Koulibaly är redo att möta Real: ”Vi tror på oss själva”
Kalidou Koulibalys första säsong som Chelseaspelare har varit händelserik. Kanske främst tack vare turbulens vid sidan av planen. Mitt i detta kaos väntar Real Madrid i Champions League-kvartsfinal.
Den senaste av många förändringar på Cobham är Frank Lampard in, Bruno Saltor ut. Chelseas meste målskytt genom tiderna är på plats på tränarposten för att styra säsongen i mål. En ny bekantskap för Chelseas senegalesiske mittback Kalidou Kolibaly.
– Vi vet att han är en legendar och halva laget känner honom sedan tidigare, säger Koulibaly när han intervjuas av BBC.
Inledningen på Lampards andra sejour som tränare för Chelsea blev inte som man önskat. Förlust mot Wolverhampton i en match som tedde sig symptomatisk för hela säsongen. ”K2”, som med kaptensbindeln runt armen vunnit bland annat afrikanske mästerskapen, har fått nog av att förlora.
– Situationen är som den är för stunden, på träningar har han sagt att han kommer stötta oss till slutet och ska hjälpa oss ur den här situationen.
– Vi vet att det är en svår situation för alla, klubben, tränaren och supportrarna. Men vi kommer göra allt för att ta oss ur detta och göra dem glada. Vårt första mål är att vinna matcher för supportrarna, säger Koulibaly.
Formen har svajat, ett påstående som kan appliceras både på laget som helhet och Koulibaly individuellt. I en backlinje som frekvent tagit olika skepnader har mittbacksresen på senare tid utgjort en konstant. Han fick förtroende av Graham Potter, han fick förtroende av vikarien Bruno Saltor. Han fick också förtroende av Frank Lampard i denne första match med huvudansvar för laget. Koulibaly svarar positivt på frågan om Graham Potters framtid efter Cobham.
– Jag tror det. Han är en bra tränare, en fin person och hjälpte mig mycket. Det stämmer att jag hade svåra stunder när jag kom till Chelsea, men han och hans stab var väldigt viktiga och hjälpte mig. Jag är ledsen för hans skull, men det är en del av jobbet. Jag unnar honom en fin framtid, men nu fokuserar vi på Chelsea och Frank Lampard, säger ”K2”.
Chelsea bjöd nyligen in till en öppen iftar på Stamford Bridge, måltiden som bryter muslimernas fasta. Koulibaly besökte kort därefter sin lokala moské för att prata med dem som accepterade inbjudan. Religionen och ramadan tar väldigt stor plats i Kalidou Koulibalys liv.
– Under ramadan ser lagkamraterna oss be och undrar vad vi gör. Ofta tror de att ramadan handlar om att fasta, men det är mycket mer än så. Det handlar om att förstå Koranen, religionen, vårt beteende och vår profet. Vi måste förklara för dem, när någon frågar, ska vi kunna svara, säger Koulibaly.
I Chelseas trupp finns ytterligare tre muslimer – Wesley Fofana, N’Golo Kanté och Hakim Ziyech. Matchen mot Liverpool häromveckan avbröts som hastigast för att spelarna skulle kunna äta och dricka i samband med att solen gått ned. En anpassning som värmer hjärtat hos Chelsea-försvararen.
– När du kommer hit och ser att de kan stoppa matcher för att muslimer ska kunna fylla på depåerna, det är fantastiskt. Det har aldrig hänt mig tidigare, det känns jättebra. Jag såg det på TV när Wesley spelade i Leicester. När de gör det för din skull, det är otroligt. Jag blev väldigt glad och ser fram emot nästa gång, fortsätter den senegalesiske backbjässen.
Den sortens hänsyn stod i stark kontrast till de rasistiska tillmälen som Romelu Lukaku fick utså i Inters cupmöte med Juventus. Den Chelsea-ägda forwarden reagerade genom att hyscha hemmasupportarna i Turin, varpå han mycket märkligt tilldelades ett rött kort. Lukakus potentiella framtida lagkamrat är oförstående till hela situationen.
– Jag vet inte varför det fortsätter hända. Det finns några få dumma människor som tror att de kan göra vad de vill. Så fungerar inte samhället, och jag vill uttrycka mitt stöd för Romelu. Jag känner igen känslan, det hände mig och är fruktansvärt. Vi måste vara stolta över honom och vad han gör. Han förärade dem inte med någon respekt utan förmedlade sina känslor i den stunden, säger Koulibaly.
Tyvärr är situationen inte unik, varken för Juventussupportrar eller italienska kortsidor. Koulibaly hade många framgångsrika år i Serie A med Napoli och blev även han måltavla för rasism från läktarna, den gången från Inters supportrar. Han fortsätter diskutera Lukakus reaktion vid den senaste incidenten.
– I mina ögon var det bra gjort. Det kanske gick somliga på nerverna, men de började med sina förkastliga handlingar gentemot honom. Jag är ledsen för hans skull, men vi alla står bakom honom och kommer fortsätta stötta honom, säger han.
Ramadan och fastan fortsätter prägla BBC:s intervju. Förra säsongen bröt Karim Benzema fastan 15 minuter innan avspark på Stamford Bridge i den första kvartsfinalen i Champions League. Sedan gick han ut och nätade tre gånger bakom Edouard Mendy. I år möts Chelsea och Real Madrid igen, än en gång i kvartsfinalstadiet av turneringen.
– Jag sade det till tidningarna för två-tre år sedan, han är världens bästa forward. Det blir en tuff match men jag hoppas att vi vinner och klarar av detta test, säger Koulibaly.
– Det är vårt mål, men det blir svårt, de är regerande mästare. Vi tror på oss själva, våra lagkamrater och vår tränare, poängterar 31-åringen.
På båda sidor av Champions League-slutspelet återfinns praktiserande muslimer. Där finns ett slags brödraskap som förenar, men tävlingsmänniskan inom Kalidou Koulibaly vinner denna kamp om jaget.
– Jag är glad för Benzemas skull. Han är ett bra exempel på en muslim som kan prestera under ramadan, som gör mål och presterar. Jag hoppas att han fortsätter göra mål, men inte på onsdag, avslutar Koulibaly.
