Införrapport: Chelsea - Aston Villa
Villa har blivit avsevärt sämre. Chelsea avsevärt bättre. Men visst kan vi ändå vänta oss en jämn drabbning när de vinröda gästar Stamford Bridge?
Det var i den absoluta sluttampen som Axel Disasi, från ingenstans, tryckte in ett inlägg och gav Chelsea vinsten på Villa Park.
Trodde vi. De kungsblå hade vänt ett 0-2-underläge till 2-2, som man gjorde så ofta under slutet av Pochettinos tränarsejour, och när fransmannen Disasi sprang bakom Villas mål till gästande Chelseapubliken var glädjen total.
Men det var inte menat. Benoit Badiashile som slog inlägget ansågs ha knuffat Diego Carlos och målet blev bortdömt.
Det var senast Chelsea och Aston Villa möttes; jag vet inte hur starkt den matchen etsat sig fast i det kollektiva supporterminnet, men har den det kan revanschlustan så här sju månader senare tänkas vara stor.
Mycket har förändrats
Och mycket har hänt sedan dess. För bara ett år sedan kämpade Chelsea i mitten av tabellen samtidigt som ”The Villains” slogs om en Champions League-plats(En Champions League-plats man senare också vann). Idag är rollerna ombytta; de kungsblå har stått för en smärre fantastisk säsongsinledning, på många sätt pånyttfödda under Enzo Marescas ledarskap, samtidigt som Villa ligger på en åttondeplats.
Skadeläget äntligen bra
Givetvis är en till skillnad från de två senaste säsongerna hur skadefria Chelsea är; Enzo Maresca bekräftade innan resan till Tyskland för Conference League-matchen mot Heidenheim att Pedro Neto och Malo Gusto, som båda missade matchen mot Leicester förra veckan, tränat med laget, och tror att duon kommer vara tillgängliga för söndagens match. Borta sedan tidigare är Reece James, och enbart Reece James.
Prövande höst
Aston Villa har haft en prövande höst; förra årets Conference League-spel har bytts ut mot mer prövande Champions League-spel – det enda de två turneringarna delar är initialer – och givetvis är det inte konstigt att det påverkat laget. Man har likt Chelsea redan åkt ur Ligacupen och har haft svårt att hitta en jämnhet i ligan. Samtidigt har man stått väl upp mot några av Europas giganter - för knappa två månader sedan slog man Bayern München och i onsdags kryssade man mot Juventus - så visst är det ett svåranalyserat Villa vi har att göra med. Vilket kommer vi få se på söndag; det som slår Bayern München eller det som blir krossat av Tottenham?
Också Villas skadelista är tunn, men det ska nämnas att man till skillnad från Chelsea körde starkast möjliga lag i onsdags. Hur utvilade kommer man vara?
Snälla – låt oss inte underskatta dem
Visst är känslan att det kommer bli en fartfylld match; vi kan trots veckans europaspel vänta oss ett utvilat Chelsea med högt självförtroende, samtidigt som gästerna kommer tro på sina chanser efter vinst i de två senaste mötena på Stamford Bridge. Jag har ingen anledning att tro annat än att båda lagen kommer gå för seger, och dessa drabbningar har haft en tendens att bli högoktaniga det senaste. Aston Villa har haft en långt från perfekt inledning på säsongen och kan tänkas ha en del trötta ben från veckans europaspel, men for the love of all that’s holy Chelsea – låt oss inte underskatta dem. Jag har en viss oro att detta unga lag som gått som tåget det senaste kommer vara för kaxiga, för självsäkra, för naiva för att inse att gästerna från Birmingham har en bra trupp som leds av en bra tränare, och att vi, igen, kommer glömma bort hur vass Ollie Watkins är, hur jävlig John Mcginn är, hur många skott Emiliano Martinez faktiskt kan rädda. Gör vi det är risken stor att Villas vinstsvit på Stamford Bridge utökas till tre.
Vi är bättre just nu
Men, en annan sak står också säker: Chelsea är bättre än Aston Villa just nu. Man spelar mer övertygande, är mer effektiva, har en mer utvilad trupp. Kommer Palmer och Jackson och Colwill och resten bara ihåg att de inte är oövervinnerliga ska vi vinna den här matchen. Låt oss göra det också.
Förväntade startelvor:
Chelsea (4-2-3-1): Sanchez; Gusto, Colwill, Fofana, Cucurella; Lavia, Caicedo; Madueke, Palmer, Neto; Jackson
Aston Villa (4-2-3-1): Martinez; Cash, Carlos, Torres, Digne; Kamara, Tielemans; Bailey, Rogers, Mcginn; Watkins
Matchtips: 3 – 1
Så ser du matchen: På Viaplay, 14.30, söndag 1/12
Snackis ett: Hur het är Nicolas Jackson just nu? Låt de som inte kritiserade honom förra året kasta första hyllningsstenen nu.
Snackis två: Visst är man trött på att se Ross Barkley på Stamford Bridge vid det här laget? Svårt att se att Stamford Bridge-publiken kommer möta hans eventuella medverkan med annat än total tystnad....
Up the Chels!
