallstrio? Kanske enkelt att säga nu när Willian vaknat efter höstens dvala.
Hoppet hamnar på möjligheten att få se lite akademispelare, även ifall förväntningen fortfarande är att Conte mönstrar starkast möjliga lag. Ethan Ampadu är tyvärr skadad för resten av säsongen, så honom kommer vi inte få se, men visst vore det kul att få se Callum Hudson-Odoi i A-laget igen. Två inhopp har det blivit än så länge, den senaste gången i slutminuterna mot Tottenham, och även ifall han inte hunnit uträtta speciellt mycket så har det genast känts spännande. Förhoppningen är alltså att vi får några nya minuter av Hudson-Odoi. En förväntad startelva annars:
Chelsea (3-4-3): Cesar Azpilicueta, Andreas Christensen, Antonio Rudiger; Victor Moses, N’Golo Kanté, Cesc Fabregas, Marcos Alonso; Willain, Alvaro Morata, Eden Hazard
David Luiz är fortsatt mystiska frånvarande, medan Davide Zappacosta och Ross Barkley står som osäkra.
Förväntad matchbild
Även ifall Southampton är på hemmaplan och i desperat behov av tre poäng så tror jag det är Chelsea som kommer styra spelet. Southampton har så extremt mycket att förlora på att släppa ett tidigt mål och sedan låta Chelsea kontra, så det tror jag man kommer försöka undvika. Istället lär det bli en ganska stillsam historia, där Southampton blixtrar till då och då för att få igång hemmapubliken. Vid ett eventuellt oavgjort resultat eller uddamålsövertag för Chelsea sista halvtimman så tror jag på en rejäl slutforcering från hemmalaget, som ju måste gå för seger. I slutändan tror jag att motivation slår klass, och hemmalaget bärgar segern. Det ska dock nämnas att Chelsea är på jakt efter sin femte raka seger mot både Southampton och Mark Hughes, och brukar ha relativt lätt för Southampton. Men i de fallen har det funnits något att spela förutom heder.
Tips: 3 – 1
Övrigt
- Domare är Mike Dean.
- Matchen sänds 13.30 på Viasat Sport Premium och Viaplay.
- Glöm inte Chelseatipset!
