Inför: Watford - Chelsea

Ett under Guus Hiddink smått återuppstått Chelsea vill bygga vidare på den fina formen när ett harmoniskt Watford står som värd på Vicarage Road.

Vi går tillbaka ett år i tiden, som så många så ofta gör. Chelsea leder bekvämt Premier League, Watford ligger i toppen av Championship. Emellan klubbar ligger ett hav av tabellplaceringar, andra lag, och framförallt: pengar. Ett knappt år senare har havet krympt till en liten sjö; om ens det, och det är inte längre till Chelseas fördel som vattnet skiljer lagen åt. Februari 2016 är månaden där Watford ligger före Chelsea i tabellen, styrda av en tränare med en långsiktig vision, som precis har blivit tillåten att spräcka budgeten och slå klubbens transferrekord. På andra sidan vattnet står Chelsea med en tillfällig caretaker. Han har en kikare i handen. Han spänner ökat, och försöker titta framåt. ”Vad hände egentligen med det där havet?”, tänker han. Förbi guppar lugnt en sedan länge bortglömd plastanka. Han plockar upp den.

Där är förutsättningarna. Där är verkligheten.

Watford

Lagets fem senaste matcher:
Nottingham Forest 0 – 1 Watford (Deeney)
Watford 2 – 1 Newcastle United (Ighalo, Cathcart)
Swansea 1 – 0 Watford
Southampton 2 – 0 Watford
Watford 1 – 0 Newcastle United (Deeney)

Ja, Watfords resa det senaste året har varit minst sagt otrolig. Efter flera års harvande i andradivisionen lyckades man tillslut ta språng förra säsongen, och äntligen ta sig upp i Premier League igen. Det språnget lever man fortfarande på. Som den klart mest livliga nykomlingen har man sedan tagit högsta divisionen med storm, och parkerar för närvarande på en 10:e plats med 32 inspelade poäng. Man har alltså 15 matcher på sig att ta de där åtta poängen som ger fortsatt tillträde till det finrummet, och med tanke på hur man presterat än så länge så ska det inte vara några som helst problem.

Det är efter kanske den bästa transfersommaren en Premier League klubb gjort på gud vet hur många år som succén har kommit. Förutom att chansa på den från kontinenten kända Quique Sanchez Flores så städade man upp i truppen fullständigt. Ut gick en rad gamla dussinlirare från framförallt Italien, som ägaren Pozzo plockat in från samarbetsklubben i Udine, och in kom smarta köp som Etienne Capoue, Valon Behrami, Manuel Britos, José Holebas och Allan Nyom för i princip inga pengar alls. Dessutom lånades den från Chelsea lovande Nathan Aké in. Dessutom lyckades man hålla i guldklimpen Odion Ighalo. Den fullständigt medvetna transfertaktiken har fortsatt under januarifönstret, och även ifall summorna har stigit har en rad spännande spelare fortsatt att anlända till Vicarage Road. Adalberto Peñaranda, Abdoulaye Doucouré (båda två för summor som överstiger klubbens alla tidigare transfers), Costel Pantiliimon, Nordin Amrabat och framförallt: Mario Suárez. Hur laget därför ska ställa upp under onsdagen är ett pussel med väldigt många bitar, men något liknande vore enligt undertecknad rimligt:

Watford (4-3-1-2): Heurelho Gomes; Allan Nyom, Manuel Britos, Craig Cathcart, Jose Holebas; Valon Behrami, Ben Watson, Etienne Capoue; José Manuel Jurado; Troy Deeney, Odion Ighalo

Nathan Aké är alltså inte tillgänglig för Watford, då han som sagt är utlånad från Chelsea. I övrigt verkar enbart Tommy Hoban och den svenske Joel Ekstrand vara otillgängliga, men de är inga som direkt hade aspirerat på platser i startelvan.

Chelsea

Lagets fem senaste matcher:
MK Dons 1 – 5 Chelsea (Oscar x3, Traoré, Hazard)
Arsenal 0 – 1 Chelsea (Diego Costa)
Chelsea 3 – 3 Everton (Diego Costa, Fabregas, Terry)
Chelsea 2 – 2 West Brom (Azpilicueta, självmål)
Chelsea 2 – 1 Scunthorpe (Diego Costa, Loftus-Cheek)

Den dystra inledningen på denna införrapport till trots, så är faktiskt inte allt bara skit i Chelsea just nu. Visst, klubben missköts brutalt där dels den mest älskade managern någonsin först fått sparken, och sedan även informera den enda egna produkten i startelvan tillika kaptenen, ledaren, legenden John Terry att han inte får något förlängt kontrakt. Guus Hiddink har dock återigen gjort det bra som räddaren i nöden, och faktum är att klubben inte förlorat sedan holländaren tillträdde mot just Watford på ”Boxing Day”. Då kom Chelsea undan med blotta förskräckelsen, men sedan dess har maskineriet så smått börjat rulla igång, och de två senaste insatserna (5-1 mot MK Dons och 1-0 borta mot Arsenal) bådar verkligen gott inför framtiden.

I vinsten mot MK Dons var Eden Hazard äntligen tillbaka, och fick även göra sitt första mål på vad som känns som ett halvt decennium. Detta innebär att vi förmodligen slipper se den just nu smått bedrövligen Pedro i startelvan. Även Bertrand Traoré, Abdul Baba Rahman och Ruben Loftus-Cheek gjorde bra insatser i cupen, men visst vågar vi inte våga på att någon av dem får chansen i en ligamatch? En förväntad, och på förhand given, startelva:

Chelsea (4-2-3-1): Thibaut Courtois; Branislav Ivanovic, John Terry, Kurt Zouma, Cesar Azpilicueta; Nemanja Matic, John Obi Mikel; Willian, Oscar, Eden Hazard; Diego Costa.

Falcao och Loic Remy är både osäker, men vi har ju numera den där ankan (Alexandre Pato för den som inte förstått det än) till vårt förfogande, vilket givetvis känns lugnande.

Förväntad matchbild

Senast det begav sig terroriserade Odion Ighalo i princip Chelsea helt på egen hand, och förhoppningsvis har Terry och gänget längst bak numera tränat in den nästintill helt givna ”hockeyfinten” där nigerianen drar bollen längs insidan av foten i någon slags skottfint. I övrigt får väl Chelsea förväntas dominera matchbilden, samtidigt som Watford då med nämnde nigerian kommer försöka kontra. Eden Hazard blir som alltid när han är med viktig, och förhoppningsvis kan Diego Costa och Oscar bygga vidare på sina uppåtgående formkurvor. Vill ni förresten veta något alldeles säkert? Det är att Allan Nyom gör ner Hazard åtminstone tre gånger ute till höger, och drar på sig minst ett kort. Där har ni matchens spel (undertecknad ansvarar inte för några eventuella förluster).

Tips: 1 – 2 (och så kortet på Allan Nyom, då)

Övrigt
- Matchen sänds på Viasat Fotboll och Viaplay med start 20.35. Matchstart 20.45.
- Domare är allas vår favorit Mike Dean.
- Glöm för guds skull inte Chelseatipset!