Arsenal - Tottenham
Inför Southampton - Chelsea
Mästarna reser ner till sydkusten för att på klassisk avsparkstid - lördag kl. 16 - göra upp med formstarka Southampton på St. Mary’s. om de tre poängen.
Southampton
Ronald Koemans mannar kommer till spel i mycket bra form. Laget besitter en oerhört svårforcerad defensiv med suveräne Fraser Forster som trygg sista utpost mellan stolparna. Faktum är att man inte har släppt in ett mål på drygt nio timmars speltid och är obesegrat sedan FA-cupförlusten mot Crystal Palace i början av januari. På de sex senaste matcherna har Saints bärgat hela fem segrar (2-0 mot Watford, 3-0 West Brom, 0-1 mot Man U, 1-0 mot mot West Ham och 0-1 mot Swansea) och spelat en oavgjord (0-0 mot Arsenal). Den fina sviten gör att laget återfinns på en sjätteplats i Premier League-tabellen med 40 ihopsamlade poäng efter 26 omgångar, en poäng ifrån femteplatsinnehavarna Manchester United och på samma poäng (men bättre målskillnad) som sjundeplacerade West Ham.
Även på frånvarofronten ser det ljust ut för de röd-vit-randiga. Med undantag för Victor Wanyama (avstängning), Florin Gardos och Jay Rodriguez (båda precis tillbaka i träning efter skada) förfogar Koeman över hela sin trupp när han tar ut sin elva.
Chelsea
Under Guus Hiddinks ledning har Chelsea bättrat på resultaten utan att för den sakens skull gnistra spelmässigt. Efter tre stycken 5-1-vinster (borta mot MK Dons, mot Newcastle och Man City), två kryss (0-0 mot Watford borta och 1-1 mot Man United hemma) och blott en förlust (2-1 mot PSG borta) kommer således även bortalaget med vind i seglen till helgens möte. Ligatabellen utgör dock fortfarande dyster läsning för de blå. På 26 matcher har de regerande mästarna endast tagit 33 poäng och ligger därmed på en blygsam tolfteplats. Laget har visserligen ett betryggande avstånd, sju poäng, ner till Newcastle på 18:e-platsen, men hela 14 poäng upp till den ack så viktiga fjärdeplatsen, där vi hittar Manchester City.
Hiddink meddelade på fredagens presskonferens att John Terry fortfarande är skadad, liksom Kurt Zouma och Radamel Falcao. Nyförvärvet Pato bedöms fortfarande inte vara fysiskt redo för att göra sin debut i den blå tröjan. Därmed tror jag att vi får se följande startelva:
Courtois tar förstås plats mellan stolparna. I Terry och Zoumas frånvaro lär Ivanovic och Cahill fortsätta att vikariera på mittbacksplatserna, medan Azpilicueta tar den högra ytterbacksplatsen och Baba Rahman den vänstra. På det defensiva mittfältet är Hiddinks favorit Mikel självskriven, och gissningsvis får vi se Matic bredvid honom. Pedro var en av de bästa spelarna i vinstmatchen mot City och lär därför få starta på någon av kanterna, och Hazard och Willian tar sannolikt de andra två platserna på det offensiva mittfältet. Längst fram i anfallet är Diego Costa det självklara valet.
Med andra ord - 4-2-3-1 - från vänster: Courtois; Baba Rahman, Cahill, Ivanovic, Azpilicueta; Mikel, Matic; Hazard, Willian, Pedro; Costa.
Matchbild och tips
De båda lagen, som i nuläget är formmässigt jämbördiga, trivs bra med att i första hand säkra upp defensiven för att sedan ställa om blixtsnabbt när läget uppstår. Detta talar förstås för att vi kommer att få se en avvaktande och låst tillställning där de små misstagen blir avgörande. Chelsea har visserligen gjort en hel del mål på sistone, men lär inte få det helt enkelt att ta sig igenom den röd-vita defensiven och överlista Fraser Forster. Ett mållöst, eller i vart fall ett målsnålt, kryss ligger nära tillhands.
Tips: 1-1.
Värt att notera
- Southampton har inte hållit nollan på sina elva senaste PL-möten med Chelsea.
- Chelsea har vunnit fyra och bara förlorat en av sina senaste sju ligamatcher på St. Mary’s.
- Diego Costa har gjort sju mål på sina åtta senaste matcher i ligan.
- Guus Hiddink har bara förlorat en av 22 ligamatcher som Chelsea-manager. Han har vunnit 14 och kryssat sju.
- Chelsea svit på tio matcher utan förlust är den näst längsta i ligan den här säsongen, efter Tottenhams 14 matcher långa dito.
- Matchen sänds på Viasat Sport (dock ej på parabol eller Viaplay) med avspark 16.00 på lördag.
