Lampard tillbaka - hur hände det & vad ska vi förvänta oss?
Frank Lampard är tillbaka som huvudtränare för Chelsea. The Athletics journalister Simon Johnson och Thom Harris djupdök kring frågorna om hur det här egentligen gick till och vad vi som fans kan förvänta oss.
Det har varit ännu en anmärkningsvärd vecka i Chelseas historia.
Tränaren Graham Potter blev avskedad och sedan blev en av hans assistenter, Bruno Saltor, ansvarig för matchen mot Liverpool, trots att han aldrig tidigare valt ett seniorlags startelva.
Dessa två händelser är intressanta nog att skriva om i sig själva, men nu har Frank Lampard, som avskedades som huvudtränare för Chelsea i januari 2021 och även av Everton för tre månader sedan, återvänt som tillfällig manager för resten av säsongen.
Detta har naturligtvis lett till att Chelseas beslutsfattande återigen har hamnat under granskning, så The Athletic har sammanställt en lista med frågor och svar för att sammanfatta den övergripande situationen.
Hur hamnade vi här?
För att säga det uppenbara, var inget av detta planerat. Oro och tvivel över Potters position hade vuxit sedan Chelseas 2-0-förlust borta mot Tottenham Hotspur i februari, trots att en tre matcher lång vinstsvit förra månaden satte den negativa trenden på paus. Men det var inte som om Aston Villa-matchen förra lördagen annonserades som en "vinna eller försvinna"-situation.
Det lag som Potter valde, särskilt med Reece James och Marc Cucurella som mittbackar, när Benoit Badiashile och Trevoh Chalobah fanns på bänken, var ett diskussionsämne i direktörslokalen. 2-0 förlusten var en besvikelse, men trots att samtal bland hierarkin ägde rum under natten, fattades inga definitiva beslut.
För att understryka detta skickade klubbens medieavdelning ut inbjudningar till presskonferensen inför Liverpool-matchen på söndagsmorgonen. Den skulle hållas på måndag lunchtid med Potter.
Men sportdirektörerna Laurence Stewart och Paul Winstanley pratade med Potter bara några timmar efter den kommunikationen och klockan 20 släppte klubben ett uttalande där det bekräftades att hans tjänster inte längre behövdes. Det fanns sorg på alla sidor, men det kändes som om saker och ting var tvungna att förändras.
Med lite tid före Liverpool-matchen tillsattes Saltor som tillfällig huvudtränare tillsammans med en annan av Potters assistenter, Björn Hamberg. U21-tränaren Mark Robinson var också på bänken under matchen på Stamford Bridge. Det beslutades dock snabbt att denna uppsättning endast kunde vara en kortvarig lösning, inte bara på grund av deras bristande erfarenhet inför en Champions League-match mot de regerande mästarna Real Madrid. Saltor och Hamberg fann nämligen situationen svår med tanke på deras lojalitet till Potter.
När kom de på den här planen?
Lampard besökte Stamford Bridge för första gången sedan han sparkades under Chelseas match mot Liverpool, vilket verkade vara mer än en slump. Det hade dock arrangerats två veckor tidigare av direktören för fotbollsutveckling och operationer, Neil Bath, en man som känner Lampard väl efter att ha arbetat hos Chelsea i över 20 år. Däremot fanns det inga dolda motiv. Lampard hade ingen kännedom om några idéer om att göra honom till tillfällig tränare vid den tidpunkten.
En viktig faktor att ta hänsyn till är sökandet efter en permanent efterträdare till Potter. Sportdirektörerna, Stewart och Winstanley, började rita upp en önskelista för flera veckor sedan. Alla klubbar gör detta så att alla scenarier täcks.
Chelsea vill inte stressa sig igenom processen. Vikten av att fatta rätt beslut är stor, speciellt med tanke på att man nu har sparkat två huvudtränare den här säsongen. Kontakt har tagits med kandidater och den tidigare Bayern München-tränaren Julian Nagelsmann och den före detta Barcelona- och Spanien-tränaren Luis Enrique är de främsta favoriterna just nu. I Nagelsmanns fall vill han inte ta på sig en annan tjänst förrän sommaren och hans situation är ytterligare komplicerad av att han fortfarande är kontrakterad av Bayern och mottar kompensation.
Att anställa en tillfällig tränare för resten av säsongen ses som ett perfekt sätt att ta bort trycket. Tanken på att anställa en tillfällig tränare från utanför klubben började diskuteras på söndagen. Förhandlingarna med Lampard ägde rum på onsdagen och de båda parterna kom överens om villkoren, men det dröjde till torsdag lunchtid innan 44-åringen skrev på sitt kontrakt.
Så, varför Lampard?
Som den tidigare Chelsea-mittfältaren sa, han känner till klubben:
— Jag är självsäker, har en god förståelse för truppen, jag har arbetat med många av dem tidigare, men jag har också koll på träningsplanen, arenan, fansen, vad Chelsea-fansen vill ha.
Lampard har tränat Chelsea i Champions League tidigare. Han tog klubben till åttondelsfinalen 2019-20 samt genom gruppspelet den efterföljande säsongen innan Tuchel sedan tog över rodret och ledde laget till trofén 2021.
Hans erfarenhet av klubben och kunskap om flera medlemmar i truppen innebär att han är bekväm med att ta över, utan behov av en anpassningsperiod, något som är avgörande då den första matchen mot Real Madrid på Bernabeu spelas redan den 12 april och returmatchen hemma sex dagar senare.
En annan viktig faktor är den medryckande effekten detta har haft på en stor del av supporterskaran, särskilt de som går på matcherna. Oavsett hur hans första period som tränare slutade och att han bara klarade sig i 12 månader hos Everton, är Lampard garanterad att bli beundrad för livet i Chelsea på grund av hans bedrifter som spelare. Han är klubbens främste målskytt genom tiderna med 211 mål och hjälpte dem att vinna tre Premier League-titlar och klubbens första Champions League under sina 13 år.
Hoppet är att stämningen på matcherna kommer att höjas genom att ha en sådan populär figur på bänken och reaktionen på sociala medier till hans första presskonferens antydde att det hade den önskade effekten.
Uttalandet från delägarna Todd Boehly och Behdad Eghbali förklarade mycket:
— Frank är en Premier League Hall of Famer och en legend i den här klubben. När vi fortsätter vår noggranna och omfattande process för en permanent huvudtränare vill vi ge klubben och våra fans en tydlig och stabil plan för den återstående delen av säsongen. Vi vill ge oss själva varje chans till framgång och Frank har alla egenskaperna och kvaliteterna vi behöver för att ta oss i rätt riktning.
För Lampard var beslutet en självklarhet. Han får inte bara jobba för klubben han älskar mest igen, men det är också en oväntad chans att kunna bevisa sig som tränare för ett av Europas största lag.
Han vet även vad som krävs av en tränare för att kunna göra skillnad i en trupp när han tar över med bara några månader kvar av säsongen. Lampard spelade under Guus Hiddink och Roberto di Matteo 2009 och 2012. Hiddink, som tog över i februari under säsongen 2008-09, ledde Chelsea till FA-cupen. Di Matteo blev befordrad från assisterande tränare i mars 2012 och vann Champions League samt FA-cupen två månader senare.
När han blev tillfrågad av The Athletic om deras beteende kommer hjälpa honom nu, sa han:
— Jag har riktigt bra minnen av båda tränarna. Vad gäller framgången under Robbie, Champions League, såg jag hur han påverkade gruppen genom sina personliga relationer och dessutom med de fotbollsinstinkterna han hade. På sitt eget sätt hade Guus också en stor personlig touch, stor fotbolls-hjärna. Så de små sakerna jag minns från de perioderna kommer jag att försöka ta med mig eftersom det här är ett jobb som måste göras. Jag vore dum om jag inte litade på vissa saker som jag tyckte var bra då, men jag måste också göra saker jag tror är rätt nu.
Det förväntas att hans stab kommer att vara Joe Edwards, Chris Jones och den före detta vänsterbacken, Ashley Cole, deras kontrakt förbereddes under torsdagen.
Kan Lampard få jobbet permanent?
Det är osannolikt. Om han tar Chelsea till seger i Champions League i juni, kommer det att sätta styrelsen i en svår situation. Medan han inte helt avvisar det är Lampard realistisk. Efter att ha blivit tillfrågad om han fått besked om att uppdraget bara var till slutet av säsongen oavsett vad som händer, svarade han:
— Nej, men rollen och förklaringen av min roll talar för sig självt under den här perioden. På den punkten försöker jag inte gå händelserna i förväg. Jag vill göra det absolut bästa av den här situationen och leda klubben i rätt riktning. Efter det får vi se vad som händer.
Fokuset för ledningen kommer att vara att titta och prata med namnen på listan över potentiella permanenta efterträdare medan Lampard avslutar de återstående matcherna.
Vilken effekt kommer detta beslut att ha på vissa spelare, inledningsvis Mason Mount?
Mounts inflytande i Chelsea har minskat på sistone, detta på grund av en kombination av försämrad form och småskador. Det kommer att vara en överraskning om han inte är tillbaka i startelvan nu. Lampard beundrar honom mycket efter att ha tagit den offensiva mittfältaren på lån medan han var tränare för Derby 2018-19 och spelade honom sedan regelbundet som Chelsea-tränare. Han gjorde honom till kapten för första gången i sin sista match som tränare för Chelsea mot Luton Town.
Det spekuleras i att detta kan ha en positiv effekt gällande Mounts kontraktssituation. Han har bara drygt ett år kvar på sitt kontrakt och förhandlingar om förlängning har nått en återvändsgränd. Ett antal klubbar försöker dra nytta av situationen för att värva honom i sommar. Att ha Lampard tillbaka som ansvarig kan bara hjälpa Mounts chanser att stanna i Chelsea.
Vem kan annars påverkas?
Det kommer att vara fascinerande att se vad Lampard gör angående målvaktssituationen. Kepa Arrizabalaga blev förstavalet under Potter, men Lampard petade den spanska målvakten till förmån för Edouard Mendy 2020. Mendy har inte spelat för Chelsea sedan november, delvis på grund av skada, och han kommer säkert att se detta som en möjlighet att återuppliva sin karriär.
En annan spelare i periferin, Pierre-Emerick Aubameyang, har anledning att vara optimistisk. Anfallaren har bara spelat i 131 minuter sedan hans senaste start mot Arsenal i november och lämnades utanför Champions League-laget. Lampard däremot ville signa Aubameyang till Chelsea från Borussia Dortmund 2020, så han håller honom högt.
Han ville också värva Mykhailo Mudryk till Everton förra sommaren. Den ukrainska spelaren gick istället till Chelsea från Shakhtar Donetsk i januari för 62 miljoner pund. Mudryk har haft det svårt, men Lampards ankomst kan hjälpa.
Med tanke på Lampards historia av att lita på akademispelare kommer de att uppmuntras, även om en som kanske har anledning att vara orolig är Ruben Loftus-Cheek. Han har gjort 28 framträdanden den här säsongen men lånades ut till Fulham när Lampard först var i ledningen.
Finns det några ytterligare ledtrådar från Lampards första tid som Chelsea-tränare om vem som kommer att spela?
Som alla vet har ett antal värvningar gjorts de senaste två åren, så Lampard kommer inte bara att vända sig till personer han arbetade med mellan 2019-21. Men av den svullna truppen som han kommer att ha till sitt förfogande, är det ändå 13 spelare kvar från hans förra gig, varav fyra av dessa värvades medan han var i ledningen.
Mount var den enda spelaren som spelade över 4 000 minuter under Lampard, medan kaptenen Cesar Azpilicueta också fick gott om speltid. Om man justerar för tillgängliga minuter, framträder Thiago Silva och N'Golo Kante som två av Lampards favoriter, de båda spelade över 70 procent av de tillgängliga minuterna under hans befäl.
Några som spelade relativt få minuter är Reece James, Hakim Ziyech och Loftus-Cheek, men det är viktigt att komma ihåg att de hade skadebekymmer. Dessutom är det intressant att se att Kai Havertz och Mateo Kovacic fick en mindre del av minuterna än många andra.
Med en mängd nya spelare att hantera blir det fascinerande att se hur Lampard integrerar gamla favoriter i startelvan.
Vilka är målen?
Det finns hopp om att Lampard kan hjälpa Chelsea att göra framsteg i Champions League, men man inser också svårigheterna kring uppgiften som ligger framför dem. Att bara besegra Real Madrid skulle vara en bedrift i sig.
Chelsea är elva i Premier League med nio matcher kvar. En vinnande svit kan fortfarande få dem att klättra upp i tabellen för att kvalificera sig för Europa League eller UEFA Conference League, och Lampard antydde att det fortfarande är en ambition.
— Europeisk fotboll är verkligen viktigt. Vi är i en situation nu där vi alla skulle älska att vara där men där verkligheten är att vi måste vinna matcher för att ge oss själva en ärlig chans att vara där. Chelsea har en historia av att vara i Europa men om jag sätter höga ribbor för mig själv nu, skulle de ändå inte betyda så mycket. Det är viktigare hur jag arbetar.
Källa: The Athletic
