Inför:Chelsea-Southampton

Chelsea möter under söndagen Southampton för andra gången på en vecka då de står för motståndet i FA cup-semifinalen på Wembley. Chelsea hoppas visa upp den fina nivån som gav dem en vinst mot motståndarna förra veckan.

Det är en FA-cupsemifinal som kan betyda mycket för hur analysen kommer se ut när Chelseas säsong summeras i maj. Trots att man de två senaste matcherna äntligen verkar hittat lite form så är topp fyra, visst inte omöjligt, men lär bli oerhört svårt, och Antonio Conte kommer vad allt tyder att lämna klubben till sommaren. Det skulle väl vara fantastiskt om han fick avsluta sina två år på topp med en första FA-cuptitel på 6 år?

Chelsea:

De kungsblåa kommer alltså som sagt från två raka vinster, men har innan det en oavgjord hemma mot West Ham, och så den där hemska 1-3 förlusten mot Tottenham som nog ingen vill påminna sig om. Den på snudd till usla formen under 2018 har varit ett ständigt diskussionsföremål som ingen har missat, och tills nu har Chelsea bara lyckats skrapa ihop 8(!) vinster under hela året.

Senaste matchen, borta mot Burnley på Turf Moor i torsdags kväll, gav oss en ganska starkt roterad elva med chans för bland annat Emerson Palmieri att visa upp sig och Morata och Giroud att (äntligen?!) få bilda anfallspar tillsammans i en 3-5-2- uppställning. Trots att de tre stora kreatörerna Fabregas, Willian och Hazard satt på bänken såg spelet bra ut för Chelsea, med starka insatser från redan nämnda Palmieri, samt Pedro, Bakayoko och Moses, tre spelare som annars inte alls har levt upp till förväntningarna under säsongen.

Möjligheterna är ganska många för söndagens startelva alltså, och Conte hintade under fredagens presskonferens att vi kan få se tvåanfallarsystemet för andra matchen i rad. Hazard, Willian och Fabregas lär alla komma tillbaks in i startelvan medan Emerson förväntas få sin andra start på raken för första gången den här säsongen. Om Christensen eller Cahill tar mittbackspositonen från start är ett frågetecken, då den senare imponerade i torsdags och har en rutin som kan vara viktig i matchen av denna magnitud.
På skadelistan står alltjämt David Luiz(vristskada), Danny Drinkwater(Ljumskskada), och Ethan Ampadu(bruten vrist), medan Marcos Alonso har två matchen kvar på sin avstängning. Annars är hela truppen redo att inta Wembley och försöka nå en andra FA-cupfinal på raken.

Southampton: ”The Saints” kommer från en undermålig säsong där man efter 34 matcher hittar sig själva på 18:e plats med enbart 29 poäng inspelade. Just nu väntar alltså championshipspel för laget nästa säsong, en tämligen intressant dimension då sydkustarna vid en eventuell FA-cupvinst skulle ha möjlighet att spela Europa League-fotboll samtidigt som man spelar i Englands andraliga. De senaste fem matcherna har man endast lyckats inkassera en vinst, och den kom i FA-cupen mot Wigan Athletic, som bekant inte är ett lag i högstaligan. Förra veckan stod man upp bra mot Chelsea de första 69 minuterna, och visade att man är ett lag som kan spela fotboll på Premier League-nivå, men samtidigt som bortalaget visade prov på den viljestyrka och kraft som ledde en till en ligavinst förra säsongen visade hemmalaget upp en brist på samma egenskaper.

Efter 2-1-reduceringen säckade man ihop totalt, och det verkar inte vara ett Southampton fullt på självförtroende som tar sig till Wembley på söndagseftermiddagen. På skadelistan står Steven Davis(hälseneskada), Jeremy Pied(skada av okänd natur), med Jack Stephens frånvarande efter ett rött kort mot Arsenal för tre matcher sedan. Det är alltså inga superviktiga pjäser som saknas, och Southampton ska kunna sätta upp sitt vassaste lag från start.

Förväntade startelvor:

Chelsea: (3-4-3): Courtois; Azpilicueta, Christensen, Rüdiger; Moses, Kante, Fabregas, Alonso; Willian, Giroud, Hazard

Southampton: (3-4-3): Mccarthy; Bednarek, Yoshida, Hoedt; Cedric, Romeu, Hojbjerg, Bertrand; Ward-Prowse, Long, Tadic

Förväntad matchbild: Chelsea lär som många matcher den här säsongen ta tag i taktpinnen och starta matchen bra, med hög intensitet och fina passningskombinationer mellan Willian, Hazard och Giroud. Det viktigaste för de kungsblåa är att hålla uppe denna nivå, och ifall man i ett ganska troligt scenario gör första målet INTE sakta ner tempot och försöka spela av matchen. Detta då vi alldeles för många gånger den här säsongen varit benägna att slarva och ge bort mål, bjuda in motståndarna i matchen och sedan inte kunna hitta tillbaks in i spelet. Southampton är ett kontringsstarkt lag med evighetsmaskinen Long längst uppe, och som de visade förra veckan kan de chockera vilket lag som helst. Men med ett mentalt övertag kvar från i lördags och en form som äntligen ser ut att peka uppåt ska Chelsea kunna spela av Southampton och ta sig till en FA-cupfinal där United väntar.

Kuriosa:

Ifall Southampton startar med sin förväntade elva kommer två gamla Chelseaspelare som kommit från akademin ställas mot laget, Oriol romeu och Ryan Bertrand. Den sistnämnde startade som bekant i Champions Leaguefinalen för sex år sedan(”Ryan was a lion in Bayern”), och har ryktats flytta tillbaks till Chelsea i somras. En fin återförening?
Chelsea har gått vidare till final från 11 av deras senaste 14 FA cup-semifinaler, med de enda förlusterna komna år 1996, 2006 och 2013.
Southampton är för första gången sedan 2003 i FA cup-semifinal, då man slog Watford 2-1 för att sedan förlora mot Arsenal i finalen.
Olivier Giroud har haft en fot med i 21 mål i sina senaste 25 FA cup-framträdanden (14 mål, sju assist), mer än någon annan spelare sedan hans debut i turneringen i Januari 2013. Van!
Tottenham har förlorat samtliga av sina senaste åtta Fa-cupsemifinaler, bland annat två fina förluster mot Chelsea 2017 och 2012. Sure, their eyes have seen the glory.

UTC!